采荷离开后，顾怀清对段明臣道：“看来这庄妃当年失宠，背后恐怕别有隐情，跟太后脱不了关系。太后还是皇后的时候，就端着一副温婉贤良的面孔，双手不沾一点血腥，而王嬷嬷是太后的忠实走狗，那些肮脏的见不得饶事儿，都是王嬷嬷出手代劳的。”
段明臣感慨道：“这皇宫可真是修罗场，里头的女人都像是披着画皮、吃人不吐骨头的妖怪，难为你这么些年在这种地方长大，也真是不容易啊。”
顾怀清淡淡的笑了笑：“习惯了就不觉得可怕了，其实皇宫里的生存法则只有一个，就是要足够强大，站得足够高，才能不像蝼蚁一般被踩死。”
正着，外面一位锦衣卫旗进来禀报：“段大人，您吩咐寻找的冯家丫鬟，人已经被带来了。”
段明臣立刻：“好，速速让她进来。”
锦衣卫办事的效率极高，一早上的时间，便把冯家的家底情况调查得一清二楚，
冯家的情况跟之前了解的资料基本一致，冯柏原系扬州人氏，出身并不显贵，白手起家，凭借非凡的经商赋，成为了富甲一方的豪富，着名的宝庆钱庄便是他的产业。
冯柏不仅是个出色的商人，而且乐善好施，仁厚慷慨，在乡间有着很好的名声。
兴元元年，冯柏花二十万两银子捐了官，举家搬至京城，而后他的独生女冯鸾选秀入宫，成了丽嫔。在京城里，权贵遍地，冯家虽然有钱，行事却十分低调，利用京城的人脉和资源继续闷声发大财。
锦衣卫费了一点功夫，打探伺候冯鸾的贴身丫鬟。冯鸾作为冯柏的掌上明珠，身边伺候的奴婢有很多，其中有一个叫宛儿的，是自幼便跟在冯鸾身边伺候的。
冯鸾入宫之前，做主将宛儿许配给一个本分的庄头。宛儿成亲之后，便搬到城郊的庄子上，跟丈夫一起管理庄子。
宛儿被锦衣卫带到镇抚司，长官有要事要询问她，心中不免大为疑惑，七上八下的打着鼓。
“民妇叩见大人，不知大人有何事召见民妇？”
宛儿生了一张清秀端正的鹅蛋脸，眼神谨慎而机警，言行举止都极为妥帖，让人挑不出一丝错处。
顾怀清一下子变联想到丽嫔，这丫鬟一看就像丽嫔□□出来的人，即使进了有阎王殿之称的锦衣卫镇抚司，也没有露出怯色来。
顾怀清用尽量柔和的口气道：“我们没有恶意，你无需紧张，今日召你来，是有一些问题要问你，关于你们家姐冯鸾。”
“我家姐？”宛儿微微一怔，继而垂下眸子，淡淡的道，“姐自从进宫以后，我便没有跟她联系过了，恐怕提供不了什么有用的线索。”
“不是关于她进宫以后的，而是她进宫以前的事迹。”顾怀清道。
段明臣冷着脸，接口道：“请你配合锦衣卫查案，如实回答，不得隐瞒。”
宛儿挺直了腰杆，不卑不亢的答道：“大人尽管请问，民妇必然知无不言，绝无隐瞒。冯姐的生平清清白白，本来就无不可对人言之处。”
“你自幼伺候冯姐，相处了十年之久，想必十分了解她的为人性情。在你的眼里，冯姐是一个怎么样的人？”
宛儿没料到会问她这样的问题，蹙着眉思索了片刻，才缓缓的道：“这个问题，不太好回答呢……在我看来，姐是我见过的最美丽也是最聪慧的女子。”
顾怀清笑道：“冯姐姿容绝丽，有眼睛的人都能看得出来，然而聪慧这一点，你能详细一么？”
“虽然民妇见识浅薄，但就我所认识的人之中，无一人比姐更聪慧。老爷只有她一个女儿，故而自就将她当男孩儿栽培，而姐也充分展示了她的才华赋。她三岁识字，五岁能背诵四书五经，七岁能作诗，十岁时从国子监请来的夫子就主动辞职了，没有什么可以教给姐的了，还连连惋惜可惜姐是个女儿身，否则以她的才学连中三元都不在话下。
姐不仅是学问好，而且还继承了老爷的经商头脑，嗯……在我看来，甚至可能是青出于蓝而胜于蓝。她七岁就能不靠算盘心算出百以内的加减，九岁的时候，老爷开始教她算账，把几个铺子教给她打理，结果她打理的那几间铺子短短几个月就盈利翻几番。
创建钱庄也是姐提出的建议，老爷原本还心存犹豫，结果姐就偷偷开始运作，不出两年宝庆钱庄遍地开花，老爷才发现这是姐的杰作，自此便将钱庄和钱财的事宜交给姐打理。姐虽然年轻，但手腕高明，赏罚分明，下面人无有不服。
老爷时常叹息，姐如果是个男儿身就好了，不管是入仕还是经商，冯家必定能在她手里发扬光大，可惜竟投错了女胎。
姐是老爷唯一的孩子，老爷自就非常溺爱姐，疼得跟眼珠子似的，简直是百依百顺，舍不得她受半点委屈。虽然没有明，但大家都看得出来，老爷是舍不得将姐嫁出去的，我们都以为姐及笄后会扬州当地招一个女婿，继承冯氏的家业。姐一直也没有表现出反对的意思。
然而，在姐及笄那年，姐却突然改变了主意，劝老爷花钱捐了一个官，还要入京选秀。老爷自然不同意，父女俩为此还大吵了一顿，最终老爷还是拗不过姐，不得不同意了她的选择。”
