林淑瑶笑她无知：“别看郭家现在不错，那也是郭老爷当上参知政事之后才算挤进了京中的上流圈子里。当年与赵家和朱家这种几代的乔木世家是根本没办法比的。何况郭老爷向来明哲保身，国公爷的仕途不是靠着赵太师和我兄长的帮持才能如此顺利？”
“原来如此。”吟雪，“难怪奴婢老觉得大夫人恨二夫人呢。”
“你入府晚，自然不知当年那些错综复杂的事。你当国公爷为何罚大夫人禁足？表面上看是因为寿宴上错了菜，实则是大夫人在玉观音上做手脚，陷害二夫饶事被国公爷知道了，惩治她呢。”
“怪不得最近大夫人消停了许多，也不怎么找我们麻烦了。”
林淑瑶拢了拢斗篷，转身往兰溪院的方向走。吟雪奇怪道：“夫人不是要去找国公爷？”
“他忙正事，哪能轮到我打扰……方才不过是随口与二夫人听的。”林淑瑶慢悠悠地走着，仿佛闲庭漫步，“我让你送去辅国公府的帖子，你送了吗？国公夫人怎么？”
“送是送了，还没回话呢。”吟雪想了想，还是决定出来，“何况姐好像很不愿意的样子……奴婢听碎珠，姐还偷偷送了好几封信去勇冠侯府呢。”
“什么？”林淑瑶的秀美蹙起来，忽然间走快了，“难道她还在动勋儿的心思？这死心眼的。”
吟雪不敢多言，只跟着林淑瑶快步回到兰溪院。朱惠兰正坐在窗前发呆，连林淑瑶进来了也没发现。碎珠要出言提醒，林淑瑶抬手阻止她。只见朱惠兰手肘下压着纸，写满了林勋的名字。
“惠兰。”林淑瑶开口叫她。
朱惠兰吓住，连忙站起来，手忙脚乱地要用书去挡，林淑瑶拉住她：“行了，我都看见了！”
“娘……”朱惠兰泫然欲泣，委屈地抓着桌上的纸。林淑瑶挥手让下人都出去，拉着朱惠兰在榻上坐下：“他当日已经那般拒绝了你，你怎么还不死心？”
“我喜欢他，我当真喜欢他！”朱惠兰扑进林淑瑶的怀里，痛哭道，“可我给他写信，封封都石沉大海。娘，我只是不甘心，我宁愿给他做妾，他都不要！”
林淑瑶拿出手帕给她擦泪水：“惠兰，你怎么就想不明白？别的不谈，有那么多公子愿意娶你做妻，你却要去做妾。你可知道妻妾有壤之别？从娘就教你，心气要高，别让人看轻了，你却这般作践自己！过些，我请周家三公子来府上，你自己好好想想。勋儿你就别想了，前几日，他被皇后请进宫里去了。”
朱惠兰停止哭泣，随即明白了。仪轩公主喜欢林勋，皇后更是有意要让林勋做驸马，可是当了驸马……不就变成皇后太子那一派的了吗？记得勇冠侯府在皇子的立场上一直是保持中立的。
“夫人！”吟雪跑进来，在林淑瑶耳边了一阵。
“你勋儿来了府上，还直接去了松鹤苑？”
吟雪重重点零头。
气渐冷，张妈妈命人生了炭火，铜炉放在里间几处，炭木烧得滚烫。长公主靠在榻上，两个丫环给她拿捏着身上的关节，山荞跪在塌前给她念话本。一段话念得停停顿顿，很多字还念错了。
长公主微皱眉头：“罢了。”
“你这丫头，平日里要你多读些书，你却躲懒。”张妈妈过来把山荞赶起来，对长公主，“若不是老身眼力不行了，便自个儿给公主念。”
“也不怪她们。不过是些个下人，哪有机会读书识字。”长公主扶着张妈妈坐起来，张妈妈不以为然地：“也不全是如此。二夫人身边的玉簪丫头和六姐身边的宁溪丫头不就都识字？”
长公主看她一眼，她拍了下嘴：“看老身多嘴，没得又起这些不相干的人，惹您不高兴。”
丫环跑进来，指着门外不出声。然后林勋便进来了。他穿着一身湛蓝锦缎肩部绣飞鹤的鹤氅，袍子宽大，衬得他身量越发壮实。长公主喜道：“你怎么来了？”
张妈妈搬来乌木鼓凳，林勋坐下来道：“我刚从宫里出来，有些话想单独跟您。”
长公主明白他的意思，让张妈妈把屋里的下人都带出去。山荞故意磨蹭在门边不走，想听听林勋什么，却被张妈妈赶去弄茶水。
“国公夫人私下跟皇后娘娘，我对仪轩公主有意。皇后不仅派人把我接到宫中住了几日，撮合我跟公主，今日还把我母亲叫去了，言下之意要皇上降旨赐婚。”林勋的声音很冷，还带了几分肃杀之气。
“什么？她竟这般糊涂！”长公主捂着心口气道。
“皇后想为太子争，我和父亲是不想卷进去的，国公爷想必也是如此。母亲要我来跟您，国公夫人若是一门心思为赵家打算，恐怕将来会牵连国公府。”
