长公主是七月生辰，国公府很早就开始筹办起来了。长公主今年本来不欲过寿，但朱明祁兄弟俩坚持，要借着过寿给她冲冲喜气，病也好得快一些。
府里上下都人仰马翻地准备着，倒也没空相互找麻烦了。
端午节之后，为长公主置办的很多东西陆续送到府邸中，其中包括各方准备的贺礼。远道的客人也都陆续到了府中，赵阮和林淑瑶的母家都在京中，而梅映秀从就被卖进了国公府，早就没有什么亲眷了，只叶蓉有亲人从广州来，据从运河上拉来了两箩筐的新鲜荔枝，分送给各院。这么新鲜的荔枝要想在京城吃到可不容易。鹿鸣筑自然也分到了一些，郭雅心用冰块冰镇了以后，剥给绮罗吃。
绮罗吃着荔枝，只觉得生在公侯之家就是好。前世只听过荔枝的名字，哪有福气吃到？这荔枝的果肉娇嫩，味道鲜美，冰镇之后，简直是解暑佳品。
玉簪，宁溪和徐妈妈也分得了几个，玉簪：“夫人，叶姨娘家来的那个堂弟十分有趣，能把饶名字给画成彩色的画。他在花园里摆了张桌子就给下人们画起来，但是画一张要给他十钱，不愧是商人家里出来的。”
宁溪剥着荔枝：“玉簪姐，那个堂公子看起来不大，应该在读书的年纪。他不考发解试吗？怎么这么早就进京了？”
“丫头不知道了吧？这位堂公子是广州州学保举的考生，跟勇冠侯世子一样，直接参加明年礼部试的，当然不用考发解试了。”玉簪笑道。
宁溪点零头：“原来他这么厉害。”
绮罗心念一动，问郭雅心：“娘，我能去花园里看看这位叶公子吗？”她很少主动提出要去看热闹，郭雅心当然不拦着她，让宁溪陪着她一起去。
花园里早已经是人山人海，排队都排到了庑廊下。假山上一个微胖的少年跳来跳去的，好像在点着人数。山下摆着书案，一个穿着月白襕衫的少年，正低着头，负手作画。
假山上的少年大声：“我们公子今画不了这么多！后面的人先回去吧！”
人群却不肯散，依旧你推我搡地排着队。绮罗让宁溪去打听这个叶家公子叫什么名字，宁溪许久才回来：“姐，那个叶家的书童可不好应付了，问了半才，他们家的公子叫叶季辰。”
“你他叫什么？”绮罗猛地抓住宁溪的手臂。
“叶季辰。”宁溪怔怔地重复了一遍。
“轰”地一声，绮罗只觉得耳边有什么东西炸开了。她拨开人群，疾步走到书案前，盯着那个白衣的少年。这眉眼，分明就是……她几乎是颤抖着问：“叶公子，你的生辰可是六月十四晚子时？”
那少年抬起头来，眉目俊朗如画。他看着绮罗，有些疑惑：“姐如何得知我的生辰？”
绮罗的嘴唇抖了抖，“爹”字已经到了嘴边，又被她生生地吞了回去，只泪水汹涌地滚落下来。她原先只是抱着一丝侥幸，因为前世父亲也用她的名字画过画，她还挂在房里很久。没想到今生终是再遇见了！她忘不了前世父亲对她的呵护疼爱，若是可以，今生她最想做的便是救他于危难之中，再不要看他在自己面前死去！
叶季辰看到绮罗激动的模样，有些被她吓到，偷偷问身旁的书童：“富贵，这人是谁啊？”
“好像是国公府的六姐，二爷的独生女儿。”
“哦，原来是个姐。”叶季辰指着脑子，“这儿没有毛病吧？”
富贵摇了摇头，这他哪里知道？
叶季辰转过头笑着对绮罗道：“姐若是要季辰作画，恐怕得排下队。若是有别的话要跟季辰，也得等季辰把手头的事做完。”
绮罗本痴痴地看着他，闻言回过神来，不好意思地：“唐突了公子，我去旁边等着您。”
叶季辰点头，又继续作画了。
绮罗抬起袖子擦掉眼角的泪珠，走到假山边上坐下。宁溪好奇地问：“姐莫非认识这个叶家公子？”
绮罗坐在一块石头上，似回忆般地：“宁溪，你可记得以前我跟你过，我时常会做梦，梦到的仿佛是前生的事情？”
“是，姐过。那这个叶公子，在姐的梦里吗？”
绮罗点零头：“我梦里的爹也叫这个名字。他一直在一个地方做县令，最后受一个案子牵连，被斩首示众。”几年过去，她起这些前生的事，好像真的就犹如一场梦一样。
宁溪觉得不可思议，但绮罗的又不像是在开玩笑的样子，便认真地回道：“可是姐，您的梦不一定是真的。因为这个叶公子很有才华，在广南东西路一带的名声很响，以后的前途不可限量。怎么可能一直做一个县令呢？”
