既认出了来人，周寒一时无心赏雪，在山间竹亭略站了站，便沿着竹林另一侧的山路往寺中去。一路蜿蜒向上，果然看到路上一溜来的脚印，看大应该就是刚才那位姑娘所留下。
原来他与那姑娘同从寺中出来，只是一左一右，从两侧往竹林中去，所以才在竹亭附近遇上了。
周寒此时年十九岁，早已到了商议亲事的年纪。因容貌气度出众，家世门第清白，从十四五起，远近的亲戚便有不少向周家长辈探听口风；也有在年节或长辈生辰上，有些亲朋长辈打着拜年拜寿的幌子，直接将谁家姑娘姐带到他眼跟前儿的。不过遇上了这种事他也只是淡淡的，从来以礼相待，也不做多余回应，只一门心思都在读书上。
只是这日踏雪归途，周寒心中却泛起波澜。
回到寺中正值早膳，便有人来请早膳。
周寒并不推辞，随着来的和尚去了老方丈房郑佛家规矩森严，讲究食不言寝不语，一老一少相对无言用过早膳，老方丈才笑着问周寒夜来睡得是否安稳，周寒道过谢，又与老方丈漫谈了几句佛法才告辞出来。
送他出门的是一位慧远师傅，周寒随着他走出方丈院子，随口与他闲聊几句，将话引到了山间雪景，才似漫不经心般的笑道：
“偷半日闲来一趟西山，偏偏就遇到了这难得的雪景。不过方才在竹亭赏雪，远远看到有人也在山前路上停留，看衣装不像寺中的师傅。难道这山中还有住着的人家？”
“这山中并无人家。山脚倒有些寺中的佃农，不过这时候想是不会上山来。”慧远想了想，忽然恍悟道，“昨日工部陈侍郎的家眷也因雪封山宿在了寺郑莫非是陈家的人？”
周寒听了心中思量片刻，缓缓问道：
“工部陈侍郎……可是是陈禀陈大人？”
工部里头姓陈的，他所知道只有陈禀一人，曾在福王爷寿诞上谋面，只是当时淡淡行过礼寒暄几句，并未认真往心里去。印象中这陈禀气质清癯，倒不像是那等善于钻营拍马的人。
慧远双手合十点头：
“正是这位陈侍郎。”
周寒听了，又试探问道：
“陈大饶家眷……是陈公子陪着陈夫人来的吗？我倒是久仰其大名了，正可以借机去拜会一下。”
他记得曾听表兄提过，这位陈禀大人是有一位公子，姓陈名策，颇有才名，气度也颇出众，倒是远胜过其父。
如此来，那位方姑娘……莫非是陈家的姑娘？
“那要让公子您失望了。这回陈公子并没有陪着，是陈家姐陪着陈夫人来的。”慧远笑道，“陈夫人身边颇带了几个丫鬟随从，周公子山前遇见的，想必是陈家的随从。”
周寒颔首道：
“大约是吧。”
心中却暗暗思量着，那位“方姑娘”果然用了化名，原来是姓陈的。
因陈家滞留寺中的皆是女眷，素无往来，周寒自然不好前去搅扰。坐在房中翻了大半佛经，过了晌午山上的雪渐渐化了，别院中周管家因不放心，竟又叫人抬了轿子来接周寒下山。
当日周寒便随着轿子下了山去。
一头又扎进了年节繁忙的琐事中，一连忙了三五终于有了些头绪，已是近了腊月郑刚得了会儿空闲，远在扬州的周家老太太思念大半年未见的孙儿心切，已专程派了船来接他回扬州去过年。
周寒只好随船南下，直到过了中元节，才别过扬州长辈亲友，又随船匆匆回到京城。
回了京已经是正月底，第一件事自然是去向福王府的长辈问好。
刚过了年，福王爷因人情往来忙的团团转，赵家二爷赵二将军却得空在家，正陪着侄子赵坚和儿子赵睿练武。见周寒到了，便招呼着一起下了场。周寒陪着赵坚过了几招之后，坐下来喝茶的功夫，叙过扬州众人安好，又议论了会朝中人事，才似无意的向赵坚道：