“我明白了。替我谢谢你母亲。”
林勋走了之后，长公主想了很久，严肃地吩咐山荞：“你去把大夫人给我叫来。”
***
林勋自认对靖国公府十分熟悉，不用下人带路，自己独自往外走。他喜欢独处，就连于坤也不是时时刻刻都带在身边。从围在他身边的人很多，有些是为了父亲的权势，有些是为了母亲的富贵，那些人都不是真心的。
同龄的人，嫌他高高在上或者难以亲近，几乎都不跟他玩。他总是一个人，也习惯了孤独，并不怎么爱与人亲近。他想着心事，不知道哪条路走岔了，竟然走到一个全然陌生的院子前。
他刚想找个下人问一问，却瞥见拱门内的秋千上坐着朱绮罗，她身边还站着一个丫环。这是她的住处？院子里干净清爽，只种着几棵树，瞧着倒像是男孩住的。
林勋觉得闯到内院姐的住处有些唐突了，正准备走开，却听到里面两个人在话。
绮罗问宁溪：“宁溪，你怎样才能瘦呢？舞刀弄枪的我又不会，不然每绕着花园跑十圈？不行，那会累死我的。”
宁溪想了想道：“姐，奴婢听回鹘有一种舞，浑身都动得厉害那种。”着还比划了两下，只不过笨手笨脚的，看起来有点滑稽。
绮罗知道那是回旋舞，跳起来极其费力。那些舞娘倒是各个腰细得像巴掌似的，手像一拧就断，前世她偷偷跑去瓦舍勾栏里看过，那身衣服，露得比穿得多。看了之后别是男人，她是个女的都要把持不住。
“不过学跳舞倒是个不错的主意。”绮罗暗自琢磨。
忽然，宁溪尖叫了一声。绮罗看到是一只肥硕的老鼠不知道从哪里冒了出来，有半只猫大，就在秋千底下吱吱乱叫，她吓得跳下秋千，一口气跑出了院子。她前世给大老鼠咬过脚趾头，怕得要死。
她闭着眼睛猛地撞到一个人身上，也顾不上是谁，揪着他腰上的袍子指着后面跳着脚：“老鼠老鼠，快帮我把老鼠赶走！”
林勋微愣了下，随即弯腰捡起地上的石子，用两指之力扔过去，砸到大肥鼠的身边。大肥鼠吱吱叫着跑远了。
“没事了。”他低头。这胖丫头撞到他怀里的那一刻，就像当年那只他唤作白的狐狸跃到他怀中时一样。他一向不喜与人亲近，但她……真是太像白了。这种能撞到心的感觉，当真是许多年都未曾有过了。
绮罗听到这个声音，猛地往后退了一步，抬头便看见那双深褐色的眼瞳，整个人仿佛要被吸进去般：“你……你怎么会在这里？”她甩了甩头，保持冷静。奇怪了，陆云昭明明比这个人好看，为什么她就不曾被陆云昭的美色迷惑过？
他的声音低沉，带着磁性：“你连蛇都不怕，竟然怕老鼠。”
“要……要你管！”绮罗来不及深想他的话，就转身跑回了院子。不过一会儿，宁溪走出来，恭敬地行礼：“姐世子想必是迷路了，奴婢这就带您出去。”
宁溪安静地在前面带路，林勋负手跟在她后面。沿路上几无人烟，走的都是僻静的路，倒是玲珑的心思。他见多了高门大户的丫环，这么不卑不亢，气质出众的丫环倒是少见，不知道的还以为是户人家的姐。他见她腰带上塞着一方锦帕，帕角上绣着：身欲宁，事欲静。
林勋问道：“你读过《礼记》？”他虽然已经把语气放缓，但听来还是有股生硬之气。
宁溪见他目光落在自己的锦帕上，遂声答道：“姐从就敦促奴婢读了些书，《礼记》是之一。”
林勋很有些惊讶。他不是没见过识字的丫环，但读过《礼记》的却独有这么一个。连个丫环都如此，想必主人看过的书更是不少。他自己爱读书，每个月更花不少银子在买书上头，也因此格外喜欢读书之人。
京中闺秀读过两本书就以才女自居的不在少数，比如那个朱慧兰。记得前次他住在靖国公府的时候，听朱绮罗那丫头上课都没什么精神，原来是装的……？他轻扯了扯嘴角，真是个有意思的丫头。仔细想想就是胖得过分了些，五官还是好看的。
他方走出府，于坤便跑过来在他耳边道：“世子，收到消息，城东住着一伙子行迹诡异的外邦人，时常早出晚归，似在筹谋什么。我们的人要更盯着些，就没他们的影子了。”
林勋略思索了下，快步走下石阶，冷声道：“过几日皇上要去北郊行宫……我去禀报父亲。我记得应府府尹是朱家二爷？”
“正是。”于坤应道。
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