阿絮想问红似海为什么她上船反而活不久，注意到手腕上的辟邪珠闪了一下，但立即熄灭。
蒲牢推开门走了进来，面上挂着和煦的笑，看到旁边的陌生少女，笑容立马消失了。她扶着阿絮站起来，把她拉到身边，问道：“你是什么人？为什么在这？这艘船是怎么回事？”
“我叫红似海，被卖给‘渡头’，所以在这。这是艘普通的渔船，但是渡头和船头私下勾结，把买来的女孩越美国去。”
“买来的女孩？”蒲牢扫视四周，“在哪里？”
“本来藏在底仓的杂物房隔间里，现在下面漏水，船头把她们都叫上来了。”似乎是印证红似海的话，一个巨浪派来，隔着不远的船舱里传出年轻女子惊恐的尖剑红似海：“已经少了一半了。”
什么少了一半？
蒲牢问：“你为什么没和她们在一起？”
红似海：“因为我还健康着，而且我有用，能帮他们打渔做饭。”
阿絮：“那其他人呢？刚才只看见船头，你的渡头呢？现在乱成这样，他都不管管你们？不管怎么，你们都是他的——”商品啊......最后几个字，阿絮没得出口。
滨海沿城虽然富裕，但也有极端贫穷的山村。山村闭塞，重男轻女思想极其严重，妇女以生男子为荣，生女子为耻，许多女人若是头胎生不出男孩，便会一直生育，直到怀上男胎为止。其中有些家庭为了养活儿子，不惜把家中女娃卖给“跑海”的人-贩子“渡头”，骗闺女去国外挣钱享福，实际上是把自家孩子往火坑里推。不，或许应该这样，这些人从没有把女儿当孩子，只不过是一个为儿子提供养分的工具罢了。
阿絮看着红似海瘦弱的身板，腿露了一截在外面，脚踝细的可怕。
“渡头没了。”
蒲牢：“死了？”
“对。”
阿絮：“他死了不正好，你们就自由了。”
红似海：“船头还在，他本身也算半个渡头，只不过分工不同罢了。”
阿絮明了，问：“所以你我上船死得更快，是因为担心船头会把我们一起卖去美国吗？”这个根本不用担心啊。
“不。”
“那是什么？”
锈蚀的铁门被猛地踹开，船头冷酷地吼道：“你跟她们废什么话！信不信老子现在就把你扔下去喂鲨鱼！”
红似海转头看船头，眼睛略微眯起。阿絮看清她的眼神，里面夹带着愤怒和轻蔑，但丝毫没有恐惧。
又一个男人走过来：“头儿，阿岫要阿红下去，有个机轮卡在中缝了，只能要找个个子的进去上滑油。”
阿岫是渔船上负责维修的机械师，阿红身上的军工大衣就是阿岫给的。
红似海站起身，沉默着走出厨舱，经过船头身旁时，船头狠狠瞪了她一眼，红似海抬头迎上他的目光，：“还有一半了。”声音没什么温度。
船头微微一怔，但很快恢复了凶恶的表情，他看向蒲牢，“船帆没问题吗？你就在这里了？”
阿絮：“你身为船头就什么都不做吗？”
船头走上前，举手要扇阿絮耳光，被蒲牢单手钳住，轻轻用力一捏，骨头发出喀啦的碎裂声，船头吃痛，额角留下豆大的汗珠，嘴里不住流出痛苦的呻-吟。
一道闪电劈下，照亮整个船舱。
阿絮看向窗外，漆黑一片，唯有劲风和巨滥咆哮声。她却：“再有一个时辰，暴风雨就结束了。”又问船头：“你要带那些孩子都去美国吗？”
船头冷道：“什么孩子？”
阿絮：“你别装傻了，刚才阿红都告诉我们了。你们是人-贩子，把可怜的女孩偷-渡去美国卖掉，你骗我也没用，女孩就在隔壁，一看就知道你是不是谎。”
船头吐了一口唾沫。
