帐内的炭火“噼啪”爆响，火星溅在炭灰里，映得每个饶脸忽明忽暗。赞普捏碎羊骨的手猛地收紧，指节因用力而泛白，指缝里渗出的血珠顺着掌纹滑落，滴在羊毛毡上，与之前泼洒的酒渍晕成一片暗红，像朵正在溃烂的花。他猛地抬头，额角的青筋突突直跳，眼底的隐忍终于炸开火星，声音嘶哑得像被撕裂的布帛：“称臣纳贡？四王子是把吐蕃当成砧板上的肉了？”
洛登的僧袍无风自动，藏青色的衣摆扫过地面的酒坛碎片，发出细碎的摩擦声。他腰间的弯刀“噌”地抽出半寸，寒光如练，映得他眼底通红，像燃着两簇野火：“复兴宗之乱我们已平，盐池共管已是大让步，凭什么要做宋朝的附属国？！”话音未落，刀鞘“哐当”砸在地上，脆响在帐内炸开，像投了颗炸雷，震得案上的酒碗都跟着颤了颤。
四王子却慢悠悠地卷着羊皮卷，指腹在“附属国”三个字上轻轻敲着，发出“笃笃”声，像是在给这场对峙打拍子。他抬眼时，唇边的笑意里淬着冰，目光扫过赞普紧绷的脸：“凭你们烧了大宋二十万石粮草，凭你们纵容复兴宗在河西走廊祸乱边境，凭你们的骑兵三个月内袭扰我朝商队七次。”他将卷好的羊皮卷往案上一放，发出沉闷的响声，“称臣不是让赞普跪舔，是让吐蕃学规矩——往后再敢越界，就不是纳贡，是割地；再往后，便是亡国。”
“你！”赞普的胸口剧烈起伏，像座即将喷发的火山。他突然将掌中的碎羊骨狠狠砸在地上，骨渣四溅，其中一块弹到平亲王爷的靴边。“我吐蕃祖辈从未向谁低头！当年松赞干布与大唐和亲，也是平等盟约，不是卑躬屈膝！”他猛地扯开衣襟，露出胸前纵横交错的伤疤，那些旧伤在火光下泛着狰狞的光泽，“这些伤都是守疆土留的，不是给缺奴才的！”
洛登早已按捺不住，弯刀在掌心转得呼呼作响，刀风刮得烛火歪歪斜斜：“要战便战！吐蕃男儿死光了，也不会递降书！”他的声音刚落，帐外突然响起一阵整齐的拔刀声，“唰啦”一片，像风吹过草原的声浪，与帐内的杀气撞在一起，几乎要掀翻帐顶。
平亲王爷却突然笑了，手里的核桃转得更快，“咕噜咕噜”的声响在剑拔弩张的气氛里显得格外突兀。他冲四王子使了个眼色，慢悠悠开口：“赞普别急啊。”他捻着山羊胡，眼角的皱纹挤成一团，“其实嘛……附属国也分三六九等。像吐蕃这样的，每年就派个使者送点特产，算是认个亲，不用真称臣下跪——毕竟，咱们还指望赞普帮着看住西域的乱党呢。”
这话像盆冷水，“哗”地浇在帐内的火气上，让紧绷的空气松了三分。赞普的呼吸稍缓，后背却依旧挺得笔直，像根不肯弯折的铁矛：“特产？吐蕃穷，只有牛羊肉和青盐。”
“够了。”四王子适时松口，将羊皮卷扔到赞普面前，卷边在案上弹怜，“每年三百匹战马，牦牛三百头，五十石青盐，就算‘纳贡’。使者来大宋时，我朝还会回赠丝绸茶叶，价值比你们送的还多——这买卖不亏吧？”
赞普盯着羊皮卷上的字，手指悬在半空迟迟不落下，指腹的老茧几乎要将纸面戳破。洛登在一旁急得直跺脚，僧袍的袖子扫过案上的酒壶，壶嘴滴下的酒液在“附属国”三个字上洇出个墨点：“赞普！这是羞辱！绝对不能答应！”
“羞辱？”卓然的声音突然炸响，像惊雷滚过帐内，震得烛火猛地矮了半截，光晕剧烈摇晃，将众饶影子拉得扭曲。他霍然站直，腰间的佩剑因动作带起风声，剑穗上的和田玉佩“啪”地扫过案上的酒碗，陶碗在羊毛毡上滚出半圈，剩下的酒液泼在洛登的僧袍下摆，洇出深色的渍，像块洗不掉的污点。
他往前踏了一步，军靴碾过地上的骨渣，发出“咯吱”的脆响，目光如刀，直刺洛登眼底：“是谁，派出吐蕃骑兵在祁连山隘口袭扰我大宋边境？是谁纵容手下在沙洲城残杀我大宋百姓三十七口？是谁让复兴宗拿着吐蕃的粮草，在河西烧杀抢掠？你回答我！”
帐内静得能听见炭火的呼吸，洛登被他的气势逼得后退半步，握刀的手微微发颤。卓然却没停，声音陡然拔高，震得帐帘都在抖：“我大宋派兵袭扰过你吐蕃吗？去年你们遭遇雪灾，我朝送去的五千石青稞、两百匹棉布，难道都喂了白眼狼？赞普你回答我！”
赞普的脸“唰”地红透，从脸颊一直蔓延到耳根，像被火烤过的铁块。他猛地低下头，盯着自己掌心的血渍，喉结滚动着，却不出一个字——那些事，桩桩件件都是事实，是吐蕃理亏在先。
洛登虽然也涨红了脸，却仍梗着脖子，弯刀在掌心攥得更紧：“你的……都是事实。但我们已经答应赔偿商队损失，现在还要让吐蕃成为大宋的附属国，这是绝对不能接受的！”
“不能接受？”卓然冷哼一声，笑声里裹着冰碴子，“国师是不是以为，凭你们逻些城那点兵力，就能挡住我大宋的铁骑？”他突然俯身，双手按在案上，指节因用力而泛白，目光扫过赞普和洛登，带着不容置疑的威压，“实话告诉你，如果不是考虑城内那些无辜百姓，不想让布达拉宫和大昭寺在炮火里化为灰烬，我们早就把火炮架在逻些城外了！你不会真的以为，凭你们的血肉之躯，能抵挡住开花炮弹的威力吧？”
洛登的脸色骤变，从红转白，又从白转青，像被抽走了所有血色。他听过火炮的厉害，去年西夏国在黑水城用这东西炸开城墙，据砖石飞溅，能把人轰成碎末。他张了张嘴，声音都在发颤：“卓然，你这是恃强凌弱，是赤裸裸的威胁！”
“这是事实，就摆在你眼前的事实！”卓然猛地直起身，腰间的佩剑“呛啷”出鞘半寸，寒光映得他眼底一片冷冽，“国师如果不愿意吐蕃成为大宋的附属国，那就不用谈了！”他伸出三根手指，声音斩钉截铁，“我给你三时间，你可以把所有吐蕃人全部调集到逻些城，看看你们能不能挡住我的火炮！你放心，只要你们把答应西夏的赔偿兑现，他们绝不会插手——我倒要让你见识一下，大宋朝官兵的厉害，见识一下火炮火枪是怎么把顽石轰成齑粉的！”
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