1965年12月7日，香川照之在东京都出生。其父亲是第三代市川氏歌舞伎者市川猿之助（原名喜熨斗政彦，现名市川猿翁）、母亲是前宝冢歌剧团雪组女主角滨木绵子（原名香川阿都子），双亲都是演员。1965年，母亲在演出大河剧《太阁记》期间因怀了香川照之而退出剧组，并且迫使剧组改写剧本。1968年，香川照之的双亲正式离婚，而他就跟随母亲生活，因此其姓氏与母亲相同。
1988年，香川照之于东京大学文学部社会心理学系毕业。翌年，他于NhK大河剧《春日局》以演员身份出道，并在剧中饰演早川秀秋。之后，他的知名度渐渐上升，并于2002年于大河剧《利家与松》中饰演丰臣秀吉。
自2000年，他开始参与国际电影的演出，如2002年的中国电影《鬼子来了》和2004年中国电影《暖》。他亦因《暖》在东京电影节获奖，而与女主角寺岛忍共同成为电影界的话题人物。
2009年，他参与中德合制电影《拉贝日记》的演出。因为该电影牵涉南京大屠杀，所以他在演出期间表示：“大多数日本人都对这部电影所描述的残忍之事毫不知情。”。但是，当他发言后，日本右派对此感到厌恶，并禁止本片在日本上映。2009年，约翰·拉贝的孙子汤玛斯·拉贝在为纪念电影制作而设立的“拉贝和平奖”中，将香川纳入获奖者名单。他获奖的原因是他以真诚的态度面对南京大屠杀，并能勇敢地面对敏感的历史问题。除上述电影节以外，香川照之也三度参加了戛纳电影节（两度得奖）和柏林电影节等大型电影节。
2010年3月，他因《剑岳～点之记》一片获颁日本电影金像奖的最佳男配角奖。2013年1月，NhK的节目《父与子》深入介绍了香川和其父亲市川猿翁的关系。从，香川的父亲就与母亲离婚，因此在其成长过程中没有父亲这个角色。25岁时，香川在观赏父亲演出前探访了他，但被父亲责骂，因为父亲相信演出前是一个重要时刻，因此并不想被探访。且他亦表达“我已经不是你的父亲”。在2005至2006年期间，香川的堂弟市川龟治郎开始与香川联系，并且一起拍摄电视剧。在市川龟治郎的调解下，香川终于得以再度与父亲见面。2011年，香川宣布以歌舞伎身份出道，并接受父亲训练。其子香川政明也以“市川团子”之名歌舞伎出道。
香川照之曾，“如果我没有当艺人，我会是个昆虫学家”。香川照之少年时酷爱户外活动，曾被喻为捉昆虫好手。最擅长抓大蜻蜓和螳螂。
可以无论是生活中还是在事业上面香川照之都是一位非常出色的人，甚至后来在《半泽直树》播出之后，有很多人认为香川照之完完全全的撑起了这部电视剧的后半部分，如果不是香川照之在里面出色的演绎，恐怕《半泽直树》也很难获得那么高的收视率。
在东京香川照之的家里面，朱紫见到了这位实力派的演员。
“香川桑，冒昧打扰了，真的是非常的抱歉。”朱紫首先向香川照之鞠躬致意。
“朱紫社长实在是太过客气了，你能够亲自来我家里，我本人高兴都还来不及呢。快请进吧，朱紫社长。”香川照之态度非常的友好。
朱紫进屋之后，发现只有香川照之一个人在家。
“香川桑家里面的摆设比我想象中的要朴素。”朱紫笑道。
香川照之呵呵笑道：“这些东西对我来都不是重要的，最重要的是活的开心、活的充实。就像朱紫社长这样。”
“香川桑笑了，这次我冒昧打扰您，是想yaoqing您参加一部电视剧的拍摄。”朱紫终于将话题扯到了今的来意上面。
“哦，不知道朱紫社长要拍摄什么电视剧？”香川照之好奇的问道。
“是一部叫做《半泽直树》的电视剧。”朱紫话间将自己要已经准备好的剧本取了出来，递给了香川照之。
香川照之在《半泽直树》里面饰演大和田晓。
他原本是产业中央银行出身，东京中央银行中最年轻的常务董事，晋升迅速的后起之秀。有很强的的派系意识，觉得现在担任行长的中野渡谦是原东京第一银行（旧t）出身的情形，会阻碍原产业中央银行（旧S）出身的职员的上升通道。在同为旧S出身的大阪西支行半泽直树课长漂亮地收回了5亿元贷款后，对他抱有兴趣，想将他拉拢为自己派系的一员。随后被半泽拒绝，也因此对半泽心存芥蒂。然而在金融厅审查前夕，身为重要贷款对象的伊势岛酒店成为了受审查的对象后，对负责此事的半泽四处使绊，嘲笑他为“龟缩的银行员工”的态度，使得大和田和半泽彻底对立。
香川照之看剧本看的非常的仔细，良久之后他才看完了剧本。
“不得不，朱紫社长的这个剧本打动了我，我想要问一下除了我之外，其他的主创人员是？”香川照之问道。
“堺雅人桑和上户彩桑他们两位已经答应了我的邀请，堺雅人桑会饰演半泽直树，而上户彩桑则是会饰演他的妻子。”朱紫连忙道。
“堺桑和上户桑啊，既然这样，那我如果拒绝就实在是不知道好歹了。”香川照之笑道。
“阿里嘎多，香川桑，真的是麻烦您了。”
“朱紫社长，不知道什么时候开始拍摄？”
“拍摄的时间还很长，估计是明年的五六月份，您也知道我的事情比较多，所以有些事情必须提前做准备。”朱紫有些不好意思道。
“哈哈，朱紫社长实在是台客气，您做导演拍摄的这几部作品可都是非常的出色，我希望我们可以合作愉快。”香川照之笑道。
“合作愉快，也请香川桑多多指教。”朱紫笑道。
和香川照之谈妥之后，朱紫的心里面松了一口气，聊了很长时间后，他才离开了香川家。
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