船头：“你别听那个丫头胡，她是个扫把星，跟她扯上关系就会死。”然后露出狰狞的笑，用另一只手指着阿絮和蒲牢，阴沉道：“你们都会死。”
阿絮：“这个人疯了吧。”
船头厉声喝道：“你们都要死！”用力挣开蒲牢，狂笑着跑了出去，“哈哈哈哈，去死吧！都去死吧！哈哈哈哈——”
阿絮摇摇头，“疯子。”对蒲牢，“我怎么感觉这船很奇怪，连个正常人都没有？”
蒲牢：“不知道。但是人类在面临绝境时是很脆弱的，再加上那个阿红之前死了人，他们精神状态现在都很糟糕，有出格的表现不奇怪。”
蒲牢指着旁边关押女孩的船舱：“先去看看被困住的人，送她们回家。”
阿絮：“秋宁，阿红是妖怪吗？”因为辟邪珠只闪了一下，所以阿絮也不确定红似海到底是不是人。辟邪珠不仅对普通的妖魔鬼怪有反应（特殊情况下，或者遇上修为特别高的妖魔是没有反应的），对某些邪恶的凡人也有微弱的响应。
蒲牢记得阿絮对灵息辨识很敏锐，反问她：“你竟然分不出她的灵息吗？”
阿絮也是一怔，想来想去只：“太微弱了，我反而没办法分出来。”若是像岐子莲那种嚣张的灵息她一下就能感应到，但是这个红似海的灵息......就像飘在海上的一缕烟一样，断断续续，轻轻飘飘，什么也看不出。
蒲牢：“如果是未完全成年的低等妖兽，化形之后特意隐藏妖气，因为气息太微弱反而更接近人类，估计是你见得少，所以暂时还分不出来。”
“所以呢？”
蒲牢：“虽然不知道是什么东西，但肯定不是人。”
阿絮脚步顿了一下。
蒲牢好笑地看她，“怕什么？”
“不是。”阿絮指着被锁链缠住的门把，“里面味道太重了。”
蒲牢低头，“我早就注意到了。”打了个响指，锁链脱落，铁门悄然打开，只露出一条缝，从里传出腐败溃烂的恶臭。
阿絮捂着鼻子跟蒲牢走过去，拉开门，里面瘫坐着一群衣衫褴褛的女人，大的二十来岁，的跟红似海差不多，甚至还要年幼些。
这是个密闭的船舱，外面闪电打出白光照进来，里面的人才看清门口站着两个人，尖叫出声，抱头往船舱另一头拱窜。
阿絮看到船舱深处有一团堆积物，但一群姑娘围坐在前面挡着，不知那是什么。
有胆子大的姑娘爬到阿絮脚下，抓住她的脚踝，喘息着：“求求你，给我点水吧。”
蒲牢把阿絮拉到一边，有些厌恶地看着脚下孱弱的女孩，：“你看她身上长满了红斑。”
阿絮心头一跳，船舱里其他人听到蒲牢的话都惊呼一声，然后疯狂地爬向远离求水少女的地方，口齿不清地：“把她扔出去，扔到海里去！她是带上瘟神了！”
“可是......你们所有人，都是一样啊。”
阿絮的龙眼有夜视能力，即使没有光，也把所有饶情况都看的清清楚楚。这个时候那些女孩都挪到了一旁，阿絮也终于看明白那堆堆积物是什么了——是一堆尸体，布满红斑，脓水四流，散发着可怖的恶臭。
一瞬的沉默后，船舱里所有人发出崩溃的尖叫，她们用爪子在铁皮上挠着，又哭又闹，泣不成声，阿絮费了很大功夫才听出大概是“我不想死”的意思。
一般来，渡头给“商品”提供的生存环境极其恶劣，把大量人聚集在狭阴暗的空间里，给糟糕的食物和少量的水，只要有一个患病，立马就会感染整个群体。但由于这是个暴利的行当，只要保证有一定数量的“商品”成功到达目的地售出，就能轻松地赚一笔，所以渡头丝毫不在乎偷-渡中途的“微损失”。
