沿途是熟悉的宅子，正前方是那个死去下坪里长、弥勒教信徒的住处。大门口有八个劲装把守，郑晟随着彭文彬走进这个戒备森严的院子。
“虎王很繁忙，攻下下坪后，闻讯前来投奔虎王的人不计其数，听郑军师来了，虎王可是放下来好几件事，等着听听军师近日传教的成果。”盗贼中的地位都是自己挣回来的，这里没有心慈手软的人，彭文彬对郑晟像是多日不见的老朋友，因为弥勒教在攻取下坪中立下的功劳。
“这里原是杨里长的住处吧？”郑晟扭头看四周。院子虽然宽敞，但布置的甚为简陋，窗户和回廊上的木头长年被风雨侵蚀斑斑点点，“他是个弥勒教信徒啊。”他话音中带有淡淡的忧伤。
周才德回到笔架山后，详细的禀告了他在下坪的经历。这几个月来，周才德一直没有忘却内心的谴责。
彭文彬停下来转头，“是吗？真是个悲剧。”
“弥勒弟子，手足相玻下无时无刻不在上演悲剧，蒙古人攻灭宋，南人沦为第四等人，我弥勒教义军在袁州城下尸横遍野，周王在我身前十步被车裂，”郑晟口中话语如连珠炮，“哪一件事不是悲剧？”
他忽然在心中长长的叹了口气。史书上，得民心者得下，可他筹划的第一战便是把无辜者当做胜利的奠基石。如果这下除了猎人就是猎物，那么无论什么朝代，下百姓总是最后的猎物，食物链的最后一端。
可，那不是他想创立的新时代。
突然，翠绿的桂花树后闪出一个人：“你们在争论什么？”
郑晟和彭文彬同时行礼：“虎王。”
连彭文彬也没想到，坐山虎没有在大堂中等候，而是在半路上拦住了他们。
“桂花凋谢了，”彭山康指向翠绿的枝叶中枯萎残花，“昨夜里，一个妇人在怀里告诉我，往年的这个时候，这座院子里飘着桂花酿的香味，她亲手做的桂花饼的味道很诱人。我刚刚想起来，特地过来看看。”
郑晟低头，院子里两颗桂花树差不多都有一人粗，树下的地面覆盖这一层桂花，如焦黄的烟丝，踩上去软绵绵的，香味已经散尽，“晚了，桂花都凋谢了。”
“是啊，晚了，”彭山康的脸上显出残忍的笑容，“她不该用得不到的东西来诱惑我，所以我刚才传令把她杀了。”
郑晟仿佛受了惊吓，头垂的更低了。
“我不喜欢等候，也不喜欢被戏弄，所以谁要用注定得不到的东西来诱惑我，那么只有一个结局。”彭山康很满意郑晟的反应，“还好，郑舍和周堂主没有骗我。”他环指四周，“下坪的寨子比笔架山住的舒服。”
郑晟躬身行礼：“愿为虎王效力，只望虎王登上彭王那日，莫忘了为周王复仇。”
“很期待那一。”彭山康仰视蔚蓝的空。
“我正在山中传教，虎王攻下茨坪那日，便是登上彭王之时。”
“攻打茨坪急不得，”彭山康转过身，以背朝郑晟和彭文彬，“明年开春，乡民在我兵锋所指下不敢出寨耕种山地，将不得不与我们决战。我听你们在笔架山下操练青壮，到那个时候能出山为我助阵吗？”
“愿为虎王效力。”
彭山康背着双手：“很感谢你的野味，没有多余的话了。过完这个冬，请率弥勒教军出山。”
这是逐客令。“遵命。”郑晟恭敬的倒退着走出院子。
到了门口，他朝等候在不远处的张金宝等人招手，匆匆走向下坪的大门。
院子里。
彭文彬恭敬的站在族兄的背后拱手，“郑军师前来是为了通报紧急军情，袁州汉军千户杜恭率军五百即将进驻茨坪。”
“才五百人，又有何惧。”彭山康颇为不屑，“我最担心的是弥勒教的部众不老实。”
“族兄是想调集弥勒教军上阵，消耗他们的实力吗？”
“岂止是他们。”彭山康缓步走向大堂方向，“这山里需要一个真正的虎王。”
罗霄山一向是盗贼的集中地，附近几个行省的被朝廷通缉的案犯多数都朝这里逃。这里多年来大势力纵横，山贼、山民和乡党的关系不清不楚。坐山虎多年来坐稳实力第一的把椅，但无论谁想称王统辖诸部，不但要防明面的敌人，还要防会在暗地里捅刀子的对手。
年初围攻茨坪之败后，坐山虎明白了这个道理，所以他把希望寄托在外来者身上，期望弥勒教残部的加入能打破山里的平衡。
彭文彬心的提醒：“弟一直怀疑，我们不是弥勒教信徒，如何能让弥勒教人相信大哥是弥勒教传人，周堂主和郑军师也改变不了那些饶心吧？”
“所以要死一批人，一批不顺从的人。”彭山康信奉另一套准则，强权即真理。
“如果连郑军师都不顺从呢？”
“那就杀了他，”彭山康没有丝毫犹豫，他自信的：“这么能干的人不会那么愚蠢到信奉什么虚无飘渺的东西，他已经杀死了下坪的里长——是个弥勒教信徒。”
“那个人，就像藏在布袋中的利刃，隔着好几层遮挡也能感受到他的锋芒。如果他真心投靠我，可与你成为我的左膀右臂。李燕子那几个不过是一群野狗。”
彭文彬无话再，虎王藏在下坪中，早已看穿了罗霄山中的一牵他亦步亦趋跟在彭山康身后走进大堂，两排护卫在左右手持刀剑严阵以待。那本是要给郑晟展示的笔架山的军威，可想到郑晟是敢率几十人进下坪做内应的人，坐山虎临时改变了主意。
虎王坐上当中的宝座，彭文彬站在他左下手，犹如虎王的影子，也像虎王的伥。
“你要严密监视笔架山弥勒教部众的动作。”
“遵命。”
“传令，命李燕子和黄子希后日出击，骚扰茨坪乡兵，打探官兵何时入寨子。”
“遵命！”
郑晟逃一般离开下坪，出了下坪的寨门没做片刻停留，这里的每一寸土地都带着血腥，但他迟早会返回这里，以下坪主饶身份。明年三月，山里的冰雪融化，他将要对虎王昂起不屈的头。圣教以维护山民的利益传教，坐山虎以盘剥山民生存，他们是注定的对手。
山道两边是四大山贼的营寨，他边走边把营寨和传闻所的人物对上号。
“这里，谁会成为我的朋友？但没有一个值得信任的人。不过为了实现目标，就是杜恭也可为我所用。”
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