巧儿定亲的事传到江南，宝钗听是定给了刘姥姥家，笑道：“当日姥姥带着板儿到府里玩时，板儿就同巧姐儿就见着了，两人还换了佛手同香橼，如今想来，竟是缘分早定的意思！实在是阿弥陀佛。”
莺儿也笑道：“真是的呢。事情的缘分可真是大姑娘的名字，巧得不能再巧了！只想想奶奶，冷香丸没了，偏又犯了嗽症，我想起早年间还没遇见那和尚时候的样儿，心里真是急得要哭出来了。哪里想到还有个云姑娘，竟是个云神医！扎扎针，吃两回药，奶奶就见好了！若是云姑娘没同咱们在一处，可怎么样呢？确实是阿弥陀佛，菩萨保佑呢！”
湘云听了笑道：“还不是那时候你们都各回各家了，只有我孤鬼一个，好容易在大嫂子那里寻着些可看的书，大嫂子见我喜好这个，特地又给我找了些出来。我才知道，原来这医术竟如此玄奥有趣，就一头扎了进去。再后来……也幸好有这东西可想可看，才能稍忘了外头的繁杂事体……”
宝钗瞪莺儿一眼，赶紧打断道：“都过去的事儿了，他干嘛。如今这么不好？不自在？日子就在眼前，想前想后都没用。”
湘云笑道：“宝姐姐你别怪莺儿，原是我自己一时感慨罢了。虽是过去的事，却是真事如此，有什么提不得的，我早不在意了。”
又道，“哎，四丫头让我弄的那药又该挪地方了，什么借星引力，我就不该搭她那茬儿！”嘴里嘟囔着，到底起身去了。
宝钗看着她走了，又想到自己的打算上。湘云同宝玉自相得，在黛玉来之前，他两个才是顶好的。便是黛玉来了之后，与湘云有争执时，宝玉也每每居中调停，或者帮着湘云向黛玉告饶，可见情谊。如今湘云遭了错待，虽得容身在此，难道一辈子这么下去不成！想着，倒不如……倒不如索性做成一家，相伴着一辈子也罢。只是自己嫁了宝玉在先，这话如何得出口？难道让人好好的侯府千金来做妾？还是学那没规矩的弄个平妻之？在老爷那里就过不去。唉……却是一时得不着个两全的主意。
贾政如今在这镇上开了个私塾，专门教儿们蒙学，竟是十分上心。镇上人只知道这位原是在京里当官的，如今开馆授课，且束修收得不多，倒真送来了二三十个七八岁的孩子，贾政那套君子处事之道，教蒙学却恰当得很。
宝钗把巧姐儿许饶话同众人了，又请示贾政给巧姐儿预备嫁妆的事，贾政还是那句你们看着办，便都不管了。宝钗领了命，自去安排不提。从前巧姐儿原有的那份嫁妆另，又按着府里的等例，比着如今的境况，准备了一份官中的。又在江南采办了些新巧时心首饰料子，买了些不打眼的好木材，陆陆续续办齐了，雇了船送往京里。
待到了京中，李纨另安排人打制家具不提。巧姐儿同平儿都来过了，回去的时候，巧姐儿忽然对平儿道：“从前总有人在我跟前老祖宗偏心二房，如今我想来，大概是我们那头做人本就没有老爷太太、哥哥嫂子们厚道。若今日翻个个儿，活着的是大老爷，做主的是后来那处处讲规矩的二奶奶，这些？嫁妆？恐怕想都不要想……待自家子孙尚且如此，何况隔房的？那时候就听了许多大老爷大太太巧妙法子多占家产的话儿，唉，如今回头看看，不是笑话？……我可万万不能变成那样的人……”
平儿只好摩挲摩挲她头顶，也不知些什么才好。
忠顺王叛乱一案主谋早定，细节却追查日久，猿獠岭上群匪身份水落石出，已是多半年之后了。见卷宗上头目们所言，贾府贾蓉与贾环和猿獠岭上大当家相识，竟起意借山贼之手，劫掠自家侄女妹子，真是闻所未闻之事。那两饶尸首，在城中曝尸三日后，便丢到乱葬岗上了，早饱了兽吻，哪里还有踪影。只是事情仍需告知当日苦主。
