看武茗暄僵着身子，连话都不敢答,瑞昭仪不禁更是得意,唇角高扬勾出冷笑,倾身将整个身体的重量都压了上去：“怎么,慧妃娘娘不喜欢芙蕖？”
孔雀池并无勾栏,她的宫履已浸湿，若再往前……武茗暄一颗心都提到了嗓子眼，一动不动地承受着瑞昭仪,心念却在快速暗转。宫中伎俩,她略知一二。如今,瑞昭仪身怀皇嗣，她若稍有不慎就是灭顶之灾！无论如何，她绝不能动，否则就是给了瑞昭仪借口！可她不动，难保瑞昭仪也不动。
正自进退两难，脑中灵光一闪，武茗暄故作惊慌地开口：“昭仪，你作什么？”行着拖延之策，暗拿眼角余光往后瞄去，趁瑞昭仪得意哼笑之际，疾声唤，“锦禾！”
瞅到锦禾裙裾晃动，武茗暄忍住肩疼，赫然转身护住瑞昭仪，张开双手却不敢碰她半分。
“你……”瑞昭仪大惊，面色骤变之际，倾身就往前扑。
青浅拖住了意图阻拦的冬泠，锦禾快步奔近，一把扣住瑞昭仪的手：“昭仪娘娘，当心！”没等瑞昭仪反应过来，已将她稳稳扶离危险的池边。
良机已失，若再行事既刻意，也难得逞。瑞昭仪心下怒极，俏脸胀红：“放肆！”甩手一个巴掌就往锦禾刮去。
“昭仪娘娘息怒！”锦禾撒手跪地，躲过凶狠掌风。
黛眉一拧，武茗暄沉声冷喝：“昭仪自重！”
瑞昭仪扭头待什么，却突然煞白了脸，银牙一咬，憋气收手：“嫔妾身子不适，先行告退！”匆忙撑住冬泠递来的手，疾步离去。
武茗暄心下一松，长出一口闷气，呓语般道：“谢谢你，锦禾！”
娘娘跟她谢？锦禾微愣一瞬，旋即笑着摇头，起身欲言。
武茗暄却陡然跨前两步，撩裙蹲下，迟疑着伸手在地上一抹，两指细细一碾，霍地抬头望向瑞昭仪离去的方向，嚅嚅蚊喃：“血，怎会……”
一道光亮自脑中闪过，快得难以捕捉。武茗暄并未想透其中缘由，但心底却庆幸自己唤锦禾这一招行得巧妙。瑞昭仪这叫成也锦禾，败也锦禾！她之前曾吩咐锦禾做那些事，心里顾忌必不会少，怕是无论如何也不敢把今日之事吐出来吧？
今日，并无他人在场，既然瑞昭仪不敢……武茗暄这才真正宽下心来，拍掉手上污血，刚欲起身，抬眼望去，面上笑容霎时一僵。她视线所及之处，是几株合欢花树，随风颤落的粉红蕊花间，两抹裙裾快速隐没。
是那两道身影怎如此熟悉，竟是颜才人和文婕妤！只是……这二人如何会在一起，不知又是否看见方才那一幕？双眸赫然一眯，武茗暄利落起身，宫袖一甩，轻喝：“回席！”带着青浅、锦禾快速返回千秋亭。
武茗暄虽已笃定瑞昭仪不敢乱，但心中也难免忐忑。她施礼归座，浅抿梅酿，静静地等待着。
果不出所料，很快，瑞昭仪使了彦秋来报她身子不适，只告罪不再回席，并未言及其他。
尘埃落定，武茗暄还没来得及松下心神，猛然想起之前所见，下意识地斜眸往文婕妤处睇去。只见文婕妤唇角微勾，目中笑意深邃；而与之含笑对视的，正是之前与她一同出现在孔雀池边的颜才人。
一颗刚放下的心，又再次悬起。武茗暄垂眸一瞬，再抬头已是嫣然笑颜，可那如坐针毡的感受唯有心底自知。
亥时将近，戏班贺礼献毕，得了赏，谢恩退下。礼官上前，唱词：“各宫各殿御制妃嫔起座，献礼……”
众妃嫔出列上前，行跪拜大礼，各按品阶，依次为皇后献上生辰贺礼。
武茗暄将手中装有一对保九如红玉坠的金丝紫檀玲珑匣恭敬地呈上，邹兴庭接过，躬身捧回皇后身前。
皇后微微扫眼，邹兴庭会意，揭开匣盖。
目中喜色闪过，皇后含笑点头：“慧妃有心了。”淡淡一眼睇过，亦丹已会意，捧起一个锦盒下阶，交给武茗暄。
武茗暄捧高锦盒，俯首谢恩后，退回席座，却瞥见嫣德媛蹙眉撇嘴，神色煞是苦恼。
“青浅。”心念一转，武茗暄轻唤，“去看看嫣德媛处，可是需要帮忙。”
青浅得了令，快步过去询问一番，很快回来，冲武茗暄摇摇头。
武茗暄刚欲开口，忽听献礼那边响起阵阵嗤笑声，忙不迭探头去瞧。
千秋亭南门前，慈修仪端正跪地，身侧一个大木匣。揭开的匣盖内，一尊足有尺高的金佛在摇曳的光影下散发着刺目金光。
武茗暄唇角微弯，绢帕掩口，莞尔一笑。她这厢笑容未敛，却见前座的容德夫人已起身向前。
容德夫人走近前去，偏头往木匣一瞄，咂嘴笑叹：“啧啧……真不愧是盐运使夏大人家的啊！”一句完，也不看跪地的慈修仪，自顾甩着绢帕回了座。
武茗暄一听，偷眼往上一瞟，果见宁昱晗眸色微沉。
