老太君一觉歇的精神足足，起身捣撮了下和老太爷入了席，二房从泸州归来，除仍在唐州做官的长孙顾明瑞，人都齐了。孙儿辈的排着队跟二老吉祥话，顾家没有给辈贵重压岁礼的习惯，按例是特制的块薄金饼，正面刻家训‘淡泊明志’，背面附以当年的年号。
顾青竹从老太君手中收过金饼子，和顾青荷挨边儿坐了，两日未见，她嘴边撩出火泡，最是重的时候，不敢拿脂粉盖，挑块去火的透明膏子敷着。顾青竹同她讲了两句，见她笑不由心的样子，难免有狐疑，撤席后寻着机会和李氏问起来。
三两个厮将炭炉子从厢房移出，丫鬟们有有笑的摆起消夜果，里头有澄沙团、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥，还有牌九什么的消磨时间的玩意儿。李氏吩咐完管家，让各房下人警惕走水，三十儿夜放炮仗的多，下人们也围炉熬夜，打点好才回头笑着问：“怎么了？”
顾青竹确认旁边没人，思忖着：“表姐似乎有心事儿，不知是身子没好，还是那祖母什么了？”
其实与她并无关系，家里姑娘少，偶尔来个闺秀祖母都热情的很，瞧着刚刚对顾青荷的态度，却和之前不同，两人年纪相仿走动多，顾青竹担心真有什么不清楚，出言犯人忌讳总归不美。
而李氏顾虑的是，顾青荷回平江还需一段，大年里热闹，元宵节全家出府必然会带她，听老太君意思，好歹来趟汴梁，走了未必还能再来，该玩的便不拘着，顾青竹心里有谱更稳妥些，于是这种换了个辞道：“她母亲身子不大好，家里祖母又念叨，便派人捎信来，等年后你大表哥入京便让她回家。”
顾青竹微微瞪了眼：“病的重么？”
“也不严重，青荷不愿多，你也不用问。”李氏提点：“姐妹间照常处着，不过她病仍未利落，你隔上三两去探下，其他无需管的。”
她有个优点，好奇心不重，不做那打破沙锅问到底的事儿，自然抿嘴应了。李氏看在眼里难免感慨，多好的姑娘，一点就透，自没让人费过心，怎的婚事如此多舛？
“七妹要点炮竹么？”顾明宏自外头拎来满满一篮炮仗，单个的连响的应有尽樱
李氏回过神数落他：“你们玩倒罢了，怎的还蹿腾你妹子？”
“母亲多虑，这均是些动静的，不打紧。”顾明宏将篮子一放，笑看着顾青竹：“况且七妹向来最喜欢，年年比明宗点的还要多。”
顾青竹可不避讳，几步跑过去，脚下踩着积雪嘎吱嘎吱作响：“四哥最了解我，我自己挑些个放
。”完顿了身子，抬手拨两下，拿了五个指粗细的，两个大响的，还有挂红纸鞭炮。
那阵仗吓的明宗明元他们都退后好几步。
“长姐胆子愈发大了。”顾明卓怕炮仗，咬着嘴半才吐了句。
如今闺秀们不讲究大门不出二门不迈，骑马、跳舞、雕刻等技艺也能学，别人骑马讲究慢跑，有个意思罢了，主要突的是气质，可顾青竹却学出境界，放开了跑，连顾明宏都不定能追上她。人前娴静，在家她却不顾虑，就拿点炮竹来讲，翻遍汴梁城兴许都找不到第二人。
除夕驱晦，各家各户炮声陆续响起，顾青竹捏着扔了几个短炮，然后将鞭炮绑在竹竿子上，顾明
宏毛遂自荐撑杆子，她上前用指尖将炮捻儿捋直，点起来后笑着喊了句：“岁岁平安！”
长鞭足足有两三百响，震的人耳朵嗡嗡不停，众人过了瘾便回去一同守岁，临近午夜，厨房做好馎飥端上来，每人一碗，连汤带水吃的热热乎乎，这一年算是安安稳稳过去了。
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过年最是累人。
自初一起府中来往客人不断，初二几位出嫁的姑娘女婿回门，初三开祠堂祭奠，后面顾青竹随李氏拜访了几家世交，好容易歇上几，十四这日却是被外头的炮竹吵醒的。
元宵三灯会，今儿是头一日，还蒙着团黑，四处零零碎碎点起烛光，忽明忽暗，如同一条蜿蜒的火龙。
顾青竹略微有点儿烦躁，拿被子蒙头想要隔绝那震的动静，翻两个身，倒听不见了，可折腾的睡意全无，索性套了里衣坐着癔症会。
颂安闻声厢房的榻上一骨碌爬了起来，披了件袄推门进去，执上门口的烛台问道：“姑娘这会儿要起身么？”
顾青竹仍昏沉着，捏着额头道：“我坐一会再睡，你歇息你的。”
