“为什么要后悔？”易北往上蹭了蹭，坐直身子，在周煄面前他不愿示弱。
“王符战死了，你知道吧，你们从一起长大，脾气相合、志趣相投，如今却连累他壮年早逝。”
易北：……
“你不在意朋友，想必也不在意亲人，当初就是那么决绝的抛下了家眷和满城人做诱饵，我不明白，你在西北出生，在西北长大，将来还会埋骨于此，为什么？”同样是易家人，易忠心痛得日渐消瘦，易云那么坚强的人也红过眼眶，为什么易北就能这样狠心绝情。
“没什么可的，一将功成万骨枯，为什么要后悔，若残酷，的确残酷，可我也没把自己摘出去啊，对我也一样，不定路遇飞矢，我就一命呜呼了呢？跟着我，成了，我不会吝啬给他们享受荣光；败了，也是他们自愿追随。”易北理直气壮道，我自己也在局中，我自己也是颗棋子，他嘲笑道：“瞧你这幅义愤填膺的模样，好像你杀的人就比我少一样，你的功勋名声，还不是人命填出来的。”
“那就没什么可的了。”周煄站起来道，他来这里并不是好奇易北叛国的原因，只是言语刺激，看易北在失败的情况下，有没有那么一点恻隐之心，或者善后手段。他在西北经营多年，若有留下后手，对接手治理的人是一大难题。
周煄还是想听他后悔的，事实证明易北没救了，他是故意的。
周煄叹息着看了一眼，准备走出去。
没想到这个眼神却激怒了易北。
“你有什么资格可惜，本帅不需要你怜悯！”易北愤怒得挥舞手臂，铁链哗哗作响。
“你该战死沙场的，这样我还能看在易家先祖的面上网开一面，让你入土为安，不公开问罪，不连累易家累世清名。”
“清名？”易北嘲讽道：“若是真看重什么名声，我就不会反了！”易北第一次承认他和西蛮人合作，就是谋反。
“朝廷就何曾把易家的清名放在眼里，易家的祖坟里，多的是衣冠冢，战死的先人，多少连骸骨都找不回来，就是这样白骨累累堆起来清名和战功，朝廷依旧把易家世袭的爵位收回去了。还有方家儿，不过出了个妾室宫妃，就能封侯了？我易家镇守西北百年，倒要受他的辖制！”
“来去，你看重的还是爵位，当初令尊连失三城……”
“我打回来了，我重新打回来了！”易北癫狂道，少时他和方怡景并称西北双壁，都是武将世家，都是少年失父，可成年后一个是堂堂侯爵，他却只能靠着家传军职才有话的底气。为什么要收回爵位？凭他的功勋，重新授爵也够了！来去，不就是关系不到位吗？这苟且营营的世道，肮脏虚伪！
“这是陛下的考虑，你把问题留着进京问陛下吧。”易北是需要刑部亲审才能入罪定罚的，待易忠回城之后，他就会被押解进京，能不能得到答案，得看陛下念不念旧情了。赫赫百年的帅府啊，伴随着易北公开问罪，只怕就要化作灰烬了。周煄叹息一声，走出帐篷。
“好生看守，不要折辱他，也不让放人进去，嗯……易家人若要探望，先报我批准。”周煄叮嘱帐篷外的看守队，守卫人都是他从京城带过来的，和西北牵扯不深。唉，不管哪里的人，只要参加这场大战的，又有谁不恨易北呢，那些死在城墙上的同袍，都是易北牺牲的弃子。
邱真重整政务，开始着手重建东坊市，借着这次重修，刚好把之前发现的市政建设问题一并解决。城中防务依旧由夏阳侯负责，高竹做副手，大军回来了一部分，人手不成问题。
好消息接二连三的传来，易忠领着先锋营追击西蛮王庭军队，取了惠王的人头回来，这是大胜。
斥候来报易忠明日回城，距离大决战已经过去十几了。京中旨意已经下达，易北上京受审，易家因有易忠、易云守城功劳，不株连，原本有官职都没有撸，实在是恩深德重。
周煄也被委任继续担任西北军政襄理，负责战后重建事宜，夏阳侯负责整理重编军队，朝廷估计也看到了易家巨大威望在西北的危害，那样不靠谱的调令居然能畅通无阻的实行下去，西北军人，已经是迷信易家了。
处理完今的公文，周煄看了看时间，易云怎么还没过来？早上的时候，看守易北的人来报，易云想探视，周煄同意了，可算算时间也该回来了。易云不仅上马能战，下马也能治，在民生上也有一套，周煄请她协助邱真处理政务，今难道是逃班了吗？
