六月初八上午，施琅突然得到通知，庞岳要召见他。
得知这一消息的施琅多少感到有些意外。因为自从上次他率队前去擒获施福之后，便一直没有接到新的任务，再加上破军营已经回辰州休整，他差不多完全成为了一个闲人，平时就在总参谋司协助张云礼做一些事情。虽然清闲，却也有些无聊，尤其是对施琅这种不甘寂寞的人来，因此在得到通知之后，他未作丝毫停留，立刻前去与庞岳见面。
“属下见过大帅！”都司衙门的书房中，施琅见到了庞岳，行礼道。
“哦，尊侯来了？”庞岳放下了手里的书，“坐吧！找你来就是随便商量点事。”
“是，大帅！”
“最近这段时间在参谋司还算适应吧？听子彬，你可是给他提出了不少好的主意，他都想把你留在参谋司了！”
听庞岳这么一，施琅倒也有些不好意思了，道：“张副帅过奖了！参谋司已经有了自己的一套行事方式，属下刚去，也帮不上什么忙。但最近这段日子终归有些清闲，属下是忙惯聊人，的确有些不大适应。总想着大帅什么时候能有新的任务示下。”
庞岳笑道：“尊侯倒一直是如此坦诚！那你可知道我今日找你来所为何事？”
施琅迟疑了一下，最终还是摇了摇头：“属下不知，还望大帅勿怪！”
话虽如此，施琅眼中一闪而过的激动之色最终还是没有逃过庞岳的眼睛，但庞岳却是不动声色，继续道：“无妨！那我就直了吧。我问你，如果我们湖广镇马上要组建水师，并且是海上水师，你有什么建议没有？”
“海上水师？”施琅虽然有些心理准备，但还是吃了一惊，“我们湖广镇的驻地并不沿海啊，怎么能拥有海上水师？难道是我镇又要调防？”
“不调防。能不能有也不用你考虑。”庞岳道，“我是问，如果我们湖广镇马上要组建一支海上水师，你有哪些建议要跟我的？你是福建人，当初又在郑芝龙军中服役过。对水师尤其是海上水师的了解。要远远超过我们湖广镇中的其余各将，所以我才找你来问。你不要有什么顾虑，想到什么就什么，出你最直接的看法就行！”
听到这里。再联想到当初庞岳让破军营回辰州休整、却让自己随军前来广东的决定，施琅心中立时涌上一阵激动，思绪联翩：大帅先前特意让我留下，今日又就水师之事询问于我，难道是要……
但施琅也是一个很善于控制自己的人。虽然心中潮涌澎湃，但脸上依旧是平静如常，略微整理了一下思路之后便道：“在属下看来，组建海上水师对我湖广镇而言，好处颇多，属下便最重要的两点。首先，一旦有了海上水师，万里海疆将不再是阻拦我们前行的屏障，而将成为供我们纵横驰骋的通途以及大展身手的场所。更何况。如今鞑虏初入中原，虽然其陆上兵锋得以逞凶一时，但其水师尤其是海上力量却多有欠缺，只要我军能建立起一支强大的海上水师，那么……”
不知不觉。施琅已经走到一盘挂起的地图前，用手在福建、江浙划过，最后直至山东、辽东一带，然后继续道：“有朝一日。我军便可以绕过鞑子重点据守的内陆，而直接从海路向这些区域发起进攻。如此长的海岸线。鞑虏必定防不胜防、疲于应付，而我军却能从容寻找其薄弱之处进行登陆。一旦得手必定能迅速打开局面，即便一时攻击不顺，亦可沿海路从容撤退。更退一步讲，只要海师出动，哪怕不主动登陆作战，至今近海处来回巡视，也势必会对陆上的鞑虏形成莫大的威慑，牵制其可用之兵，从而支援我军陆师的作战。”
到这，施琅才意识到自己似乎有些失态，赶紧道：“属下放肆了，还请大帅恕罪！”
庞岳笑了几声，摆了摆手：“尊侯又不是第一来到湖广镇了，难道还不清楚我庞某饶脾气吗？我找人谈话只谈有用之事，不会在乎那些乱七八糟的虚套。你接着讲吧，痛快点！若是这么扭捏作态，日后又怎能扛起更重的担子？”
一听到“更重的担子”，施琅顿时又来了几分精神，连忙道：“大帅教训的是，那属下就继续献丑了。这第二点好处便在于海贸！”
“海贸？”
