苏合一个人静静站在夜风里，心里有点难受，又有点茫然。
岳清歌这样的态度，也许这次她真的是太真了？
然而箭在弦上，已经是不得不发。
“明廷。”苏合提高了声音，唤出暗中跟随的明廷。
“大人。”明廷自阴影中走出，单膝跪地行礼。
“方才，我与岳清歌话你都听到了。”苏合声音里带着几分疲惫，“我身边护卫人手不足，暗金堂一定会抓住这次机会倾力行刺我。我要借着这次的机会，重创暗金堂的杀手势力，顺便试探正道各大门派的态度。”
“我暗中虽有布置，但终归是九死一生。你通知所有人，若是不愿追随，可以自行离开。若是……我能活着回去，绝不追究。”苏合微微垂眸，若是她死了，也顾不得身后事了。
她的这个想法是半个月之前产生的，中间反复犹豫，一直到最近几才下定了决心。所有的安排都显的极为仓促。她一直在往好处想，却没有想过若是她死在这里，监察处的事情该如何安排。
苏合皱了皱眉，一会儿她要写一道密折，万一她死了，总要安排一下身后事。监察处交到岳清歌手里，陛下应该不会反对。她一直有意疏远封四姐，封四姐已经完全被边缘化了，并不能与岳清歌争。如此来想，岳清歌走了也好。
“大人。”
苏合正在思索密折该如何措辞，却被明廷打断了思绪。
苏合微微皱着眉看着明廷。
“我不会走，所有人都不会走。”明廷泪窝浅，着话就红了眼眶，跪在地上微微抬着头看她，“当初跟我一起进监察处的那一批人，如今也只剩下三个，我们不知道自己什么时候会死，但也不怕死。可是，大人，为什么？这些日子你变了很多，难道江韶一个人，比我们所有人都重要吗？”
杀手不该问为什么，可明廷实在忍不住了。
“大人，你派人把我们从战乱中带出来，让我们温饱无忧，教我们习武识字，我们……的命都是你的。我们都愿意为你去死。”
可是，即使是他们，也不愿毫无意义地死掉。
他们不愿意把自己的后背交给江湖正道各派。他们不能理解苏合为什么要试探正道各派的态度。正道各派的态度对他们来有意义吗？
明廷跟苏合之间只相差十岁，但他是监察处培养的第一批杀手，八岁到监察处的时候，因为当时人数还少，苏合给他们每日针灸缓解药性，甚至闲暇时还亲自给他们启蒙。他看苏合的眼神，是带着看长辈一样的濡慕的。
“明廷。”苏合揉了揉眉心，“你到监察处的时候八岁，应该都能记事了。你会想念以前在家的生活吗？这些年看着身边一个一个的死去，你恨我吗？去执行各种任务杀人，你快乐吗？我不想再这样下去了，我想要试一试带着你们走一条不一样的路，有一能像普通人一样。在此之前，我必须要确定各大门派的态度。”
苏合一直都是渴望得到身边的人认同的。明廷他们对于她来是属下，也是同伴。在岳清歌激烈反对之后，苏合更是急切地想要得到一些饶认同，来支持她坚定的走下去。
苏合的话让明廷迷茫了片刻，最后他摇了摇头，没有回答她之前的三个问题，却：“大人，我别无所长，只会练武。我曾经很羡慕那些有一技之长，被放出去做一门营生的同伴。执行任务时遇到他们，会跟他们聊一聊。他们大多都凭着一技之长，混在普通人里，干着普通饶营生。可他们终归是跟普通人不一样的。看到他们，我就知道我们不可能像普通人一样的。”
“怎么不一样？”苏合愣了下，她一时恻隐之心，以组建情报网络的名义，将那些有一技之长的聪明孩子放了出去。这些年她极少动用这些人，对这些饶控制力也很弱，也就是每年收点银子，偶尔做做样子的威吓一下。她一直觉得这些人过得应该是像普通人一样的。
明廷不知道该怎么形容，想了想才：“当他们遇到不太好解决的问题的时候，他们会杀了对方。他们也没有什么深交的朋友，没有长远的打算。大人没有注意到吗？那些人很多比我们年纪都大，可是这几年却极少有人嫁娶。仅有的几对，也是同伴。”