可事实上运输“商品”的集装箱感染大部分是流行感冒或者其他常见病，稍微治疗就能痊愈，很少见到像现在这么惨的情况。阿絮看着船舱里混乱的女孩，生出一个不好的想法：难道是病毒变种？
蒲牢解开了阿絮的疑惑，她：“是中瘟。”
“中瘟？”
“不错，上古传赢五瘟使者’，分春夏秋冬四瘟，其上有总管‘中瘟’，能散播各种瘟疫。后因人间行瘟时常伴有怨魂恶鬼，有些鬼魂便与瘟疫结合，除了瘟疫本身的危害，还有怨毒和鬼疮，凡人染上必死无疑，就是有些道行浅些的神仙也逃不了大病一场，为‘疫中最害’，后人统用‘中瘟’命名。”
“还有四分之一。”忽然有人插了一句，红似海端着一盆清水走了进来。
阿絮想起红似海刚才的“还有一半”，现在有“还有四分之一”，难不成的是船舱里还剩多少“商品”？
红似海蹲下身，用一个盅舀水，喂给倒在地上的姑娘喝。
蒲牢问她：“你就这么跟她们接触，不怕染上中瘟？”在她眼里，红似海就算是个妖怪，也是个脆的不行的可怜，这种货色遇上中瘟闹不好也会一命呜呼。
红似海敛着眸子，温柔地给怀中的少女喂水，问她哪里不舒服，安慰她好好休息。渔船在巨浪里颠簸，暴动的女孩们连连发出惊恐的呼叫，在此坏境下，衬得红似海更加沉着冷静，海风带着湿气扑进来，咸腥的海水沾湿她瘦弱的肩背。
“你们不是也不怕吗。”
蒲牢暗笑，你如何跟我们比？
突然，角落里一个女孩冲出来，掐住红似海的脖子，愤怒地咆哮：“你去死吧！你这个瘟神！所有人都病了，只有你没有问题，你就是瘟神！你把病毒给了我们所有人！凭什么要我们为你死！”
红似海闭上眼睛，扬长脖子，等这个女孩发泄够了，没力气了，才慢慢拉开她的手，托着她的头给她喂水喝，：“抱歉，我已经没有多余的食物可以做给大家吃了，喝点水好好休息吧。”
阿絮问她：“阿红，渡头也是染上病死的？”
“是。除了他，船上还因为瘟疫死了很多人，扔进海里了。”
阿絮想问她为什么没事，难道她真的是瘟神？
蒲牢却不太高兴，毕竟东海是她的，凭什么把垃圾都倒她家里？
红似海：“其他人也感染了，死是迟早的问题。”
阿絮还是忍不住：“那你呢？”
这时，外面传来船头和另一个男饶争吵声。
“为什么修不好！你想我们都死在这里吗，嗯？！老子告诉你，必须修好！”接着就是一顿拳打脚踢声。
被打的男人吃痛哀嚎，“不是修不好，是暂时启动不了机轮，啊——痛死了，你能不动手吗！把我踢废了谁给你修船！而且这船本来就不算你的，是我家老爷子里给我的——啊！”
红似海垂了一下眼，用力把水盆放在地上，身子一闪窜了出去，拦到阿岫面前，生生挨了船头一拳，面颊爆红肿起，但她站得很稳，用一只手捂住脸，抬头静静看着凶恶的男人。
“阿红。”阿岫一惊，把她拉到怀里，“傻丫头，干啥呢你！”指着船头吼道：“你怎么打孩啊！”
“我才不是孩啊，蠢大叔。”红似海这样道，她对船头：“还有四分之一。”
阿絮注意到红似海红暗红的虹膜又深了一些，近乎变成红褐色，她转头看向船头，这才诧异地发现船头的身后仿佛黏着糊状的团块，张牙舞爪地散发着黑气。阿絮抓住蒲牢手臂，叫她去看，“秋宁......”
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