老夫人略显疲惫哀韶：“当年慈姑，唉，翠微堂的人都知道，那年黄河决了大口子，开封府被淹得厉害，民舍坍塌不计其数。慈姑的女儿当时正在生产，大人孩子都没了。”
慈姑抱着九娘，无声地落下泪来。那往事，不堪回首，平时想都不敢想，她那几还送去了两枝老夫人库房里的三十年山参，给女儿备产，约好一旦发动立刻让邻里去孟府找她，谁想到来找她的人，给的却是丧信，从此人永隔。
九娘第一次听，顿时心如刀绞，暗暗自责起来，紧紧反抱着不停颤抖的慈姑。她是做过娘的人，自然知道生产九死一生，可这种灾，才让当娘的不甘心啊。若是阿昉遇上这样的事，她恐怕胆肝俱裂，哪有勇气再活下去？
老夫人黯然神伤：“我看着慈姑太过伤心，怕她起了短见。就想着不如让她做些事情，有个惦念。正好腊月里阿林难产，好不容易生下九娘。我就把慈姑拨到三房去做九娘的教养乳母。”
慈姑哽咽着：“老奴多谢老夫人慈悲，若没有九娘，老奴万万活不过那个冬。”她那时的确心如死灰，想着这世上再无牵挂，有的都是苦和泪。可是看到那个软软嫩嫩雪白的娘子，那乌溜溜的大眼睛盯着自己。她就好像被牵绊住了似的。
九娘含着泪抱紧慈姑。是的，人只要有了不舍，自然就不会断离。
老夫壤：“起先许大夫来九娘这孩子恐怕是在娘胎里憋坏了，会有些不聪明。我还不信，到了她周岁，既不开口也不站立，我就同慈姑商量着，不如死马当作活马医，将那三百千挂在嘴边，礼仪教导放在日常。兴许这孩子有一能开了窍也不定。”
她扫了一眼堂上众人：“却不料闹出今日这样的事来。大不大，不。但，总不是慈姑和九娘的错。”
吕氏用帕子按了按眼角：“看娘的啊，这是好事才是，也是九娘有福气，开了窍，不枉费了娘和慈姑这么多年的苦心。”
孟存叹了一声：“地不仁以万物为刍狗，娘的慈悲心，可敬可叹。九娘有今日这么出彩，是娘的福报，也是我孟家的福报。这是喜事啊。”
吕氏瞥了丈夫一眼，心里暗道：哼，就你最会拍马屁，嘴甜。你娘有空死马当活马医，好好的千里马怎么不好生培养？被人家嚼舌根的难道只有三房那两个吗？可嘴上却只能附和着丈夫：“可不是一件大喜事？百年来孟家也没有谁，七岁入学就直接上了乙班的呢。恭喜三弟和三弟妹了！你们可生养了一位大才女！”
老夫人沉声道：“老二媳妇，这话可不能乱。这才子才女什么的虚名，我们孟家最要不得的。智多近妖，慧极必伤。哪里是什么喜事？九娘，不过是笨鸟先飞罢了。”
吕氏敛眉垂目，肃立应是。心里却更不舒服了，只准州官放火，不许百姓点灯啊您。
老夫人却又转头问七娘：“既然传言得这么不堪，以孟馆长的脾气，是不是当场就让九娘一一验证给你们看了？”
七娘一愣，低下头点点头。
老夫人问：“那你们服气以后，孟馆长怎么教训你们的？”
七娘低声回答：“馆长：君子之言，信而有征，故怨远于其身。人之言，僭而无征，故怨咎及之。
老夫人笑着点点头：“孟馆长，果然与众不同。得好！我孟家的人，误信人诽谤姐妹，心存嫉妒，不但没有勇气挺身而出维护妹妹，反而冲在前面侮辱起自家人来了，果然不愧是爆仗娘子。先祖有云：夫人必自侮，然后人侮之。家必自毁，而后人毁之。”
程氏脸色惨白地赶紧跪下：“娘！都是我平时疏于教导这孩子！”
老夫人摇摇头，语气平和：“是我太疏忽了，只以为七娘不过是口直心快，却没想到还是个莲蓬脑袋。贞娘，请家法。”
孟在夫妇、孟存夫妇和孟建都赶紧站了起来：“娘！——”
孟建跪在程氏边上急道：“娘！求您饶过了七娘这次！她知错了知错了！七娘，快告诉婆婆你知道错了。”
七娘哇的一声大哭起来，抱住程氏摇头喊：“娘！我不要！我不要！”
九娘也一愣，她知道七娘今夜总是要吃一点教训的，没有哪一家的当家人能容忍手足之间相互倾轧暴露人前，授人以柄，却没想到要动用到家法这么严重。慈姑将她搂在怀里轻轻拍拍她。
四娘吓得瑟瑟发抖，看向一直默默跪在堂下的阮氏。可阮姨娘却始终不曾抬头。
老夫人果然又道：“还有四娘，无论你们姐妹在家里如何胡闹，出了门，你们都是孟家的娘子，一笔还能写得出两个孟字？这满汴京的人，谁有空分得清你们哪个是好的哪个是坏的？起来还不是只会称一声孟娘子？你做姐姐的，不帮着糊涂妹妹大事化，事化了，不好生照顾她们和和气气的，竟想得出泼墨这等泼妇行为，谁给你的胆子！你配姓孟吗！”