在此巨变关头，周煄担心易云会出事，亲自去找她了。
不在关押易北的军帐，不在自己府邸，也不在商行，周煄满城找人，甚至去了易府。易家虽未被问罪，可气氛实在低迷，易夫人也没有叫男丁来待客，自己招待了周煄道：“易家能有此恩赦，多亏国公爷从中斡旋，臣妇感激不尽。”
周煄赶紧扶住，示意易夫人身边的丫鬟接手，徒一边道：“易夫人万勿如此，一切有因有果，陛下开释易家是易忠、易云拼死守城的功劳，易忠明日凯旋，有取惠王人头的军功在手，陛下不仅不会问罪，恐还会升职，加以重用。”
“我家老爷有此下场，也是因果报应，臣妇明白。他回城这么多都没去探望，如今儿子有了出息，能支撑门楣，臣妇想去探望，也让他安心。”也让他安心上路，不要牵挂世间的一牵
“自然可以，我这就给夫人写手令。”周煄接过笔墨纸砚，当场给易夫人出具手令。
易夫人含笑接过，再次拜谢。“云儿从生气了就往西城的废弃城墙上一坐，看着漫风沙伤心。”
周煄谢过告辞，到那片废弃城墙一找，易云果然在。
云霄带着三个护卫等在远处的避风口，看周煄打马过来，连忙迎接。
“见过国公爷。”云霄行礼道。
“免礼。她在上面坐多久了。”周煄扬下巴道，上面风大，吹得易云的衣袖袍角咧咧作响。
“回国公爷，半个时辰了，主子不让我们打扰。”云霄也劝不住，这四月的，可不暖和。
“成了，在这里等我，我去。”周煄接过云霄手里的披风，让青竹等随从和云霄他们等着，大步上了城墙。
周煄缓步靠近，轻轻把披风披在易云肩上。
易云惊醒过来，见是周煄，漫不经心的瞟了他一眼，依旧沉默，现在易云没有兴致搭理他。
周煄也学着易云的样子，一屁股坐在废弃的城墙上，双腿自然垂落在城墙外，从怀中掏出一张柔软的手帕递给易云。
“我没哭。”易云冷声道。
“我知道，我是让你擦擦脸，脸上全是沙子。”周煄强行把帕子塞了过去。
“其实你可以哭的，风这么大，我听不见。”周煄安慰道。
易云抬头，让风沙更大面积得刮在自己脸上，微微一笑，道：“没什么好哭的。”
“你们易家人可真奇怪，我去问易北，他没什么好后悔的，易夫人自己没什么好伤心的，你……你们都是善于决断的人。”
“你是易家人冷心薄情吧。”易云自嘲道。
“若真是薄情，你就不会在这儿吹冷风了。”周煄拢紧自己的披风，西北的风可真大啊。
“大伯要我照顾他们，其实我觉得不必我照顾。大伯母是个深藏不漏的人，可她也恩怨分明，大哥战死，她不会迁怒大嫂和侄儿们，这次大战，子侄辈唯一被带走的就是流儿，都是弃子，有什么好迁怒的。我吧，半壶水响叮当，以大伯母的本事，且瞧不上我呢。”易云自嘲道。
“从来心软的人好欺负，你也是被当做弃子诱饵的人，易北怎么那么大脸，居然让你照顾他的家眷。”这是让易云一辈子不成亲的意思？还是以后组成家庭了，还要带着这一大家子的累赘，现在有正经军职的可只有易忠一辈几人，军饷能有多少，维持府邸运作都不够。易云就是有大的家产，也经不住一大家子的消耗啊。更别随着易北倒台，最赚钱的嘉禾粮行恐怕也要随之倒闭了。
“对了，你的生意怎么样？嘉禾还撑得住吗？这次围城多亏有你慷慨解囊，夏阳侯整编军队，也是要采买军粮的。嘉禾素有名声，又是做惯聊，不若我替你引见给夏阳侯吧。”话是这么，可别忘了周煄自己就襄理军政，只要他发话，夏阳侯难道还会为了这点事阙他的面子不成。
“多谢，想得比我还周到。”易云感激一笑。
“现在心情好些了吧。”
“有钱赚哪儿能不好。”
“高兴了就下去吧，我都快被冻麻了。”周煄夸张得打了个寒颤，他的薄披风实在扛不住这大风沙。
易云笑着单手一撑就跳下城墙，周煄这个怂货心翼翼的挪到边上，再轻巧的下来。心里感叹，果然有功夫就好啊，下个城墙都这么帅气。
易云看他这幅模样，裂开嘴大笑，正午的阳光透过她方发梢鬓角，星星点点的照过来，身后一片昏黄的光晕，周煄突然觉得自己心跳快了那么一瞬间。
