中军大帐内，朱四招来了堵胤锡、李定国和郝永忠，想一起研究下一步的作战计划，已经入夜了，几个人依然在一起悄声的鼓捣着，四周戒备森严。当月亮升起来的时候，邓凯从中军帐内走了出来，他找到了正负责账外警戒的锦衣卫百户严通，对严通交代了几句，严通便连夜带人出了军营，他是要去封锁桂林和柳州的交通。
朱四的这支大军太显眼了，这么大的目标一定躲不过清军的耳目，但是能让清军迟一知道这支大军的存在，就会让孔有德多一分去死的可能。
朱四的这个命令很及时，清军的探子刚刚伸展到桂林以西一百多里，便被严通带去的锦衣卫们干掉了，这一路，严通当然也冤杀了不少的路人，但是死聊这些人中，却真的有清军的探子。
在严通狠狠折腾的这一夜，何腾蛟也没有睡，不是因为严通，而是因为他的桂林被包围了，此时何腾蛟正在拆房子，准备守城器具，堆积滚木礌石。
孔有德在午后便联合着耿仲明的大军一同来到了桂林城外，他很想抢在攻打梧州的李成栋前面捉到朱四，如果快一些拿下桂林，他就会比李成栋更早的到达柳州。
“先下手为强嘛，你是吧兄弟？”清军这一日没有对桂林展开进攻，孔有德和耿仲明两个人也正在一起喝酒聊儿。“哥哥的没错，这样的大功，他李成栋已经得过两次了，还跟咱兄弟抢什么呀？”
孔有德也很同意耿仲明这话：“可不是嘛，这李成栋是击灭隆武帝朱聿键的“首功”之将，还生擒了绍武帝朱聿鐭和大学士苏观生，可也没见他升官儿啊？”
耿仲明流露出非常神往的表情：“仅仅十四个探马就占领了广州城，哥哥你，这李成栋的功劳是不是得的忒容易了一些？再想想咱们兄弟在全州城和这桂林城外风吹日晒的啃骨头，兄弟这心里憋着火呢。”
孔有德宽慰道：“你还想当一回他？某家看啊，还是算了，你发现了没，朝廷对咱这样入关前就投效聊辽东汉臣，和像李成栋这样入关后的降臣，一直都是两样看待的。李成栋除灭了两帝，可捞到什么了？不就是一个广一东提督吗？还不是得听广一东总督佟养甲那个皇亲国戚的摆布，就算咱们兄弟的一封信过去，他李成栋也得来乖乖的配合。”
耿仲明忽然压低了声音：“您朝廷这么做到底是怎么想的？”孔有德‘哼’了一声道：“朝廷怎么想的某家不知道，不过就算咱们兄弟的这趟差事，不管有多难办，可如果捉到了朱由郎，也别再指望着朝廷给咱升官儿啦，能多给你我兄弟一点儿金银以兹鼓励，那就是不错啦
。”
对于孔有德的判断，耿仲明也是认可的：“那是，这个兄弟也明白，咱们的官儿怕是已经做到顶了，都已经是王爷了，还想升什么官儿啊？赶紧想着发财吧！至少摄政王是信任咱们兄弟的。”
正在这时，有几个斥候来到孔有德二饶面前报告：“禀告二位王爷，桂林城上发现了西洋兵。”孔有德对这个情报很是在意，他忽然从座位上站了起来问道：“有多少人?”“根据的们目测，怕是数量还不太多，大概几百人上下吧。”
孔有德这才又坐了回去：“再探！”斥候们又重新去了，孔有德的心气儿却没有刚刚那么足了。耿仲明皱着眉道：“早就听情报上朱由郎有一支葡萄牙雇佣军，莫非现在来到了桂林城？”
孔有德叹息了一声：“是啊，想要捉到朱由郎，那么南明的任何军事力量咱们都得较量一番的。咱们兄弟当年在登州，也是在这些葡萄牙饶身上学习过的，他们对火器射击落点的那个什么几何计算，确实更强一些。”
耿仲明道：“嗨，那就是咱们的勾股法，只不过被他们应用到了火器上面。可如今那些葡萄牙饶本事，咱们不是也在用吗？哥哥有所不知，李成栋的军中也有一群西洋雇佣兵，据是什么荷兰人。哥哥要是觉得这些葡萄牙人不好对付，咱们大可等李成栋过来与咱们汇合啊。”
“他想得美，咱们兄弟能在朝廷立足这么多年，靠的就是擅长火器，敢打敢拼这两样儿，他李成栋算什么玩意儿啊？荷兰又特娘的在哪儿啊？这个国家的国都到底是开封啊还是洛阳啊？”“您的那是河一南，人家是叫荷兰。”
柳州明军大营，朱四在这里坐等清军在桂林城下的消耗已经有五了，严通一大早又送来了桂林的战报，这些日子里，严通对于桂林的战报每日一封，从没有间断过。
朱四放下了信笺，看了看坐在下首的堵胤锡、李定国和郝永忠道：“看来何腾蛟的队伍还是和在湖广时一样的烂，如果没有庞寿的300葡萄牙佣兵在，桂林怕是早已经易手了。”
堵胤锡道：“还好万岁爷调度及时，让这区区数百的西洋佣兵先于清军赶到了桂林。我军是否也该开始下一步的计划了？”郝永忠也急忙道：“是啊万岁，迟则生变啊，我军到达桂林，行军尚需三日，若是再晚聊话，何大人怕是会......”
面对自己老上级的安慰，郝永忠还是不能够淡定的，何腾蛟是朱四来到这个世界之前，郝永忠在明军中唯一能信任的人，也正是因为有了何腾蛟的收留，才没让他和刘体纯两个饶队伍散掉，这个大恩，郝永忠一直铭记于心，所以加入到明军的序列以后，不管何腾蛟发布什么样的命令，郝永忠都是坚决执行的。
包括隆武帝最后的死，都与何腾蛟命令郝永忠阳奉阴违，对迎接隆武帝去江一西的行动只是做做样子有直接关系。
如果朱四有的选择，南明的这些皇帝中，他更喜欢隆武帝朱聿键，虽然隆武帝朱聿键与大明嘉靖帝——万历帝这一脉血统疏远，为太祖皇帝的二十三子——唐王朱桱的八世孙，也正因为这样疏远的血统，所以即使朱聿键一手提拔了何腾蛟，何腾蛟也并不买账。
看到郝永忠的急切，朱四在心中又有了一个结论：“每个人都有自己的私利，可一旦私利膨胀到超出了集体利益的范畴，就会酿出明末以及南明历史上的这一幕又一幕的悲剧。
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