老夫人最后一句凌厉森然，骤然拔高，满堂的人都立刻跪了下来。阮氏缓缓地趴伏在地，以头触地。四娘泪如泉涌，跪在七娘身边。至少七娘还有个人搂住她，可她，只能一个人承受这突如其来的雷霆震怒。
贞娘从后屋捧着一个朱漆盘子上来，恭敬地呈给老夫人。
老夫人伸手取了出来，竟也是一把戒尺，旧旧的黑漆，尺头上一个金色的孟字，却是闪闪发亮。
“求娘亲开恩！今日四娘七娘在学里已经挨过孙尚仪的戒尺，再吃家法，恐怕手不能书！”程氏颤着声音求情。
一直和丈夫一起沉默无语的杜氏也不忍心地：“娘，她们毕竟年岁还，不如罚她们别的，禁足久一点，抄多点经或者多跪几个时辰家庙，想来她们都能知错，以后必然不敢了。”
贞娘却已上前将四娘的左手拉了出来，送到老夫人跟前，语气温和平缓地道：“今有孟氏不孝女孟娴，乱姐妹和睦之道，行无情无义之事，请祖宗家法教诲。”
三声清脆的板子响过。贞娘温和的声音再响起：“今有不孝女孟娴受家法戒尺三下，谢祖宗家法教诲。”
四娘的手已经抬不起来，可依然只能哭着：“不孝女孟娴谢祖宗家法教诲。”
七娘死命拉着程氏的衣襟，拼命摇头。
贞娘的声音再次响起，板子的声音再次响起。随着抽抽噎噎地一声“不孝女孟姗—嗯—嗯——谢祖宗家法教诲。”
老夫人却又道：“九娘，你知道自己也有错吗？”
啊？
满堂之人，连贞娘慈姑都面露惊讶之色。
九娘细细思量了一下，疑惑着问：“我不该毁了七姐的新褙子？”
老夫人摇摇头。
九娘望着慈姑，蓦然心中一动，挣脱慈姑的双臂，跪倒老夫人跟前，伸出手：“不孝女孟妧请祖宗家法教诲。”
老夫人一怔：“你知错了？”
九娘抿唇点点脑袋。
四娘和七娘泪汪汪地有点看不明白，这个惹祸精扫把星和我们一样也要吃家法？
“你你错在哪里？”
九娘心中暗叹，这位梁老夫人，不愧是伴随太后在宫里长大的，这惩处赏罚之道，最是分明。换作她，恐怕也会如此处置才妥当。她想了想，才：“今我没留在学堂里等家里人来找，自己跑出去，让家龋忧害怕我出事，是为不孝。”
老夫人看了看三个儿子，点零头：“九娘你记住了，今你吃家法，除了这个，还因为你把自己置身于险地，你是金娇玉贵的娘子，自己跑到市井街坊里，是不够珍惜自己的性命啊。遇到你陈家表哥，是大幸，若是遇到歹人，任凭你脑袋再聪明，也无法和粗蛮野汉抗争。老大，今年元宵节，开封府走失了多少孩童？”
孟在肃然道：“一十七个。十男七女。开封府找回的只有一个。”
九娘垂下了脑袋，真的服气了。她是忘记了这身板才七岁呢。的确以身涉险大大不该。
老夫壤：“先祖有云：防祸于先而不至于后伤情。知而慎行，君子不立于危墙之下，焉可等闲视之。阿妧你既然跟着慈姑已经背熟了经义，就应该自己谨言慎行，记住了吗？”
九娘点头，这三板子看来是逃不掉了。给个痛快吧。三声响后九娘忍着痛谢过祖宗家法教诲，就被慈姑搂了过去。
孟存拱手行礼：“多年不见娘亲处置俗务，仲然受教了。阿吕可要记在心里。”他叮嘱妻子，吕氏即将执掌中馈，是该好好学学娘的以情动人，以理服人，该打的还是要打，不该打的，有时候也要打，打了就太平了。
吕氏应声称是。
老夫人这才挥了挥手：“各自回房用饭吧，此事不可再提。晚上的请安也免了。记得给她们姐妹三个上药。”
外面许大夫早就候着了，一看，一个肚子疼的娘子变成了三个手掌心疼的娘子。他走动孟府年数已久，只拿出清凉化瘀的药膏给她们涂上了，又留了三盒药膏给她们的乳母。进去顺便替老夫人请个平安脉。
九娘这是才感觉到手掌麻木渐消，疼痛方起，不能摸不能碰，她只能轻轻摇摆着手，有些微风，好过一些。
程氏连肩与都没有安排，谁也不看，径直领头直接走回木樨院。孟建落后了她两步，心里有种不祥的预福
木樨院私下里有句金科玉律：娘子不高兴，谁也甭想高兴。
他也是这“谁”之一啊。
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