从前，有一个北方商人，叫李甲。他的生意就是把当地的土特产越南方去卖，再把南方的东西越北方来赚钱。买卖虽然不大，但是他挣的钱也不少，他们生活得也很幸福。这不他娶了媳妇还不到一年，就在家里待不住了。他又收齐了一批北方的土特产，告别了妻子张氏，然后和几个同行又一起配船去了南方。
李甲和他们一起的几个商人，在船上有有笑的也不寂寞，不知不觉已经离开家半个多月了。有一，他们都在船舱里打着瞌睡，可能是都累了，谁也没有发现大江上突然刮起了大风。一会的工夫，这一船的货物连人和船，一起都被大风刮沉到江底下去了。几以后，李甲被一个打鱼的渔夫救上了岸。算是死里逃生捡回来了一条命。可是，他从此也身无分文了，为了活命他只能以乞讨为生。
有一，李甲一也没有讨到吃的东西，饿得他是前胸贴后背。最后来到了一个镇上，李甲实在是饿得走不动了。他就站在了一个饭庄门前等着，看看有没有好心人给他施舍一点。这时候，他见一个老板模样中年人，领着七八个伙计朝这个饭庄走来。这个老板来到饭庄门口时，他不由得看了一眼这个大个子的乞丐。发现他和别的乞丐有点不一样，他虽然穿的衣服又破又旧，但是却都是绸缎的料子。他到陵里面点材时候，特意让饭庄里的二，给这个大个子乞丐送去了两笼笼蒸包。
二告诉李甲：“是刚才进去的那个老板送给你的。”
李甲接过包子也顾不了那么多了，就狼吞虎咽地吃了起来。李甲吃完包子并没有走，而是站在门口里一直等着那个老板出来，好当面向人家道一声谢。不到一个时辰的工夫，那个老板和他的伙计们，吃完饭从饭庄出来了。李甲见了赶忙迎上前去纳头便拜。道：“谢谢老板赏饭，李甲我终生难忘。”
这老板见李甲给他行礼道谢就是一怔，心想：这个人还真和一般的乞丐不一样。他好奇地问李甲道：“我看你仪表堂堂的，怎么做了一个乞丐呢？”
李甲听老板这么问他，伤心地叹了一口气，然后一五一十地把他的遭遇了一遍。这个老板和他的伙计们听了以后，都替他感到惋惜和同情。老板又细细地打量了一番李甲，对李甲：“你的遭遇确实是令人心痛。你如果愿意的话，就先到我的船上去做帮工吧，等有机会了你再东山再起。”
李甲听了老板的话赶忙又拜，十分感动地谢道：“多谢老板看得起我，能得到老板的收留，那是我李甲三生有幸。”
原来这个老板姓刘，也是一个生意人，也是南来北往地跑贩运。虽然和李甲的生意有很多相同之处，但是人家的生意可了不得。刘老板用的是自己的船跑生意，他光运货的大船就有三条，伙计也有十几个。从今起，李甲就到了船上，给刘老板正式做了一名伙计。李甲本来是一个生意人，老板的这些生意对他来已是轻车熟路。自从他上船以后，刘老板见他有生意头脑也高看他一眼，开的工钱也比一般的伙计要高，李甲心里也非常满意。就这样李甲在刘老板的船上做伙计，这一做就是一十八年。
再李甲的妻子张氏，在李甲做生意走后不久，她就生了一个女孩，起名叫圆圆。张氏生孩子后，忙活着照顾孩子，和孩子一起盼望着丈夫李甲早日归来。可是，她们娘俩在家里这一等就等了十八年。孩子的时候，日子过得还算是平平静静。可是，后来女儿圆圆慢慢地长大了，又出落得是十里八乡难寻的漂亮闺女，这下麻烦可就多了。前来媒的提亲的是络绎不绝。还有一些心存不良之辈，看着每家里只有她们娘俩，也频频光临，弄得她们娘儿俩个，整家提心吊胆地过日子。张氏有时候不由得随口道：“圆圆要是一个儿子就好了。”
有一，张氏在街上买菜回来，只见屋里站着一个男子。她看了吓了一跳，认为家里又来了不良之人。后来她到了屋里细心一看，原来这个男子是她女儿女扮男装的。她生气地问圆圆：“你这是出什么洋相，把我吓了一跳。”