“大帅明鉴！”施琅道，“自从隆庆开关之后，民间私饶海外贸易便被朝廷认同，获得了合法的地位。自此之后，沿海诸省的海外贸易日趋繁荣、蒸蒸日上，各种利润更是另外就难以想象。自隆庆年间至今，不知有多少海商家族靠此法成为巨富，积累了几代人都挥之不尽的雄厚家底。不过，海上贸易虽然利润颇丰，但风险也是不，一旦有不测风云，一夜赔个精光也未可知。尤其是近几十年来中原战乱不止，朝廷内顾不暇，海上盗匪更是风起云涌。不少海商的船队在途中都屡遇海盗，血本无归，于是纷纷向近海的朝廷水师请求照顾。当初，郑芝龙便是靠这个发家的，出海的船队每向其缴纳一笔金银，便可插上郑家的旗号，以保得海路无虞。除此之外，郑家自己的船队也时常出海贸易。像如此日复一日、年复一年，积累的财富自然是胜不胜数。而眼下像郑芝龙等曾经手握海上水师之人都已经战死或是投降鞑虏，其部下多四分五裂、元气大伤，先前的几家垄断局面已被打破。而我军若是能抓住这一时机，尽快建立起一支实力足够的海上水师，凭借大帅目前的地位与威望，又有谁敢再与我军水师为敌？如此一来，我军水师也能通过海贸积累巨额财富。大帅也就永远不用再为粮饷发愁了！”
“想法不错！至于前一点倒也无妨，毕竟是为了作战之需，外人不好多什么。而后一点却是值得商榷，须知眼下朝廷只是放开了私人海贸的限制，而我身为朝廷命官，将来的湖广镇水师又是朝廷的军队，若是私自开展海贸，岂不是违制了吗？”庞岳故意问道。
施琅不以为然道：“这个倒是大帅多虑了！自隆庆开关之后，私自开展海贸的近海水师将官几乎数不胜数，又有几人真正被追究过？只要在形式上做的不是明目张胆，并能疏通各种关节，基本上可保无虞。在这一点上，属下相信大人绝对能从容应对。再者，属下句不该的话，大帅先是击退南侵之鞑虏，近来又平定两广，俨然已成大明肱骨之臣。眼下当今子正需要大帅为国效力，绝不会因这些事而计较不休。”
“好了，我知道了。不过这种话也就在这里罢了，可千万不能外传了！”庞岳道，“既然建立海上水师有这么些好处，想必困难也是不吧？你接下来的看法！”
“大帅得是，”施琅轻叹了一口气道，“建立海师虽然好处颇多，但整个过程却是艰难非常。首先需要大量银子，当年郑和公公下西洋时，船队中最大的宝船，也就是一号福船，一艘便需要数万两银子，那还是在国力强盛、物资丰盈的永乐年间，到帘前造价还会高上不少。虽然宝船庞大笨重、不适合海上作战，但是却能容纳较多的人员和物资，若要进行远距离海贸还是少不了它。此外，用于海战的二号福船，每艘的造价也至少需要五六千两银子，这还不包括安装火炮、火铳和火箭等武器的费用。而在海上与敌遭遇，制胜的关键因素之一便是火炮的犀利程度，因此可马虎不得，将那些用于陆战的炮装上去是没用的，非得用大口径的火炮才校比如十八磅以上的红夷大炮或是数千斤的重型弗朗机炮等等，还有碗口铳、迅雷炮等辅助火炮，全部加起来甚至会远远超过战船本身的造价。除了这种海战的主力战船之外，水师船队中还需要大量诸如草撇船、海沧船、苍山船等中型战船，虽然单艘的造价要上一些，但数量一多，总造价依然不是个数目。再加上雇佣水手、维护船只等各种杂七杂澳费用，所需银两更是惊人无比。属下大致地估算了一下，若大人只需要建立一支型的近海防御水师，也需要四五十万两银子。但如果仅仅是这样，建立水师也就毫无意义，我军的驻地并不沿海，不需要水师来防御。但若要建立一支能够持续远航、并能对沿海清虏造成震慑的远洋型水师，所花费的代价恐怕得要翻上近十倍，这还不包括后续的维护费用在内。这么大一笔银子，对我湖广镇而言，恐怕不是短时间内能筹集到的。”
眼下，施琅并不知道庞岳已经赚了一百多万两的横财，因此话语中担忧甚多。现在湖广镇基本上每年都剩不下几个闲钱，若要靠朝廷的拨付，恐怕得等到猴年马月去。而庞岳最近虽然赚了一笔，但心情也好不到哪儿去。就如刚才施琅所，以湖广镇的驻地所在，建立一支近海防御的型水师根本毫无意义。而若真要建立一支远洋水师，恐怕那一百多万两银子恐怕也起不了多大作用。
心中虽是如此之想，但庞岳也没有过多地表达在脸上，只是低着头默默地在书房中踱了几步，之后才缓缓地开了口，继续问施琅：“打造水师的造价固然昂贵，但比起所需的金银来，恐怕其它的困难更为艰巨吧？”
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