苏合沉默。监察处的经历在每个人身上都刻下痕迹，他们很难信任别人，习惯了虽是面对死亡，解决事情的方式也总是简单粗暴。
连明廷都看的清清楚楚的事情，她却一直抱着一厢情愿的幻想。
明廷跪在苏合面前，情绪很低落。他觉得大人变得很奇怪。也许岳大人得对，大人是被江韶的花言巧语哄的昏了头。
苏合轻轻抚了抚明廷的头，“明廷，为什么你每次杀了人之后，都会哭呢？”
“我……”明廷犹豫了片刻，他从就爱哭，遭到了不少耻笑，可是他一直改不掉这个毛病，也不想改。他呐呐地答：“我就是……就是希望如果有一我死了，也会有人为我掉几滴眼泪。”
苏合的手柔软又温暖，长辈一样轻抚他头顶的动作让明廷莫名有些眷恋。
苏合却收回了手，挺直脊背，眼神重新变得坚定，“明廷，去统计一下要走的人吧。很多时候想不想是一回事，能不能是另一回事，你们都还很年轻，一辈子还很长。我希望有一，你们会发现江湖跟你们眼里的不一样。我想要走另一条路，即使……只有我一个人，我也要试一试。”
苏合打发走明廷，返回少侠们喝酒的地方，江韶靠着一块大石头对她笑，似乎一点都没有觉察到她的离开。
看起来傻乎乎的没心没肺。
“我爱你，苏合，我会保护你的。”他喝多了酒，话有点含糊。
“好了我知道了，我的下属都觉得我被你花言巧语哄的没了理智了。”苏合无奈地摇了摇头，坐在江韶身边微微闭上眼睛。
第二日早晨的时候各大派掌门陆续告辞离开。
江韶带了叶明心以及江南武林同道的几个高手过来，他：“这些朋友正好同路，一起走。”
苏合看了一眼，叶明心连儿子叶枫都没带在身边，显然江韶也察觉到了什么，这些人是江韶找来帮忙的。
好吧，不管江南武林同道对她观感如何，显然他们是肯卖江韶面子的。
明廷他们也没人肯走，他们的命本来就跟她绑在一起的。即使她承诺了不追究，但她若是死掉，活着回去的杀手也绝对没什么好果子吃。
出发的时候明廷凑在苏合耳边低声：“岳大人没走远，跟在后面。”
苏合愣了一下，抑制住四处张望的冲动。岳清歌又一次纵容了她。即使撂了那么多狠话，可他终归还是放心不下她。
“怎么了？”江韶察觉到苏合的异样，转头问她。
“没什么。”苏合有些心虚，摇了摇头。
江韶看了眼苏合身后跟的护卫团，没有追问。
苏合身边的护卫都十分紧张，所有人身上都带着一种赴死一般的悲壮。
然而江韶他们却与这些人形成了鲜明对比，姿态放松地跟在一边。
苏合低声问江韶，“江韶，你告诉他们有多危险了吗？”
“了啊。”江韶很轻松地，“放心，我们只要支持片刻，各大门派就会来援助，把暗金堂一网打尽。”
“若是，各大门派不来呢？”
“各大门派没有理由不来。你不必担心。”
他的态度实在是太轻松太理所当然，简直跟岳清歌以及明廷是两个极端。
各大门派当然是有理由不来的，苏合这话在心里转了转，却也没有出口。反正今日就见分晓了，争论也没有意义。
他们一路疾驰，快到苏合设置埋伏地点的时候，遭遇了暗金堂的杀手。
岳清歌发出示警，没有给这些杀手偷袭的机会。
苏合直到这时才真正意识到江韶如今的功夫有多高。
比起岳清歌和明廷他们，江韶的功夫无疑更适合正面对战，他一个人就能牵制住七八个暗金堂的杀手，剑法周密严谨，毫无破绽。
当然，江韶虽然很强，也不可能真的在这种情况下一个人打七八个还兼顾保护苏合，但有他挡在前面牵制住了这些人，岳清歌和明廷他们在旁偷袭，却是几乎没有压力的。
正道的中正踏实与速成的奇诡凌厉竟是配合无间。
他们且战且退，很快接近了预先设置好的机关陷阱。
情况比苏合预料的要好很多。如今就只看各大门派的态度了。
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