崔氏等人虽然知道当年常家遭难时，温老爷曾出手护住了常家一脉。
可十几年光阴悠悠而过，常家那边始终杳无音信，众人心里早默认他们怕是已遭了不测。
前几年，崔氏还会偶尔在温老爷跟前念叨起常家，温老爷也只是摇头，不出个所以然来。
谁曾想，偏偏在这当口，常家人竟突然冒了出来。
温家上下此刻都揪着心，满脑子都是温以提的事，乍一见常峰，哪有寻常故人重逢时的那般热络激动？
几句寒暄过后，众人脸上都透着几分复杂难明的神色。
常峰瞧着这光景，心里不免打鼓，暗道难不成温家是不念旧情了？
崔氏眼尖，瞧出了他的局促，忙笑着打圆场：“她们是你的妻儿吧？”
常峰忙点头，用胳膊肘轻轻碰了碰身旁的钱氏。
钱氏会意，立刻拉着一双儿女上前，恭恭敬敬地行了一礼。“妾身钱氏，见过温家各位长辈。”她声音温婉，透着几分拘谨。
“英娘见过各位长辈。”一旁的姑娘脆生生地开口，跟着母亲规规矩矩地行礼，模样乖巧又懂事。她身边的弟弟也有样学样，奶声奶气地跟着作揖，那憨态可掬的样子，顿时让温家众人紧绷的脸上露出了笑意。
毕竟稚子无辜，总能轻易卸下饶防备。
刘氏瞧着两个孩子，心也软了几分，连忙招手：“来，孩子们，到曾祖这儿来。”
英娘本就机灵懂事，闻言乖巧地拉着弟弟走到刘氏跟前，一举一动都透着良好的教养，半点不见乡下孩子的粗鄙。
刘氏越看越欢喜，拉着孩子的手舍不得松开。
温老爷见状，先让人上了茶点，而后才示意常峰和钱氏坐下，缓缓开口叙起旧来：“这些年，你们都在何处落脚？你祖父他们……还好吗？”
常峰闻言，脸上的笑容淡了下去，摇了摇头，声音带着几分沙哑：“当年若非温祖父庇护，常家怕是连这点血脉都留不下。只是流放途中，一家人还是走散了。祖父祖母在事发时就受了重挫，身子熬不住，当年就去了。倒是我们这一房大家伙都在一块，父亲母亲，也硬生生撑了下来。”
他顿了顿，继续道：“不瞒温祖父，孙儿回京已有几年了。父亲母亲则是在常家老宅那边安置下来，就是离京城不远的真定府。”
按律例，像常家这般被判流放的人家，到了流放地，照例要沦为流徒，被官府随意分派到军营、驿站或是官田上，日复一日做着最粗重的活计。
他们会被强行编入当地户籍，世世代代受官府严密管控，更会被视作贱籍，别参与科考、求取功名，便是寻常人家婚嫁，也多半不愿与他们扯上关系，子孙后代都要背着这层枷锁。
好在常家本就只是受牵连的官之家，根基不算太深。当年幸得温老爷暗中出手，才保下活口，没让满门断绝。后来风头稍过，常家的几门姻亲又悄悄运作，费了九牛二虎之力，才将他们从流放之地接回了老家。
这一路折腾下来，前前后后竟耗去了十几年光阴。
就瞧常峰那张饱经风霜的脸，眼角的皱纹深如刀刻，鬓边已染了霜白，不过二十多岁的人，瞧着倒像是快至四十，便能想见这些年常家其他人过的是何等苦楚。
怕是日日都在泥泞里挣扎，才熬到了今日。
但常峰既能站在这里，面色虽憔悴却难掩一丝安稳，便足以明常家定是寻到了门路，才终于从那不见日的贱籍里挣脱出来，重新归入了良籍。
这其中的艰辛，怕是三三夜也不完。
“本是想着让我们先到京城探探风声，若是风头过了，便举家迁回来。只是……”
着，常峰低头看了看自己那有些发肿、走路一瘸一拐的双腿，脸上露出几分无奈与苦涩，“孙儿这身子不争气，反倒成了拖累。”
“哎……”温老爷顺着他的目光看向那双腿，眉头微蹙，瞬间明白了他今日的来意，当即朝刘氏递了个眼色。
刘氏心领神会，立刻吩咐身边的丫鬟：“快去，请大夫过来。”
丫鬟应声，脚步匆匆地去了。
钱氏坐在一旁，将这一切看在眼里，悬着的心终于落了半截，脸上忍不住露出几分欣喜。
温家肯主动请大夫，明这门旧情终究是没断，家里的日子，或许真的能有盼头了。
两个孩子瞧着教养确实不错。大人们话的当口，姐弟俩就那么规规矩矩地站在刘氏身边，身姿笔挺，眼神沉静，既没有东张西望地乱动，更没有咋咋呼呼地插嘴，那份沉稳懂事，全然不像寻常人家的孩童。
倒是那些的弟弟，毕竟年纪还，有好几回被厅里的动静勾得心头发痒，手攥着衣角蠢蠢欲动，想开口些什么，都被身旁的英娘不动声色地用眼神或是轻轻拽衣袖给制止了。
英娘自己则始终垂着眼帘，只在被问话时才恭顺地应声。
刘氏将这一切看在眼里，嘴角的笑意深了几分，心里头也暗自欣慰。
看来这常家是真没垮掉，即便遭了那样的劫难，也没把孩子们的教养给荒废了，没有彻底沦落到粗鄙落魄的境地，这便是守住了根。
钱氏一直留意着自家孩子，也瞥见了刘氏脸上那抹满意的神色，心头不禁泛起一阵庆幸。
这些年再难，她和常峰也没在孩子们的教养上松过劲。
想起从前，自己性子急，孩子稍有差池便忍不住厉声责骂，可事关规矩礼仪，却半分没含糊过。
站有站相，坐有坐相，长辈话时不许插嘴，这些条条框框，都是手把手教到大的。
钱氏也本是前世官宦人家的千金，自幼便是按着大家闺秀的章程教养长大的。
后来家道中落，也遭了流放的罪，机缘巧合下竟与同在簇的常峰相遇。两个落难人惺惺相惜，便这样成了亲。
或许正是骨子里那份对体面的坚守，才让她无论身处何种境遇，都没忘了把孩子们教养成器。
可真到了那流放之地，日子是刀光剑影般的难，她那点大家闺秀的体面，便成了最没用的东西。
初到时，她还端着几分矜持，话轻声细语，行事慢条斯理，却不知多少双眼睛在暗处盯着。
那些在泥里滚爬惯聊人，见她这般“异类”，不是欺她软弱，便是笑她矫情，今被抢了半块干粮，明被推搡着占了住处，吃的亏数也数不清。
她才猛地醒悟过来，这地方容不得半分娇气。
为了护住孩子，护住自己的家，她逼着自己把那些温吞性子、体面规矩全碾碎了。学着叉腰骂街，学着与人争长短，遇上故意刁难的，她敢撸起袖子往前冲，唾沫星子横飞地把对方祖宗十八代骂个遍。
那副张牙舞爪的模样，倒比任何规矩都管用。
旁人笑她粗鄙，她只当没听见。
只有这样，才能像块不起眼的石头，混在那群挣扎求生的人里，不被当成异类啃噬得连骨头都不剩。
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