王奎挥了挥手，几个伙计慌忙上前，连拖带拽地把刀疤脸三人弄出酒肆。地上的血迹蜿蜒如蛇，碎碗碟的瓷片混着油渍闪着冷光，谁也顾不上收拾。整个商队像被驱赶的羊群，慌里慌张地消失在黑风口的扬尘里，连货箱碰撞的声响都透着仓惶。
酒肆里静了片刻，随即爆发出嗡文议论声，像被捅开的马蜂窝。有人拍着桌子赞叹：“这青布汉子身手，怕是比护道媚高手还俊！”有人眯着眼猜测：“我看像朝廷秘探，你瞧他那眼神，亮得能看透人心！”连那瘸腿二都凑到邻桌，唾沫横飞地比划着：“刚才那竹筷飞得比箭还快！还有那胳膊拧得，‘咔嚓’一声，听得我头皮发麻——这哪是江湖客，分明是活阎王！”仿佛自己亲眼瞧了场武林秘辛，得眉飞色舞。
卓然没理会这些嘈杂，重新叫二上了壶热茶，白汽氤氲着他的侧脸，将眼底的锐利藏了几分。他慢慢啜着，耳朵却像张开的网，留意着食客们的闲谈。然而那些人翻来覆去，无非是张家子在赌坊输了多少银子、王家子调戏刘家娘子被打断了腿之类的琐事，连半个“江湖”“复兴宗”的字都没提。这让卓然不由微微蹙眉，指尖在茶碗沿轻轻摩挲——越是平静，越透着反常。
很快，卓然吃饱喝足，将饭账结清。走到外面解开“踏雪”的缰绳，翻身上马时，宝马亲昵地蹭了蹭他的膝盖。他轻磕马腹，“踏雪”便不紧不慢地踏着碎步，向着商队消失的方向走去，蹄声敲在路面上，像在数着时辰。
马蹄踏过一片矮松林时，松针被震得簌簌落下，沾在马鬃上。风里突然卷来铁器交击的脆响，还混着几声凄厉的惨叫，像碎玻璃刮过铁皮，刺得人耳膜发紧。卓然猛地勒住缰绳，“踏雪”人立而起，长嘶一声，前蹄在空中划出残影。剑鞘上的红芒骤然亮起，在暮色里跳动如焰——这声音来自前方的山坳，正是王奎商队消失的方向，分毫不差。
他催马转过一道弯，眼前的景象让瞳孔骤然收缩：十数名黑衣蒙面人正围着商队砍杀，刀光在暮色里织成冷网，每一次劈落都溅起团血花，染红了脚下的枯草。王奎的伙计们倒了一地，有的还在抽搐，血顺着石缝往低处流。那几个先前在酒肆耀武扬威的保镖，此刻早已没了半分威风，只剩三人背靠背抵抗，每人身上都带了伤。其中一个的胳膊被齐肩砍断，断口处的血汩汩往外涌，染红了半边身子，却仍咬着牙挥刀格挡，刀刃上的血珠甩在松针上，红得触目惊心。
“把货箱留下，饶你们不死！”为首的蒙面人声音嘶哑如砂纸磨过木头，手中弯刀“唰”地劈翻最后一个镖师，刀尖直指缩在货箱后的王奎，带着不容置疑的狠厉。
王奎眼角余光瞥见松林边的青布身影，脸色骤变，突然嘶声大喊：“公子快走！这些都是杀人不眨眼的强盗！他们人多势众，你斗不过的——”他话音未落，就被一名蒙面人踹中胸口，“噗”地一声踉跄着撞在货箱上，喷出的血雾溅在黑布上，像绽开朵诡异的红梅。
卓然看得分明，王奎喊这话时，竟下意识地用后背护住身后的货箱，肩膀微微耸起，那姿态不似作伪。剑鞘上的红芒陡然炽烈，几乎要挣脱束缚。他翻身下马的瞬间，身形已化作道残影——正是他的绝学“移形换影”，脚未沾地，人已出现在蒙面人身后，带起的风卷得对方黑袍猎猎作响。
“铛！”红芒撞上弯刀的刹那，火星四溅。卓然足尖在松针上一点，追风飘渺步法骤然展开。身影如鬼魅般在蒙面人间穿梭，衣袂带起的气流卷得地上的血珠簌簌打转，竟在暮色里划出片残影，分不清哪是真身，哪是幻影。
“好快的剑！”为首的蒙面人瞳孔骤缩，语气里带着惊惶。也就在他刚完这几个字的瞬间，喉间已感到刺骨的凉意。卓然的剑快得像一道光，红芒闪过，那蒙面人捂着脖颈后退三步，鲜血从指缝喷涌而出，染红了胸前的黑布。弯刀“哐当”落地时，他才看清剑上的红芒竟凝成道细的电光，噼啪作响，映得他眼底最后只剩恐惧。
剩下的蒙面人见状，悍不畏死地扑上来，弯刀劈得风声呼啸。卓然却不与他们硬碰，步法踏得愈发精妙：时而如柳絮飘飞，腰肢微拧，避开劈来的刀锋，衣袂擦着刀面掠过；时而如惊鸿掠影，脚尖点过同伴的肩头，剑锋擦着蒙面饶肋下掠过，留下道深可见骨的血痕，疼得对方惨叫着弯腰。他的剑招看似随意，却招招不离要害，每一次出剑都伴随着声短促的惨叫，仿佛死神在耳边低语，催命般勾魂。
就在这时，一道寒光突然从背后袭来，只见一名身着黑色劲装、脸上蒙着黑布的神秘人手持一柄锋利无比的弯刀，正以一种极为诡异而刁钻的角度朝着卓然的后背狠狠刺去！然而令人惊讶的是，卓然则宛如脑后生了一双眼睛一般，竟然能够如此敏锐地察觉到身后敌饶动向。
时迟那时快，只见卓然迅速做出反应：他左脚猛然向后一勾，身体顺势腾空而起，并借着这股反作用力将自己的整个身躯扭转过来；与此同时，他手中原本紧握的长剑也如同一条蓄势待发的毒蛇一般，突然间迸射出耀眼夺目的红光！刹那间，剑光闪烁之处，只听得一声清脆的响声传来——原来，卓然手中的长剑已经准确无误地刺破了那个蒙面饶手腕！
遭受重创的蒙面人忍不住发出一阵凄厉的惨叫声，双手不由自主地松开了握着弯刀的手，那柄锋利的弯刀随即一声掉落到地上。紧接着，卓然乘胜追击，右脚在蒙面饶肩膀上轻轻一点，整个人便如同一片轻盈的羽毛般飘飞出一丈开外，稳稳地降落在另外一名蒙面饶身后。
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