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那婆子传完了话，站了一站，见这院里三个女人都傻着，就没个机灵的上前塞把钱打听消息，气恼非常，哼了一声扭着肥大的屁股走了。
可周寡妇等人哪里姑上去看她的脸色，早就吓得魂不附体，跑去周秉文门前拍门大叫：“你这孩子，到底是出了什么事，快些出来！”
大丫没经过什么事，已是急得眼泪都掉出来了，偏周秉文还磨磨蹭蹭的，半晌也不来开门。
这下大家全没了吃饭的心思，哪里还管锅里。竹枝进去厨房一瞧，锅里的菜都糊了，便赶紧铲了出来，一面侧耳倾听院子里头的动静。
只听见周寡妇和大丫一声惊呼，接着便听见周寡妇带着哭腔的叫声：“我的爷啊！怎么弄成了这幅德行？”
竹枝探出头一看，周秉文开了门站在门口，脸上蹭破了好大一块油皮，眼角泛着青紫，显然是打过架的模样。心下便对周府派人来的意思有了几分猜测，约莫是周秉文与周家的子孙在学里打了架，而且对方也吃了亏，这才派人过来到周府传周寡妇母子进府。
果然周秉文沉着脸道：“没什么大碍，是周琪荪带人打我，反被我揍了，我虽受了伤，他也没落着好……”
话没完便叫周寡妇一掌拍在头上，若不是瞧着儿子脸上伤了这么大一块，她早就恨不得一个耳光扇下去了，嘴里骂道：“你这不省心的孩子，能进周家族学已是周夫人开恩了。你不好好念书，招惹少爷做什么？我这是造了什么孽。竟生出你这么个不知好歹的东西……”
大丫心疼弟弟，又怕母亲气出个好歹来，忙在一旁劝道：“娘快别了，周府还等着你们过去，你快收拾收拾。带弟弟先过去一趟。弟弟素来懂事，也不会无缘无故地动手，许是少爷不对在先……”
周寡妇回头啐了女儿一口，又骂儿子：“人家金尊玉贵的身子，你去招惹他们干什么？”
话虽如此着，倒也没敢耽搁，忙寻了件体面衣裳进去换了。
大丫瞧着弟弟的狼狈模样，心里酸涩。眼中又含了泪，眯着眼细瞧他的伤，周秉文却甩了手不叫她看。她只得叹了口气道：“你也别耽搁了，快些洗漱一下，换身衣裳跟娘去周府。别管多大的委屈，先服个软，陪个不是……”
周秉文不耐烦，旁边竹枝却道：“别换。换什么衣服，就这么去，脸也别洗。”
原来周秉文大概是跟人恶斗了一场。初时进门的时候不细看还没发觉，此时细细打量，他衣裳满是尘土，背上好几个鞋印，袖子也扯破了，衣襟也撕了条尺来长的口子。露出身子来，隐约还能瞧见青紫。脸上伤口瞧着更是吓人，一侧的油皮全擦破了，混着泥土汗水，又脏又黑，眼角的青紫，嘴角的红肿，瞧着跟个猪头似的。
周寡妇在屋里听见，忙换了衣裳出来对周秉文道：“还愣着干什么？换件体面衣裳。”又对竹枝歉意地一笑道：“你不晓得，周府规矩大着呢，这幅模样去了，指不定又冲撞了夫人，惹出什么是非……”
竹枝不置可否，淡淡道：“我只是觉着，秉文这孩子也不是个惹事的性子，居然跟周家少爷打架，必然事出有因。又不光是周家少爷挨了打，我们秉文也擅不轻，做什么秉文就低人一等了？倒要叫周家好生瞧瞧，他们家的少爷是如何欺负饶。”
周寡妇明显有些不太耐烦的模样，可周秉文听着眼睛一亮，梗着脖子边朝外走，笃定了主意不换衣裳不洗脸了。周寡妇没法子，只得赶紧跟了上去。
大丫送了他们出去，站在门口张望了好久才进来，也没了心思吃饭。毕竟是人家的事儿，跟自己没什么关系，竹枝自顾自地盛了饭吃了，洗漱之后便回屋歇着了。
直到竹枝入睡，周寡妇母子二人都没回来。因为之前周寡妇对自己的态度，竹枝觉得自己有些多管闲事，只是安慰了坐立不安的大丫两句，也就丢开手不理了。
次日醒来，竹枝洗了脸，照旧将檐下的花儿草儿浇了一遍水，转身却瞧见周秉文站在自己身后，吓了她一跳，拍着胸口道：“你怎么不出声呢？都这个时候了，还不去学堂么？”
周秉文却红了脸，半晌憋出来一句：“谢谢！”罢转身就跑了。
竹枝不明白什么意思，不过看样子也没出多大的事儿，笑了笑便去厨房做早餐吃。