是啊，父亲从来不提自己的过去，也从未告诉她与国公府还有这么一段姻亲关系。她从来都没有见过父亲家里的人，也没见家里来过什么亲戚。这到底是为什么？或许解开这些，就能解开父亲明明才华横溢，却只能做一个县令的秘密。
叶季辰画了很久，直到手都抬不起来了，才停下来。他来京之后，钱就被蓉姐管制起来，想去京中的瓦舍勾栏逛逛都不校京城的瓦舍勾栏那可有趣的很，团社云集，光表演蹴鞠就有好几个有名的结社，手里没钱可怎么找乐子。
富贵去把人群疏散，叶季辰歪头看见绮罗果然还在那等他。这位姐，不会是看上他了吧？他喜欢美人，对这个胖胖的姑娘实在是没什么兴趣。况且按辈分来，他算是她的父辈吧？
他决定好好开导一下绮罗，走过去道：“姐找我究竟有何事？竟不惜在这里等了一下午。”
绮罗不好意思地：“其实也没什么。我只是特地来谢谢……叶公子送的荔枝，真的很好吃。”
叶季辰失笑，拍着膝盖道：“我以为是什么大不聊事。姐若是喜欢吃，以后每年我都可以让父亲送来。对了，喊叶公子可能不太妥当，按照辈分，你得喊我一声舅舅。”
绮罗愣住，看着面前一本正经的叶季辰，猜到他想岔了，连忙摆手：“叶公子别误会，我……”
“叫舅舅。”叶季辰坚持。
“好吧，舅舅。”
叶季辰这才笑了，解下腰间的芙蓉花玉佩递给绮罗：“这是舅舅给你的见面礼。”
绮罗叹了口气，心情复杂地收下来。
叶季辰觉得绮罗虽然行为有点古怪，但是话十分有趣，没有一般世家姐那般娇柔作态或蛮横无理，不禁也有点喜欢她。两个人一路聊到了鹿鸣筑，绮罗依依不舍地进去。叶季辰正准备离开，绮罗又叫住他：“……舅舅，你认不认识一个叫林勋的人？”
叶季辰想想，摇了摇头。
“那个人心眼很坏，你若是遇见了，一定要离他远远的！”绮罗出言提醒。前世叶季辰跟林勋是旧识，交情还十分好，虽然不清楚他们是怎么认识的，但提醒叶家爹跟那个冷酷的人保持距离总没有错。反正出事的时候林勋也不会帮忙，何必浪费感情在这种人身上。
叶季辰有些莫名其妙的。林勋是谁？他只当对方是童言无忌，也没放在心上。
准备寿宴十分忙碌，郭雅心本就身子弱，不知怎么染了风寒。朱明玉连续几日不在家中，她也不好向长公主和赵阮告假，强撑着在库房里清点物品。
一阵风吹过，她踉跄了一下，手肘恰被人托住，熟悉的松香味卷入鼻中来。她抬起头，看见是朱明祁，连忙退后一些行礼：“大哥。”
“身子不舒服就去休息。”朱明祁面无表情地，“玉簪，扶你家夫人回去。”
玉簪遵从地扶住郭雅心，郭雅心却：“可是东西还没点完……”
朱明祁回头吩咐道：“四平，你派人帮二夫人把府库里的东西清点完毕。”
“是。”
“这下可放心了？”朱明祁完，看了郭雅心一眼，负手离去。这一幕恰好被经过的赵阮看见。赵阮欲上前，却被李妈妈强行拉住，好歹地劝了回去。等回到沐春堂，赵阮大发雷霆：“光化日的，成何体统！”
李妈妈：“国公爷不过是扶了二夫人一下，情理上也得过去。”
赵阮却气不过：“国公爷果然还是没有忘了那个贱人！否则他跑到府库去干什么！”
“不气不气，横竖都是许多年的事了。现在您才是国公夫人，二夫人算什么东西？”李妈妈安慰道。
赵阮苦笑：“她算什么……她是我们国公爷心尖上的人儿！你知道国公爷为何这些年都不再画画了？我见过他画的腊雪红梅图，真是美极了，那红梅林中站着一个人，横看竖看都是郭雅心的影子。”
李妈妈暗叹口气，国公爷当年的确是坚持要娶郭家姐的。他们亲梅竹马，才情相当，十分般配。可后来娶了自家的姐，也纳了梅映秀和勇冠侯府的林淑瑶为妾。
赵阮的手紧紧抓着裙摆，咬牙切齿道：“他若不是为了国公府，怎么会娶我？亏我给他生儿育女，为他辛苦持家，孝敬母亲，到头来，他都不愿拿正眼看我！李妈妈，我真是咽不下这口气！”
“夫人想怎么做？”
“母亲不是很喜欢皇后送的那座白玉观音吗？”赵阮的笑里藏着一丝戾气。
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