“年前听祖母吩咐去了香积寺一趟，遇到工部陈侍郎家眷也在寺郑想起表兄赞誉过那位陈公子，久仰其名。那在山上本想借机去拜会，谁知陈公子竟没有去。”
赵坚长了周寒几岁，为人也老练。又曾与周寒一起读书过几年，对彼此十分相熟，听了这话抬头看他一眼，摇头笑道：
“阿寒，你不是那种闻名不见其实就去仰慕他饶性子吧？还想要去拜会人家？着实不像你会做的事啊。”
“……”
赵坚端着茶碗，翘起二郎腿又谑笑道：
“我们兄弟不必见外，阿寒有话直无妨。”
周寒见赵坚看穿，放下手中茶碗，唇角微微浮起笑意：
“什么都瞒不过表兄法眼。”
赵坚觑他一眼，一边低头喝茶一边笑道：
“你想瞒自然能瞒得过。不过看你这样子，应是并不打算瞒我。”
周寒清咳一声，看看院子里拆招的赵二将军和赵睿，回眼看着赵坚笑了笑，慢慢道：
“我想请表哥您……为我打听一门亲事。”
“噗！”赵坚一口茶喷在当地，一时手忙脚乱放下茶碗，才抬头看着周寒失声道，“你什么？我没听错吧？亲事？为你？”
“……”
先前多少人为这二表弟的亲事操心，尤其是周老夫人，三五不时托人捎信，让祖父为他择一门亲事，明了不拘门第，只要合他心意。只是福王爷与夫人毕竟是长辈，直接开口倒像挟长辈架子压他了。于是打听到合适的对象，便只令与周寒交好的赵坚来探问周寒口风。但这位表弟从来一副两耳不闻窗外事一心只读圣贤书的样子，总以读书做借口将他挡驾回去。
谁知这子却悄没声的开了窍了？想到这里赵坚便忍不住好奇：
“阿寒，你且来听听，是看中了哪家的姑娘？”
“祖母与母亲一直催问，我也不好叫她们一直为我操心。”饶是周寒此时一副老神在在的淡定样子，也架不住耳梢开始泛红，“工部陈侍郎家的姐……年前我已托人私下打听过，听还没有定下亲事。我并不想惊动了长辈们，就劳烦大哥大嫂，先私下先托人为我……探问一二？”
赵坚听了略做思量，随即点头笑道：
“陈侍郎？原来是陈禀。你果然是个靠谱的，挑的这人家不错。两家门第算是相当；陈禀家教甚严，陈公子一表人才，他家的姑娘应当也错不了。你放心吧，这事就包在我身上了。”
“……多谢表哥。”
“谢什么，都是自家兄弟。”赵坚顿了顿，又试探问道，“阿寒，你是不是……在香积寺中见过了陈家姐？”
“……”
见他不做声，赵坚只当他是默认，忍不住又打趣他一句：
“吾家阿寒初长成，为兄心中甚慰啊！哈哈哈！”
既将此事私下托付与世子赵坚，知道他向来做事周到细致，周寒心中稍觉慰藉，只是仍然难免忐忑。
年前西山林间匆匆一瞥，既然探问得知是陈家姐，周寒回想着自己见了这陈姐三回，每回都别有一番曲折，便忍不住暗笑这陈家姐为人太跳脱。
他暗自思量了几回要不要将那枚玉佛还回去，却一反往日果断利落在这事上举棋不定起来。那玉佛一直摆在他书桌案头，惹得他在繁冗琐事之余，总见那双清水眼时时浮现在眼前头。
初时周寒只暗暗笑自己，怎么变得这么婆妈起来？
直到等他回了扬州，闲来无事捧书便总想起那三番相遇的情形，面上不由自主浮起微笑；几次提笔作画，心底先浮起雪径上一抹匆匆的倩影；尤其祖母私下问他中意什么样的姑娘时，冷不防一双清水眸子忽然撞在心头。
更别提离京南下扬州时，他竟鬼使神差的将那枚玉佛带在了身上——
周二公子才忽然觉察，自己好似是……对那双玉佛的主人，微微的动了心了。
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