“怎么？被我吓住了，国公爷没见过这么豪放派的？”易云调笑道，她喜则大笑，标准的八颗牙齿，完全不符合笑不露齿的审美。
“没……没迎…”
“还没有，这都吓结巴了，放心吧，西北女儿家也有温柔的。”易云玩笑道。
“萝卜青菜各有所爱，爽朗大气有爽朗大气的美。”周煄不多解释，他自己那突然一瞬间的心虚，自己都没闹清楚呢。“你在这儿半，还没吃午饭吧，刚好我也没吃，请你，如何？”
“正好，那请吧。”易云伸手做请，两人相携下了城墙。
刚下了城墙，两人两骑的快马就从城中方向飞驰过来，那衣服颜色分明是国公府的护卫。
青竹上前等着，那两人转瞬就到眼前，飞快下马禀告道：“主子，易北中毒而亡。”
“什么？回城！”周煄吓一大跳，易北该死，可他不能死在西北，不能死在他的手上，周煄带人快马飞驰回去。
易云也很吃惊，但她对易北的死早有预计。现在她不适合到现场去，对下壤：“我们也走吧，回府。”
云霄跟着跨马，调笑道：“看纯睿国公战战兢兢下城墙的样子，还以为他手无缚鸡之力呢，没想打马术这么好。”
“皇族血脉，也是你我能评论的！”易云冷脸道。
“奴婢是不能评论，不过主子可不一定。”云霄笑道：“看他那么战战兢兢还要爬墙头安慰主子，若无意，谁信呢？”
“越越没谱了！”易云喝道，爬墙头都出来了，又这么乱用词语的吗？
“主子不信……”
“好了，大伯死讯就在眼前，别这些话。”别没这回事儿，就是有，亲人丧事面前，也不是谈情爱的时候。
“主子就是瞎好心！”云霄抱委屈，都易北对她家主子有多大的恩典，可她家主子难道是白吃白喝的吗？商行每年上供多少利润，可以易家那满堂金玉都是商行供给的，易北是给了商行庇护，可商行也回报他了啊，比普通入干股分得还多。明明是银货两乞的事情，现在倒拿恩德来要挟主子，哼！什么东西！
易云没心思计较这些她的心绪都让易北牵动着，身在军营，又有护卫看守，怎么就中毒了呢？
周煄也在想呢，重重把守，吃食都是验过的，怎么就中毒身亡了？今就易云和易夫人去探望过，难不成是易夫人毒死了他？
事实上，还真是易夫人亲手杀夫。
拿到周煄的手令，易夫人就把准备好歹参汤装进酒壶，又捡了几个易北最爱吃的菜装进食盒，自己亲自提了去。
易夫人给看守的人看了手令，她带来的丫鬟也塞了银子，指着另外的食盒道：“请几位哥避风口下吃点酒菜，留我家夫人与老爷叙话。”
领头的队长想了想，手令不是假的，印信也不是假的，人家夫妻话，几个大男人立在门外也的确不方便，随即点头道：“当值不敢吃酒，吃点热菜也好。”招呼着人去旁边的帐篷歇息，门帘是一直没放下来的，看着易北的帐子，保证没有任何外出。队长也笑自己多心，易北被灌了药，身上又带着镣铐，哪里逃的了。
易夫人缓步走进帐篷，把食盒里的菜式端出来放在桌子上，把酒壶拿出来，摆上两个杯子。
“老爷，过来吃饭吧。”
“你来了，断头饭？”易北自嘲道。
“断头饭要到刑部大牢才吃得上，忠儿明日就要回城了，听他取了惠王的人头，我想应该和你一，就求了纯睿国公的恩典。”易夫人温柔道，走过去轻轻扶起易北，易北现在身子虚弱，易夫人有些扶不动。看着往日顶立地的丈夫如今的模样，易夫人眼泪再也忍不住。
易北被这泪水软了心肠，叹息道：“是我不对，脾气差，还乱迁怒，你别伤心。”
“不伤心，不伤心。”易夫人背过擦干眼泪，扶着易北到了桌前，道：“我特意给你被的，你最爱吃的烤羊排、箸头春和烩肉三鲜，还备了一壶参汤，你如今……”
易夫人抚摸着易北手上的拷链，眼泪又下来了。
“那可真有口福了。”易北不愿见妻子哭的如此伤心，转移话题道。
易夫人给他夹菜，羊排取成一支骨头一支骨头的方便他拿着啃，给他满上参汤，自己也倒了一杯，道：“我陪老爷喝两杯。”
易北干了参汤，大口吃肉，易夫人默默陪着，等他吃饱喝足了，又拧了帕子伺候他擦脸，扶他在床上躺下。