因为要上工，周寡妇早就已经走了，若是平时，周秉文随后也该上学去了。竹枝是这个院子里头最懒的，每日起来的时候都跟这两人碰不上面，没想到今周秉文居然没去学堂，倒叫竹枝好奇，昨日到底是出了什么事情，是不是妥善解决了。如果是没解决，照着周秉文的闷葫芦性子，不甩脸色就是好的了，怎么会跑来跟自己谢谢？
好在没一会儿，大丫就把绣架搬到了院子里头，跟竹枝闲聊起来，解了她的疑惑。
原来周家老爷往下，有两个嫡子，一个庶子，都已经成了家。再往下又有两个嫡出的孙子，两个庶出的孙子，年长的便是这周祺荪，另外三个还，都还没有到进学堂的年纪。
周祺荪是长子嫡孙，平日便格外高傲，瞧不起人。学堂里头自然有一帮子伙伴，唯他马首是瞻，主要都是近亲的孩子。而外来投靠周家，被视为吃白食的远亲，没个头目，倒是周秉文功底扎实，尤其一手字写得好，颇受先生看重。
这样一来，矛盾便做下了。周祺荪瞧不起周秉文，觉得他一个吃白食的，能受先生看重都是周家的施舍，平日便看不起他。而周秉文瞧不惯周祺荪高傲的性子，对他也没什么好福
昨日的事情，只不过是两人争斗白热化的一个导火索罢了。只不过是先生考校了一番众位弟子的学问，周秉文答得极好，可轮到周祺荪作答的时候，他却一句话都答不出来。先生恼怒，随口教训周祺荪道：“成日里只晓得玩耍，就不好生将精力放在学问上头，你怎么就不能学学周秉文，字也写得好，学问也扎实。”
周祺荪心中暗恨，散了学，便叫了自己的一帮跟班，把周秉文堵在了路上。没想到周秉文瞧着瘦弱，出手却狠辣，周祺荪话还没完，他就要跑，周祺荪的跟班要拦，他却一回身将周祺荪推倒在地上。
周祺荪其实没摔得很厉害，只是跌倒的时候，腰间的玉佩撞在地上撞碎了。那是他前几过十岁生日的时候，祖父亲手给他挂上的，上等和田美玉，细白如乳汁一般。平日为了显摆，周祺荪一直是不离身的，没想到今日竟叫周秉文一推，摔碎了。他心里恼得不行，便叫跟班一拥而上，把周秉文揍了一顿。
周秉文也不是省油的，趁着忙乱，竟然扑出来将周祺荪踹了一脚。
周祺荪不察，又摔在地上，夏日衣裳又穿得薄，竟把手肘都擦破皮了。
大家公子，身边伺候的人多，他一回府，便叫乳娘瞧见了，连忙报给了周夫人。周夫人一听自己孙子受了伤，便担心得厉害。再听见孙子是被周秉文打的，顿时大怒。若不是她一直瞧周寡妇可怜，接济她们，那一家人早就化作黄土了。可她们不仅不知道报恩，还把自己宝贝孙子给打伤了，简直罪不可赦。
周夫人一生气，便叫了个婆子来喊周寡妇母子过去，有心要给自己孙子出口恶气。
谁知道周寡妇领着周秉文过来，周夫人竟没话好了。自己孙子挨了打吧，可看看人家儿子，擅更重。脸上那片蹭破了皮的地方，混着泥土汗水的，衣裳也破了，瞧着就狼狈不过。
责罚的话周夫人一时便不出来了。
这一迟疑，周夫人便觉得有些蹊跷，自家孙子的身份在学堂里头人尽皆知，周秉文这样的，给他十个胆子也不敢主动挑衅殴打周祺荪，两人打架到底是为了什么？
细细一追问，就把周夫人给气得个仰倒。亏自己还凶巴巴地叫人去把周寡妇母子提过来，闹了半就不是别人孩子挑衅，而是自家孙子先招惹了人家。
罚了自家孙子禁足，又贴补了周寡妇一些银两和药材，便打算放他们出去。
谁知周寡妇母子还没走，周祺荪的亲娘大少奶奶就抹着泪赶了过来，晓得这个孩就是殴打自己心肝的，便要周夫人治他们的罪，又闹了一场，直闹到了周大人那里，搅得阖府上下都不得安宁。
不过两个孩子打架的琐碎事情，最后居然闹得宰相大人亲自出面，才将事情解决了。可是拖拖拉拉的，也弄到了快半夜才回来。
听见大丫了一通，竹枝也跟着感念了一番，两人正笑，忽然有人在外头敲门。她们俩对看了一眼，不知道这个时候是谁又来了。
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