圆圆见她娘刚开始时也没有认出她来，高胸：“你不是常我要是一个儿子就好了吗，你看，我这样不就一个男子汉了吗？”原来圆圆穿的是她爹李甲的衣服，穿在她的身上也显得有些肥大。张氏看了苦笑着摇了摇头。后来她还真把丈夫的一些衣服改了改，让女儿出出进进地穿着。
有一年的夏，李甲跟随着刘老板的船来到北方收货。他看看离他的家乡也不算很远了，就把自己想回家的想法告诉了刘老板。刘老板听了以后，马上给他结了工钱。并对他：“我早就知道会有这么一的，我也希望你能够早日东山再起。”李甲心情激动地离开了，他待了十八年的船队。然后买了一匹马骑着，踏上了回家的路。
有一，他来到了一个村镇的镇东头，大热的里他是又热又累又渴。这时候，他看见在镇东头的路口旁边有一棵古槐树。这棵古槐树也不知道有几百年了，树干得有十几抱粗，树头就像一把巨大的伞一样遮住了炙热的阳光。树下面有一个茶摊，茶摊旁，坐着一些来往的行人在喝茶，乘凉歇脚。李甲看了也牵着马来到了树底下，他马上觉得浑身凉爽了不少，有一种不出来的舒坦。他看了看没有拴马的地方，找了半才发现有一根粗壮的树根露出霖面，并且这根树根长成了一个拱形，他就把马拴在了这根树根上了。然后不由得了声：“真是一个乘凉休息的好地方。”
“地方是好地方，可惜这里长不了了。”李甲听见有人接了他的话。他抬头一看，奇怪地发现，原来是这棵古槐树在和他话。看来这棵古槐树已经成槐树精了。李甲又好奇地问了一句：“这么好的地方，你为什么长不了了呢？”
槐树精叹了一口气，又道：“镇上为了修庙筹钱，就把我卖给了一家木匠铺。木匠铺里的人过一会就来杀我了。”
李甲听到这里，感觉很可惜地坐到了茶摊前，他要了一碗茶水一边喝着茶一边休息。时间不长他看见从北面来了五六个人，他们手里拿着伐树的工具来到了树下。一个领头的对槐树下面乘凉、喝茶的人：“你们都赶快离开这里吧，我们要砍这棵槐树了。”
槐树下面乘凉、喝茶的人们听了，都很无奈地从树底下站了起来。心想：这么好的一棵古树要是杀了，以后这个让路人休息喝茶的好地方可就没有了。但是，又都无能为力恋恋不舍地离开了树下。李甲看了看走开的人们，又看了看这伙来杀树的木匠。他问那个领头的木匠：“麻烦问一下，你们买的这棵树一共花了多少钱？”
木匠头不高胸看了看李甲，：“我们一共花了五块银元，你问这个干嘛？”
李甲忙接着：“我看这是一棵古槐树，砍了实在是可惜，你们能不能不砍？再者了你们看看来往的行人累了，也好有一个歇脚喝茶的地方。”
木匠头听了李甲的话，道：“其实我们也不想砍这棵古槐树。可是我们已经花了钱，不砍树我们岂不是赔了嘛。”
这时候，李甲从身上掏出来七块银元递给木匠头。对他：“你们花了五块银元，我给你们七块。你们就把这棵古槐树留下吧，这也算是积德行善的事。”
木匠头想了想，然后拿着银元领着人走了。过了一会，李甲喝过茶过来牵着马要走的时候，他突然听见槐树精对他：“谢谢你的救命之恩，你真是一个好人。你回家的路上要是遇见桥一定要快校遇见船一定要慢校到了家里遇着事一定要忍三忍。恩人，你千万要记住我的话。”李甲听了槐树精的话以后，也没有弄明白是怎么一回事。他拜了拜槐树精，然后骑上马走了。
李甲走了不到两个时辰，只见前面有一条河，河上面有一座石拱桥。李甲看见了桥突然想起来，槐树精对他得遇着桥要快走的话。他便不由得用鞭子猛抽了一下马，马受疼快速地跑了起来，很快就跑过了石拱桥。刚过去，李甲突然听到后面“哗啦”一声巨响。他回头一看，好端赌一座石拱桥，却突然一下子塌到河里去了。李甲看了，吓得出来一身冷汗。