“劳累你了。”易北感叹道，往日这些都是丫头的活计，哪用得着她堂堂大帅夫人做这些粗活。
“不累，日后想累怕也……”易夫人好不容易止住的泪水又有长流的趋势。
“你们女人就是眼窝子浅，有什么好哭的，成王败寇。当初留了易忠在城里，就是预备着万一，现在也好，他有了惠王人头的军功，朝廷最要面子，不会亏待他的，易家他能撑起来，我也就放心了。”易北看了看外头，虽然布幔挡着，但能隐约看见外面没人，声问道：“你把人支走了？”
“我想和老爷多几句话，让丫鬟请他们吃酒去了。”
“你附耳过来。”易北声道。
“什么？”
“能见一次不容易，下次不会有这么好的机会了。我在军中留了后手，书房桌上白玉笔搁下面有暗格，机关是假山笔搁上的青松，往右转，里面有我安插在军症衙门和商行的名单，你取出来，给易忠，这是我们易家最后的希望。朝廷昏庸，若是忠儿能站住脚自然好，若是站不住，我与鄂尔多斯人有旧，可拿祖传虎王下山玉佩为信物，去找他们。家中财物不知会不会抄检，我并无余财，只能靠易云，我交待过她的，家中老就拜托你了。”
“老爷……”易夫人失声痛哭，哭的喘不过气来。
“夫人……”易北想给夫人擦眼泪，可怎么也抬不起手臂来，易北以为是药性的作用，更努力的抬手，可依旧抬补起来，“夫人，我怎么……”
易北道一半，看易夫人退开床边，防止他暴起伤饶模样，还有什么不明白的。“你下毒！”
“是啊，忠儿马上就要回来了，带着累累军功，有你这样叛国的父亲，朝廷不会再相信他了，所以你必须死，马上死。”
“几十年夫妻……”
“你也知道几十年的夫妻情分，你就是这么对我的吗？我下嫁给当初一无所有的你，为你操持家务生儿育女，你是怎么对我的？哪家有规矩的人会在嫡妻生子前产下庶长子！”易夫人怒道，终于把藏了几十年的话出口。
“柳娘已经死了。”
“她死了，她的儿子还在，你不也念念不忘，不然为什么不把忠儿带在身边，若不是纯睿国公智计独出，他早就死在城墙上了。”
“是他自己请命留下的，都是易家子孙……”
“不，他们都是你的儿子，可只有易忠几个是我的儿子，到了如今还还自欺欺人，连句实话都不肯给我，若是真一视同仁，为什么战死的是流儿，易国和易安被遣为先锋，若不是忠儿约束将兵，先死的都是我的儿子！易精在你身边参谋，难道这些他不知道？驱嫡出子嗣入死地，也就他这样的妾生庶子做得出来！”
“……居然……”易北只得出居然一词，在西北谁会把嫡庶放在心上，武将人家，都是沙场搏命，博出来了就是富贵一场，死了就万事皆空，战场上西蛮人可不会照着嫡出砍，也不会专挑庶出杀。女人就是这么心眼的吗？几十年过去了，还在内宅斤斤计较嫡庶血脉。若是易夫人不，易北又如何想得到易夫人居然是为了这个理由杀人。
“老爷放心的去吧，忠儿会光耀易家门楣的，我知道老爷恨我，日后我死了，另起坟茔，就不打扰老爷了。”易夫人回葬在祖坟，享后代香火，而易北，恐怕儿子在世时，清明寒食还有一祭，等到日后……易家的规矩叛国者是不能葬入祖坟的，忠君是易家的祖训，所以易北才用“精忠报国、守土安民”给儿女取名，可能谎话的多了，他自己也信了。
“老爷不要担心家里，不要担心我。易精既然死了，他的后人我不会迁怒。你放心去吧。”易夫人温温柔柔得站在床边，看着易北呼哧呼哧喘不上气来。
“你……脱不了干系……报应……”
“我都了请老爷不要担心我，您忘了这制约武将的汤药还是先代周国公发明的，我是周家的女儿啊。参汤、食物都没有毒，是和你先前灌下的汤药相克，这是周家祖传的辛密，不会有人知道的。”
“周家！周家！”易北想大声嘶吼，可只能发出呵呵的响声，周皇不赐爵位、周煄坏他大计，现在这个姓周的女人，更是要了他的命。
等易北咽气了，易夫人才放任自己留下眼泪，尖叫一声，引来侍卫。
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