本朝乡试是三年一考，是李艾九岁秀才是刚刚考完乡试的下一年，如果继续考乡试，则是在李艾十一岁那年考试，但李艾考虑到十一的孩子就是考上乡试也当不了官，而且太惊世骇俗，就又等了三年，打算在自己十四岁的时候参加乡试。
要为什么李艾非得要在十四岁规划自己参加考试呢，那是因为十四岁的时候是学习效率最高的时候，李艾通过这些年学习各类杂书，也对身体有了一个比较深刻的认知，道家讲究百日筑基，也就是一百内不发生性关系，会使自己耳聪目明，精神集中，而等到十四以后再三年，那自己十七岁了，看着冬鹊越发成熟，李艾不相信自己能忍到十七岁才吃了她，毕竟在这个年代十六结婚就太过正常，李艾记得后世自己刷抖音的时候，有过对身体的描述是男人禁欲会让男人各方面身体机能加强，女人禁欲会让女人内分泌失调，产生痤疮色斑等。所以李艾最终还是觉得十四参加科举是最好的，实在不行自己去翰林院在混个两三年，年纪刚刚好。
话乡试是三年一次八月份举行，举行三场，号称九六夜，正副主考官在审阅各同考官所推荐的试卷时，先看第一场的试卷，再看二、三场的，然后根据三场的综合成绩来决定取舍。尽管本朝一再要求阅卷须三场兼顾，但通常情况下，主考官只看重第一场八股文的等级，如果头场被选中，二、三场的考试只要文理通达就可以通过。
这九九夜这对于考生和监考基本都是折磨。
对于李艾还好，因为自己本身就住在京都，而且自己这些年一直在锻炼身体，平时连感冒发烧都很少有，再加上自己给自己分配了科学的饮食，故此李艾的身体很好。时间在李艾复习中很快来到了农历八月份，李艾怀着朱老师的期待（朱老师年纪大，折腾不动了，主要也是怕自己进的考场，出不来考场），进入到了考场，李艾还是取中庸之道，也不图得个什么解元。甚至连第六亚魁都不考虑，只要自己能拿到举人功名即可。李艾的运气比较好，没有分到臭号，而是在旁边有这桂花香气的地方考试，由于是提前一进入考场，第一晚上李艾就合着衣服，拿着火盆准备睡觉，李艾突然想起了冬鹊，要是有这丫头子，就可以给自己暖脚了（有很多人会问八月份会冷吗？京都八月份是农历的八月份，正常已经快到十月份了或者十月份出头了，晚上是很冷的。）现在李艾只想快点考试，好抱着冬鹊好好睡觉，果然女人影响男饶拔刀速度啊。
好在，李艾经历一晚上摧残第二没有感觉到不适，真正的战斗刚刚开始，按照本朝的规定，试卷的录取与否最终的决定权在主副考官。他们从“理、法、辞、气”四个方面来批阅八股文。“理”是考查考生对儒家经典的掌握和理解；“法”是考查考生对八股文行文方法的运用；“辞”是考查考生的文字组织能力和表达能力；“气”是考查考生蕴含在文章中的思想才情。评阅试卷的标准是“清真雅正”，意思是指八股文要用简洁、典雅、畅达的语言来阐述士子所领悟到的孔孟之道和程朱理学。
这些李艾在和贾雨村一起聊的时候，都给李艾过，并贾雨村也是托自己的同年拿到了往年的考卷给李艾看过，李艾则是把这些题刷过无数遍，对于李艾来，自己又不考什么解元，只要用最稳妥的方法，考中举人即可，李艾先拿着备用草纸开始写字，按照八股文的方法破题、承题，洋洋洒洒的写一篇议论文，然后李艾又勾勾改改，精炼了一下语言，开始往试卷上抄写。李艾用这种方法经历了八月初九的第一场，试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，初场的三道四书题每道都要写200字以上，四道经义题则需要写300字以上。十二日的第二场，试以五经一道，并试诏、泞表、诰一道，议论文要求300字以上。十五日的第三场，试以5道时务策即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。从考试的内容上可以看出，儒家经学是科举考试的主要核心内容。
李艾经历霖狱一般的九九夜，饶是李艾自诩为身体不错，但是也是吃不消，李艾突然很佩服范进这人以五十五岁高龄屡败屡战，活该这种人能飞黄腾达，反观朱老师，不就是得了秀才功名，觉得自己身体吃不消就不再参加乡试了。李艾自问做不到范进这样，屡败屡战的态度，如果自己这次没中，自己最多再考三次，就不会再考了。
就这样李艾拖着疲惫的身躯，回到了五仙楼，然后自己美美的躺在床上睡了一觉。
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