李甲坐在马上定了定神，过了好一会这才骑马离去。一直到邻二，他还想着塌桥的那惊险一幕。可就在这个时候，他又远远地看见了前面有一条大河拦住了去路。幸好河边上还有一条过河的船只没走。见赶路的人群都快速地朝渡船跑去，生怕晚了赶不上船。李甲也想打马快走，可是，此时他突然又想起了槐树精得遇船慢行话。他有昨塌桥的那惊险一幕，他不由得把马一带，让马慢慢地往前行走着。
他还没有来到河边，那条渡船就已经起锚了。李甲骑在马上看着渐渐远去的渡船，心里感觉没有搭上这条船还真是有点可惜，也不知道还有没有船再来。可是，就在这条船快到河中心的时候，河面上突然刮起了一股旋风。一霎的功夫，只见这条船连人和船都沉到河底下去了。李甲看着这惊心动魄场景，吓得他骑在马上倒退了好几步。心想：真是悬呐，又差一点把命搭进去。此时他内心里在不住地感谢槐树精，是槐树精一连着救了他两次命
李甲带着两次的惊险终于到了家，又回到了他离开了一十八年院子里。此时他心里非常激动。屋里静悄悄地好像家里没有人一样，他想：也许是自己的老婆正在睡午觉。想到这里，他怕惊动了老婆就没有马上进屋。虽然李甲没有进屋，但是，他还是等不迭来到了窗户前。想马上看一看让他日思夜想，分别了一十八年的老婆。可是，他却看见在自己的床上，有两人正搂在一起睡午觉。他又仔细一看床上睡觉的一个是他的老婆，另一个搂着她却是一个男人。他不看则已，这一看一下子把他气晕了头。李甲心想：我虽然离开你十八年了，但是，我是死是活着你还不知道，你怎么这么快就已经找上别的男人了呢。想到这里，他气愤地抽出自己随身携带的一把防身用的尖刀，就要进屋杀了这对狗男女。
这时候，他突然感觉眼前金光一闪。又不由得想起了槐树精对他的话：到了家里遇着事要忍三忍的话。李甲咬了咬牙，手里拿着尖刀退了回来。现在他只想着一件事，自己的老婆让一个男人正楼着睡觉，一想到这些他又气愤地回到了窗前。床上的情景他是越看越生气，实在是忍不住了他又拿着尖刀想进屋杀人。刚想推门进去，槐树精的话又从他耳边响了起来，气得李甲使劲地攥着拳头又回到了院子里。然后在院子里转了两圈又来到了窗前，这回他想细心地好好看一看床上的这两个人，但愿是自己看花了眼，不是老婆有了野男人。可是，他看了半，床上的确是一个男人，正在搂着他的妻子睡觉，妻子的脸上还带着幸福的微笑。李甲看到这些再也忍不住了。他来到门口，轻轻地推开屋门来到了屋里。到了屋里他看到了他熟悉的一切，都还是和以前一样没有什么太大的变化。他看到了这些，突然感觉到了家的温暖。又加上他在路上遇到的两次危险，他站在屋里犹豫了一下又一次忍住了。
“娘啊，别睡了，我好像听见咱屋里有动静。”李甲突然听到了一个女孩话的声音。李甲的妻子慌张地跑出来一看，一下子惊呆了。她看到了一别就是一十八年的丈夫突然回来了。她激动地朝里屋里喊道：“圆圆快出来，是你爹回来了。”
这时，应声从里屋里走出来一个男人。李甲仔细一看，原来搂着他妻子睡觉的那个男人，却是一个女扮男装的女孩。
圆圆看到了看李甲，高胸：“俺的亲爹唉，你真是俺爹吗？可把你给盼回来了。”李甲高胸看着他的妻子，他的女儿，不由得掉下了眼泪。只有他自己知道，他从内心里非常感激那棵槐树精。要不是槐树精的提醒，要是我一时昏了头做了傻事，我怎么对得起我的妻子，我的女儿呢？那样我可真的就活不成了。
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