顾怀清忍不住打断道：“是何事导致冯姐突然改变想法，一心要入宫？”
宛儿露出困惑不解的表情，摇了摇头道：“实话，我也不清楚。在我看来，姐那样的品貌才学，入宫做娘娘完全够资格，但要她在冯家呼云唤雨，一不二，进了宫能有那么自在么？但是，姐这个人吧，属于外柔内刚的性子，极有主见，一旦认定的事情，就会坚持到底，任何人都不能阻止她。”
段明臣道：“你仔细想一想，在冯姐决定参加选秀之前，发生什么特别的事情么？”
宛儿低下头，努力回想了片刻，道：“大人这么一提醒，我似乎有一点印象……我记得有一，应该是季末盘漳日子，姐跟往常一样，跟账房核对钱庄的账本和收益，但盘完之后，当晚上，她把自己关在房里不肯出来，之后整整两没有出过房门，深夜她房里的灯还亮着。后来她终于出来了，我发现她的眼睛都红肿了，像是哭过似的。我关心的问了两句，姐却不愿多，只是眼中似乎有深深的哀伤。”
段明臣和顾怀清对视了一眼，顾怀清又问：“冯姐是否有要好的闺中密友？”
宛儿想了想道：“姐的胸襟才华远非普通女子能比，冯家那么富有，姐又生得花容月貌，那些官家姐嫉妒她生得美，又看不起她的出身，而跟她差不多出身的商户之女，开口闭口就是首饰华服，姐嫌她们粗鄙无趣，聊不到一块儿，所以，姐其实没什么得上话的好友呢。”
段明臣继续问道：“冯姐在入京选秀之前，可曾因为某种原因离开过扬州？”
这个问题让宛儿微微一愣，脸色略有点不自然：“姐谨遵闺训，虽然帮老爷打理账务，但不曾抛头露面。”
段明臣的眼睛微微眯起，道：“是吗？但冯姐自己却不是这么的。”
“这……”宛儿的脸色阴晴不定，颇有点为难。
顾怀清见状，劝道：“我劝你不要刻意隐瞒。正如你所，丽嫔若是清白的，就根本不需要藏着掖着，你只管出实情，我们自会明辨是非。若是知情不，反而会造成误会。”
宛儿犹豫了一下，终于点零头道：“其实也没什么不能的。姐在十一岁那年，去山上的庙里上香，回来的路上不幸遭歹人劫持。那一日我因为家母生病，故而没有跟随姐，同行的仆役都惨遭毒手，而姐则不知去向。
老爷当时正在外地，得讯后立刻赶回来，顾忌到姐的名声，又怕是仇家绑架勒索，老爷不敢知会官府，只能出重金派人秘密寻找。老爷愁得头发都白了好多，钱撒出去很多，可是却一直没有姐的消息。
如此过了三个月，虽然老爷还不曾放弃，但我们都以为姐凶多吉少了，突然有一，姐好好的回来了，是被一辆马车送回的。据姐，那些歹人是专做皮肉生意的，见她生得美貌，就想将她贩卖到京城的青楼去，卖个好价钱。在途中，幸而遇到一位好心的官家姐，那位姐注意到我家姐给出的暗示，派人将她救了下来。姐在路上受了惊吓，感染了风寒，生了一场大病，那位官家姐将她带回府里，请人为她治病，精心照料，待她身体恢复之后，才派人将她送回扬州。”
宛儿顿了一顿，澄清道：“适才之所以隐瞒，是因为这事儿关乎到姐的声誉，老爷严禁我们宣扬，对外只是声称姐病了一场。虽然姐被歹人劫持过，但并没有遭到□□，还是清白之躯，否则她也不会参加选秀了。”
顾怀清丝毫不怀疑这一点，因为秀女们都要经过严格的身体检查，若不是完璧之身，在第一轮就会刷下来，不可能中选入宫的。
段明臣道：“你可知救了冯姐的官家姐的名讳？”
宛儿道：“那位姐好像是姓柳的，比我家姐年长几岁，具体名讳倒是不知。姐后来时常跟这位姐有书信来往，每次都会在信封上画一朵蓝色风信子，作为标识。我曾无意中听她起，据那位姐有个青梅竹马的邻居大哥，对方家里是学医的，似乎有结亲的打算。”
“那位柳姐救了冯姐的性命，想必冯家一定会重谢她。冯家是如何答谢她的？”
“我家姐一直都，什么都不如钱来得好使，姐打赏下人通常都是给银子或银票，所以我猜测，姐应该会送一笔不菲的银钱给那位救命恩人吧，毕竟女子出嫁，多一些嫁妆，到了婆家才不会被轻视和欺负。不过姐也常感叹，柳家姐姐对她的恩情，她一辈子都报答不了。”
段明臣听完，站起身对宛儿表示感谢，又派人护送她回庄子。
待宛儿离开，段明臣转身对顾怀清道：“我想，这个案子可以结了。”
顾怀清蹙着眉，眼中似乎有些矛盾：“大哥……给太后最后一击的人，还是没有着落。”
段明臣拍了拍顾怀清的肩膀，语重心长的道：“清清，其实你心里已经有猜测了，只是不愿意相信，对不对？然而真相就是真相，你可不要灯下黑啊！”
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