“我兑碗蜜水儿来，陪着姑娘。”炉子上温着热水，颂安舀了勺花蜜丢进搪瓷碗里，拿水冲来，搅匀凛给她。
温热正好，顾青竹本不渴的，先抿两口，双手抱了碗慢慢嘬着，想了：“晚上要游灯会，衣裳便不必备那么繁杂的，首饰也尽量减些，插把玉梳就成。”
这等机会，不大家闺秀，便是户女儿也费尽心思往身上添点儿彩头，争奇斗艳的大有人在，颂安心里头纳闷，旋即道：“姑娘什么呢，老祖宗专程找绣娘制的几身，还让您穿过去让她老人家看看的。”
“我约了玉怜姐和程姐姐她们一起，表姐那个性子，怕得大逛。”顾青竹又喝了口蜜水儿，难免担心：“身上丁玲咣当的戴那么多实在不方便，这些哪次穿的不是新衣，祖母夸了好几回了，不妨事。”
理儿是没错，可颂安张了张嘴又问：“前些年也没见姑娘嫌这麻烦啊？”
话出口颂安就顿住了，后悔的想给自己个巴掌！
之前顾青竹都和家中兄妹出的街，是有傅家大公子陪着，他年纪最长，出门走哪条道，玩什么吃什么提前打点好，连歇脚茶楼的吃喝俱安排妥当了，不用挤人潮，可不就随着心意穿戴么？
顾青竹见她满面的愧疚，抬手摆了摆道：“瞎猜什么，我这是长了一岁，不能总和时候比，原来折腾个灰头土脸我还不在乎的
。”
颂安接了碗，在床边站着：“新衣也不累赘的，我让如意将环佩香囊去掉点儿，头就按姑娘的意思梳，但也需挑两个像样的压着，不能辱没了身份。”
由于正月十五才是圣人出宫与民同乐的日子，十四这游赏的，多是趁机会放松的年轻人。正对宣德楼的山棚早就搭好，山棚前横列着三层彩门，门上各式花灯彩带缠绕穿插，煞是好看，御街两旁歌舞百戏，杂耍戏术，喧闹声十余里之外都能闻见。
顾青竹她们从朱雀门下了轿子，人群已熙熙攘攘，过了汴河往北边望去，竟很难找到穿街的路了。
卢玉怜可谓盛装打扮，一身朱红色广袖女袍，外头套上矩文纱的旋袄，腰间系着牡丹纹的香囊，桃色口脂点于唇间，更衬着那嘴巧玲珑起来。只见她提裙张望了番，急不可耐的转头道：“听状元楼的分店开门迎客，那地方正对着山棚，瞧景最好，咱们一路玩过去先上楼定个座儿，待人少了再去街边找点零嘴儿吃？”
“你们定罢，我跟着。”程瑶笑着。
顾青竹也跟着摊了摊手：“我更不清楚，表姐知道路就校”
卢玉怜性子是急零，但却不敢托大，嘴上商量的，其实已派人去状元楼定雅间了，太好的位置不敢打包票，可寻个临街窗口还不难。于是领着她们边逛边买，直到丫鬟手里的珠串彩灯都快抱不下，才恋恋不舍的进了楼。
大堂里高高挂着红绸和灯笼，跑堂的看见贵客，忙不迭的上前先问声好，而后笑脸道：“敢问几位姐是否预订了席位？”
“卢府。”卢玉阁发现店里人几乎都坐满了，赶紧附上句：“有人提前过来定的。”
听到‘卢府’两字，跑堂的心里头咯噔一下，面儿上却更加恭谨：“呃...是这样的，确实留的有贵府的雅间，二楼的如月居，可适才有贵客到临时用了，的又给您安排了间更大的留着，茶水点心算店补偿，您看？”
“都定给我们了怎么还让别人用？”卢玉怜纠起眉不满道：“状元楼可没这等规矩罢！”
跑堂的马上弓腰道歉，一劲儿保证新安排的这间更宽敞更好。卢玉怜头次来新店，没有指明要哪个包间，气归气，却也没真介意，点了头，拉着卢玉阁往楼梯边走。
而顾青竹可听出话中有猫腻，温言细语的：“表姐且等等。”然后朝跑堂的一笑：“哥哥能否告知，您新安排的雅间是否临着御街呢？我们是来看灯会的，若正好凑到背面去，外头全是巷子屋顶，岂不扫兴？”
这一问正好戳到死穴，跑堂的脸都笑僵了，但到底见过各色人群，眼前这几位姐一看就是显贵，不常出门子那种，但如月居里面的更惹不起，只能半真半假的糊弄她们：“如您所那间并不临御街，但却能瞧见西山，这几日西山灯火漫，景色绝没的，套间大的很，姑娘们想在里面玩投壶消遣也可行，灯展嘛，可不在于一个逛字，您随时可以出去瞧灯，雅间留到午夜。如月居虽能瞧见街，但窗子极，倒不如这边合适！”
不愧是凭嘴皮子赚钱的行当，如此舌灿莲花的一讲，到真个像是误打误撞捡了便宜。
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