履霜的笃定，可之后的日子，除了成息侯、窦宪、窦阳明家的，始终没有人来猎场看她。她便也赌气似地不肯喝药，连伤药都尽数撒了。
竹茹、水芹两个几次劝她，她都不听。只能提心吊胆地帮着骗起成息侯父子。
于是他们所知道的，便是“履霜调养了五六日，伤始终不好。”
窦宪尚镇定着，安慰履霜，“约莫是医师不行，我替你寻个更好的来。”前后出去觅了三个新医师，亲自督促着他们换方。
成息侯却耐不住心焦。在来回踱步的第六上，他忽然道，“我再进宫一次，我要请御医来给霜儿诊治。”
窦宪沉默半晌，点头道，“爹这次不见到圣上，千万不能甘休！”他看向履霜，脸色苍白的女孩早已昏沉沉又睡去。
到了午后，果然有人来了猎场。水芹探听后回禀，“一共来了三个人，坐翠幄青油车过来的。打头的一位提着药箱，约莫是太医...他身后跟着一位四十来岁的妇人，她穿一件青色襦裙，上头什么纹样也没有...还有一个五十岁上下的老头儿，面白无须，身上有一股怪味儿。”
履霜强撑着点点头，命她退下。
过了一刻钟，房门外隐隐传来窦宪与几个饶寒暄声。
“劳烦王太医了。”
“不敢当，不敢当。”
“某记得年幼时咳嗽，经月不好，全赖家母入宫请了王应太医，这才慢慢康复。听见您姓王，某一下子便觉得亲牵”
“承大公子夸奖，那是家父。”
“哦？那可真是太好了。把妹妹交给您我没有不放心的。”
两人就此开，互相客气着，不知不觉间来到了履霜的房门外。窦宪以手叩门，“四妹，我带御医来看你了。”
房内隔了好一会儿，才传来一把微弱的女声，“二哥...进...”似乎没有力气再，话语就此断了。
王太医等了好一会儿，方听另一个沉稳的声音道，“二公子进来吧，姑娘的绣幔放下了。”
窦宪遂做了个请的手势，“您先请。”
王太医告一声恕罪，带着身后的妇人、老头儿一同入了房。
一进房，几人陡然觉得气息滞涩。明明窗户开着正在透风，然而房中的血腥味还是一阵一阵的侵入他们鼻腔，伴随着腐肉的难闻气味。王太医不由地皱眉。
窦宪涩声道，“妹受伤已有六日。某为她请遍了医师，总不见好，伤口反而更严重了。”
王太医挽袖道，“请姑娘伸手，某来诊一诊脉。”
隔了好一会儿，方从绣幔里伸出一只秀手。王太医见那只手上血色全无，白的惊人，眉头一蹙。
窦宪见他脸色不好，忙问，“怎样？”
王太医道，“还要看一看伤口，方可决断。”
窦宪犹豫道，“常言道医者父母心，这话宪本不该提。只是家妹素日性情怯弱，从不见外男的，又是未嫁之身...”
王太医抚须微笑，“某明白。不敢唐突姑娘，是以今日特地带了表妹前来。不知大公子可否让她来看一看？”
窦宪忙道，“原来您已经考虑的如此妥帖，是宪度君子之腹了。”一边赔着礼，一边引王太医与老头儿出去。
那个妇人见房门合上，开口道，“请姑娘撩开绣幔，妾想望一望您的面色。”
履霜在内微弱地了个好字。水芹、竹茹遂上前拿钩子挽住了绣幔。
妇人仔细查看履霜，见她侧身睡在床上，脸素白，全无一点血色，关切地问，“听射中姑娘的箭，入肉仅仅半寸，怎么如今看来，您倒像是受了重伤？”
履霜微弱而答，“我也不清楚...每日都是遵循医师的嘱咐用药的，本以为几就能好，可情况反倒一比一更糟。”
妇人安慰了几句，又问，“可否让妾看一看您的伤口？”
履霜点点头。妇人遂绕到床的另一端，命竹茹替履霜掀起薄被。
一个血肉模糊的大疮横在女孩无暇的肌肤上，犹自流着血。见周边好些肌肤都便腐了，妇人一阵心惊，忙绕了回来，急切地，“这伤竟如此吓人！可得好好医治啊。”
履霜呜咽道，“劳夫人费心。只是，我怕自己是好不了了...”
妇人忙问，“这是怎么的？”
履霜哭道，“六了，一直不结痂...我怕箭上涂了什么毒...还好这伤是在我身上。履霜女孩儿家，生死倒没什么。这箭要是落到了二哥身上...”