“心意是好，可未免太浮华了些。”皇后抿唇摇头，不待慈修仪话，已别开眼去，“皇上，您看这……”
宁昱晗静默片刻，旋即笑道：“左右也是一番心意，你便收下吧。”话音虽轻快，可眼眸深处却似有一团乌云在逐渐聚拢。
“是。”皇后微一欠身，妥妥应下，招手唤起慈修仪，命邹兴庭上前收下。
紧接着，歆德媛中规中矩地献上一套翠玉佩饰，也得皇后赏了一个锦盒，谢恩退下。
骤然，“硿铿硿铿”突兀重声接连响起，满苑妃嫔乃至帝后都俱是一惊，齐齐循声看去。
这……皇后生辰，嫣德媛献上的贺礼竟是一张妆奁镜台！武茗暄睇眼一瞧，不禁抚额喟叹，真不知该如何她才好。
满苑妃嫔呆愣地看着眼前一幕，一个个愕然张口，发不出半点声音。
若要此时计较圣前失仪，恐怕没几个能免罪吧？武茗暄一眼扫过周围妃嫔，掩口暗笑。
嫣德媛浑然不知自己造成的影响，煞是卖力地与宫女紫檀一起抬着那沉重的妆奁镜台往前走，径直来到南门前，恭谨地屈膝跪下：“嫔妾灵犀宫嫣德媛，恭祝皇后娘娘……”
话未完，不知谁“噗嗤”一声笑了出来。很快，一连串笑声紧随响起，一些自持仪态的尚自掩口掩饰，欠些稳重的妃嫔已是笑弯了腰，就连上座的帝后不忍不住闷笑出声。
这下换嫣德媛愣住了，茫然地抬眸四瞧，见众人都盯着她笑，顿时局促地低下头去。她心中慌乱失措，却没忘记贺词未完，蚊喃般道：“恭祝皇后娘娘福瑞金安，嫔妾没……没什么好礼送，特打造黄花梨百鸟朝凤妆奁镜台一张为娘娘贺礼。”
众妃嫔瞧得她那懵懂憨态，又是一阵哄笑。
“咳咳……”宁昱晗作势轻咳一声，敛去笑容，眼神往下方一扫。
众妃嫔当即噤声，垂首示以恭顺之态。
皇后抿唇憋回笑意，随意一眼睇向半人高的妆奁镜台，却为那极为精妙的雕工震撼。千姿百态的鸟雀由台腿踩枝而上，都状似朝拜般伏低了头。顶端镜台，恰是一只栩栩如生的凤凰，昂首驻足，长长的凤尾飘然回旋，转搭在台面下的抽屉上。
皇后怔愣一瞬，偏头瞧眼宁昱晗，见他也是目含笑意，当即回首笑赞：“这般巧思、巧手，真正难得！”亲和地抬手唤起，侧目一瞄，“亦丹，赏！”
嫣德媛喏喏谢恩，捧好皇后的赏赐，起身退回席座。
看嫣德媛没受责罚，反而得了赏赐归座，邻座的歆德媛不禁低哼一声，歪了唇角。上座的容德夫人举盅饮酒，眸光斜飞之处，坐的正是慈修仪。
暗将一切尽收入眼，武茗暄失笑摇头，暗道：庆幸！不经意间转眸，却见桑清偷眼瞧来，目中似是隐含不耐。微微一怔，武茗暄会意过来，就是请安那短暂功夫，桑清也是不愿的，更勿论是这样长时间的宴会了。
二人席座离得近，武茗暄顾看周遭，见无人注意，旋即笑着探手过去，在桑清手上轻拍两下以示安抚。
桑清深吸一口气，回了武茗暄一个爽朗笑容，举起盅来，邀她共饮。
“千秋盛宴，宫中大喜，尔等不必拘礼！”端坐蟠龙金案之后的宁昱晗朗笑出声，含笑转看皇后，撞盅相邀，“少有这般热闹，朕瞧着高兴，皇后觉着呢？”
“皇上得是。”皇后端庄一笑，举起酒盅，陪宁昱晗饮了个满盅，眸光一转，“还是和淑置办得好，妾瞧着也甚是欢喜。”
嚼了嚼口中酒液，宁昱晗抿唇一笑，眯眼遥望不知名的远处，不知思索什么。
这厢上首二位金口一开，众妃嫔也不再拘谨，三两邀酒，娇呼嬉笑，席间气氛顿时活跃起来。很快，“噼里啪啦”的礼炮声响起，各色烟火如道道火龙平地而起，在东琼苑上空迸发出夺目光彩，蔚为壮观。
武茗暄端着酒盅，仰望烟火胜景，心绪飘忽，暗自琢磨之前孔雀池畔发生的一牵
礼炮鸣声轰轰，丝竹乐声娓娓，彩裙歌舞靡靡，今日的千秋宴盛况空前，直至子时过后，方谢幕。
有礼官上前唱词，帝后各自循例了几句，而后众妃嫔起身拜别帝后，各自回宫。武茗暄与桑清一道，仍像来时般，领着寄居在各自宫中的妃嫔乘坐步辇，返回西六宫。
待回转鸣筝宫，武茗暄想起今夜惊险，仍觉心底阵阵发寒。早前本打算回来时向文婕妤问候两句，可这一夜折腾得够呛，她再没精力与文婕妤的伶牙俐齿周旋，遂即草草别过，径直梳洗完毕，入了寝殿。
青浅三人伺候着武茗暄换上寝衣，还未及上床躺下，却有简芯疾奔来报：“娘娘，瑞昭仪那边出事儿了！”
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