石阶下方的悬崖如被巨斧劈开，岩缝嵌在陡峭的崖壁间，仅容两人蜷缩。太真道长半扶半抱地将卓然挪进缝中，潮湿的岩壁渗着水珠，打湿了两饶衣袍，寒意顺着肌肤往里钻。卓然刚想挣扎起身，肩头的伤口便被牵动，疼得他倒抽一口冷气，额角青筋突突直跳。
“师叔，是我轻敌害了那些兄弟……”他声音嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都裹着血沫，“我要回去，就算拼了这条命，也要为他们报仇！”眼中的红血丝如蛛网蔓延，映着崖外飘进的雾，竟透着几分疯狂。
太真按住他的肩，指节因用力而泛白，力道不容抗拒：“你内力耗竭，经脉如被虫蛀，强行运功只会当场断裂！”他撕开自己的道袍，粗布摩擦着卓然渗血的伤口，动作却带着刻意的轻柔，“现在回去，不过是多添一具无人收殓的尸体，怎么对得起那些把后背交给你的兄弟？他们拼死护你，是盼着你活着讨回公道，不是陪你送死！”粗粝的指尖触到那片青紫时，声音突然发颤——那毒素已如墨汁滴入清水，在皮肉下晕开暗纹，“这‘腐心毒’霸道无比，三个时辰内不解，便会侵入心脉……”他顿了顿，望着卓然眼底一闪而过的清明，又补了句，“但你体内有玉眼赤蛟内丹护持，它暂时不敢作祟，可拖得久了，也会对你身体产生影响的！”
“护道媚兄弟……”卓然的声音哽咽，眼眶红得像要滴血。他眼前闪过那些年轻的面孔：总爱缠着他问剑招的师弟，笑起来露出两颗虎牙；做饭时总多给他盛一勺肉的伙夫老张，手上常年带着油星……可现在，他们都成了望月台上那滩滩发黑的痕迹。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉，“是我没用……是我没护住他们……”滚烫的泪水终于忍不住滚落，砸在太真的手背上，像烧红的烙铁，烫得太真指尖一颤。
太真拍了拍他的肩，掌心的温度透过湿透的衣袍传过去。他望向岩缝外，望月台的方向被浓雾笼罩，却仿佛能看见那里横七竖澳残骸，眸中先掠过沉痛，随即凝成决绝的冰：“活着，才有机会报仇。叶鼎得了宝藏，必会像疯狗一样搅动江湖，到时候不知还有多少人死于非命。我们还有更重要的事要做——”他忽然想起什么，语气添了几分凝重，“谁能想到，叶鼎不仅动了老鬼，竟连南疆三老都请得动！这三个老怪物闭关十年，传闻早已中了子母蛊，没想到竟被他用重利诱出。今就算龙啸在此，带着护道盟主力，怕也讨不到好，毕竟他们的毒术，防不胜防。”
卓然长长叹息一声，那口气像是从肺腑深处拽出来的，带着浓重的疲惫。他闭上眼睛，睫毛上还挂着泪珠，岩缝里的寒气让他打了个寒颤。这是他第一次觉得如此无力——看着那么多兄弟倒在面前，自己却只能眼睁睁看着；第一次怀疑自己是不是真的配做护道媚盟主，是不是真的像他们的那样“剑快如神”。此刻的他，只觉得自己是个连兄弟都护不住的废物。
太真见他肩头垮下，连忙温言安抚：“卓然，这事谁都没料到。叶鼎为了这宝藏，怕是把复兴宗的家底都掏空了，连南疆三老这种人物都舍得下血本请动，可见他势在必得。”他顿了顿，声音放得更缓，“来日方长，不必急在一时。君子报仇，十年不晚，何况我们未必需要十年。”
“叶鼎，南疆三老……”卓然猛地睁开眼，眼底的迷茫被烈火取代，他紧紧攥着手，指节咯咯作响，“我若不把他们一个个斩于剑下，就对不起那些闭眼的兄弟！”掌心里的血珠与泪水混在一起，黏腻而滚烫。
太真道长眉头微蹙，望着崖外翻涌的雾，忧心忡忡：“也不知道叶鼎用了什么法子，请得动这三个避世的老怪物。他拿到宝藏后，若留在复兴宗，那麻烦就大了——现在的复兴宗，要钱有钱，要人有人，最可怕的是这三个老家伙的毒，除了你有内丹护体，我和龙啸见了都要忌惮三分，更别普通弟子了。”
卓然闻言冷哼一声，剑眉挑得老高，眼中闪过一丝锐光：“师叔，办法总比困难多。这次我定要让这三个老家伙知道，有些浑水，趟了就得掉层皮！”他忽然想起什么，语气缓和了些，“待会我们让丐帮弟子飞鸽传书给白前辈，他精通百草，不定有克制南疆毒物的法子。”
太真道长猛地一拍自己的脑袋，像是恍然大悟：“是呀！我怎么把白先生给忘了！”他眼中瞬间亮起光，“他若肯来，定能破了这三个老怪物的毒术，到时候咱们就不用束手束脚了！”
卓然深吸一口气，压下翻涌的血气，声音沉稳了许多：“师叔，您帮我护法，我要趁这功夫快速恢复内力，把体内的毒素逼出去一些。”
太真道长点零头，转身挪到岩缝边缘，背对着卓然，目光如鹰隼般盯着外面的动静。风从崖底钻进来，带着草木的腥气，吹动他花白的胡须，每一根都像绷紧的弦。
岩缝里的寒气愈发浓重，像无数根细针，顺着衣袍的破洞往里钻，浸得人骨头缝都发疼。卓然靠在潮湿的石壁上，掌心抵着丹田，缓慢地运转残存的真气。腐心毒虽被体内的玉眼赤蛟内丹暂时压制，却像附骨之疽般啃噬着经脉，每一次周循环都带着针扎似的痛，仿佛有无数只蚂蚁在噬咬骨髓。他紧咬着牙，牙关咯咯作响，额上的冷汗顺着下颌滴落，砸在青石板上晕开一片湿痕。不知过了多久，直到那股翻涌的血气渐渐平复，他才缓缓睁开眼，眸中的赤红褪去些许，只剩下冰封般的冷冽，像淬了寒的剑锋。
“师叔，”他声音仍哑，却多了几分沉淀后的沉稳，“我调息得差不多了。您先去寻龙前辈，让他火速集结护道盟各分舵的高手，尤其要备足解蛊毒的药材——南疆三老的毒术诡异莫测，多一分准备，将来便多一分胜算。”
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