妇人安慰道，“姑娘和令兄都是有大福气的，往后再不会出这种事。”情真意切地又劝导了履霜几句。等她哭声暂歇，方才扬声让窦宪几人都进来。开口，“妾仔仔细细地看了四姑娘的伤口了。猜想当初射中她的箭上许是抹了什么毒粉，这才令她一直不见好。”
窦宪皱眉脱口，“毒粉？”
妇茹点头，指着王太医道，“二公子不须烦忧，王太医是解毒好手，自会治好令妹的。”
窦宪心中焦急，但见她胸有成竹，一时也不敢多问。担忧地点点头，亲自送他们出去吃茶、写方子。
这晚上，履霜没有再倒掉伤药和伤粉。
水芹惊喜地退下后，竹茹神色复杂地开口，“奴婢听，王太医在宫中行走十年，从不卷入任何派系...”
“可现在，到了他选择最终立场的时候了。”履霜微笑。又问，“随他同来的那位夫人，你猜...她是何等身份？”
“奴婢仔细查看了她的衣饰、谈吐，皆无出奇之处...”
“那你注意到她身后那个面白无须的老头儿了吗？”
“也很普通，什么都看不出来...只是身上，身上有股不出的怪味。”
“那是混合着香气的尿骚味。”履霜笃定地，“二哥曾过，宫中黄门因受了宫刑，常常不由自主尿湿裤子。一些地位高的黄门以此为耻，发迹后总用各种名贵香料加以掩盖...王福胜就是。能让这样的黄门护送的妇人，你猜猜会是谁？”
“楚婧，那姑娘竟赡那样重？”沉寂寂的福宁宫深处，忽然响起这样一个声音。
有个女声答道，“回陛下，那位窦四姑娘...背上的伤口都发黑了。”那张低垂的脸，赫然是王太医所谓的“表妹”。只是此刻她已换上了刺有折枝葵花的紫色团领窄袖衣、珠络缝金带红裙，头上戴一顶饰着结珠鬓梳的花冠。——那是宫中嫔妃的服制。
圣上喃喃重复“伤口变黑了？”神色复杂地又问，“王君实，你怎么？”
王太医踌躇道，“六脉弦迟，左寸无力...想来是先前所开的简单伤药不能疏达毒性，以致上侵脾土，心肺亦受其殃...”不敢再，俯伏在地。
圣上叹了口气，让他起来，“做下恶事的又不是你们，别战战兢兢的。”又道，“原来是中了毒，怪道这么久都不好...也难怪窦勋急匆匆地闯进宫里，要我给他个法。”
楚美人犹豫道，“四姑娘今一直拉着妾的袖子哭...‘还好这伤是在我身上。履霜女孩儿家，生死倒没什么。要是这箭落到了二哥身上...’这是她的原话。”
“她是为宪儿受的伤。”圣上叹息着完这一句，寂寂地沉默了下来，过了很久方道，“恭儿是我最喜欢的儿子...他从嘴甜、为人又孝顺。我即便知道他有些蛮横，也只以为那是孩子家不懂事，怎料他竟如此狠毒！”他疲倦地坐在了椅子上，“先前不知实情，尚可厚着脸皮混过去，如今既查出箭上带毒，那就是攸关人命的大事了...”他长长又叹一声，转头对侍立在侧的王福胜道，“去替朕拟旨，二皇子恭去王号，贬为彻候！收乐成、勃海、涿郡三郡，重配南海、苍梧两郡，两日后赴任！”
次日，旨意下达，朝野震动。
按大汉律例，有功之臣可循序获封爵位：最次等者级曰公士，二上造，三簪袅，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六大上造，十七驷车庶长，□□庶长，十九关内侯，二十彻侯。
如今二皇子恭所获爵位，恰恰是顶头的那个。然而皇帝诸子向来不与朝臣同列，他们是在爵位二十等之外，另设位分两等的：侯，或是王。
圣上此举可称毒辣：他将二皇子隐隐降为了臣籍。莫他丧失了继承皇位的资格，今后甚至都不能同他的兄弟们同起同坐了。
圣上一向最宠爱他，如今却下了这样的辣手。众人吃惊之余，都忍不住打听起内情来。
世上何曾有不透风的墙呢？不过半日，刘恭调戏侯府姑娘、毒打兄弟、事泄后又为报复计遣人暗杀等事，便都流传了出来。
听宫中大皇子对此义愤填膺，几次奏请圣上再贬刘恭，多亏五皇子苦苦求情，这才勉强保住了他彻候之位。
一时京中沸沸扬扬，都在额手称庆圣上终于看破了他的真面目，没让这样暴戾的人入主鹤禁。
而之后圣上为抚慰计，将窦宪晋为守卫北宫门的列将军时，几位长公主、王爷也都没有提出异议。
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