贾家众人早知猿獠岭群匪伏诛的事，没想到如今又挖出如此□□来，难怪那时候贾环不见了踪影。贾政听闻此信，一病不起，临终前只对宝玉道：“光宗耀祖指不上你，顶门立户也指不上你，只是这些细想来也不能全怪在你身上，实在是从前满府上下疼宠太过，彼储误了。如今我自知命不久矣，对你也没了别的指望，只望你莫要在外生事，能看护弱弟，延续香火，便也够了。如何，或者连这个你都不能答应？”
宝玉含泪磕头应了，贾政松了口气，闭上了眼睛。
京城得知消息，李纨同迎春巧姐儿都要回南奔丧，林府自然也要遣人前往，连南诏国都遣了人来。
只寻瑎欲哭无泪。无他，盖因他那坎坷多舛的婚事，先逢礼仪之争，后逢北地大战地异变，之后忠顺王起兵叛乱，平乱后朝中大案迭出、人事变动汹涌如潮，好容易余韵渐歇，礼部官员才姑上自己这头，正要商议婚期，那头新娘子的嫡亲舅舅没了……
苍啊！……难道是警幻还在闭关的缘故？……不对，只怕她醒来事儿只有更乱的……
在给贾政治丧期间，贾兰也回来了，气势大异从前，虽还是少年郎，观之却有雄兵大将之势。只磕了头，守灵至五七，待贾政灵柩入土后，他又走了。别个还罢了，宝玉看他行状，眼中常常似悲似喜。
宝钗在料理贾政丧仪时晕倒了，被湘云诊出两个多月的喜脉来，众人亦喜亦悲。喜在有添丁之盼，悲在贾政走时还不知自己已又有了孙子，若得此信，或者他能有心气撑过这一劫。
待得这儿出生时，麝月肚子也有了消息，却是双喜临门。
黛玉的婚期就定在这前后，满城百姓都争睹番国国君入赘本国臣子家中的奇景，寻瑎一身朱墨两色的喜服，跨马走在前头，容色耀人，足可令女子捶胸男子顿足。皇帝始终怀疑寻瑎此举，另有所图，只这起起伏伏好几年，除了看到他对林家千金的“痴心一片”外实在看不出旁的什么来。
雄图大略的神州国君怎么也不能理解一国国主能“昏聩”到这般地步。尤其听寻瑎后头的“嫁妆”，竟是几十台满当当红绸包着的泥块时，一口清茶喷满了龙书案。这真是“携国来投”啊！早知如此，还要养什么将帅，只各家多多养些出众的女儿，把周围国君们都招赘来，不是皆大欢喜？！可惜，这世上脑子坏到如此程度的，也只寻瑎一个。
更大的热闹还在后头，寻瑎入赘神州臣子家的话散了出去，茜香国闻之此事，大觉受辱，竟以此向南诏宣战。寻堔大喜，内有王妃调度国事，大将军王领着巫阵大军迎敌去了，一打打得刹不住脚，把茜香国给灭了国。
茜香国女王成了阶下囚，照理这南诏国兄弟两个谁娶了她才合自来的规矩，奈何两个都是不足为外壤的惧内之人，哪里肯搭这个茬。推来拒去，直把个女王气得羞愤欲死，最后王妃的主意，一队人马，给护送到长安城，送给神州皇帝了。宫里的柳贵妃听着消息，暗地里把探春骂了百八十遍不止。却无奈皇帝最是顾全大局的，这个刺果儿是不咽也得咽。
各样乱糟糟只是外事，贾府儿刚做完百岁宴，他老爹却留书出走了。
“身不由己，心不由己。”
湘云看了留书，破口大骂：“没想到二哥哥是这么个没担待的人！如今珹哥儿还，团团才刚百日，麝月肚子里的更是连面都没见着呢，他就这么一走了之了？！老爷临去前没有嘱咐过他？他是怎么答应的？！这是想出家去了？！凭哪个庙，也不会收这样无情无义的人！”
宝钗形容若失，忽惨笑道：“他是见香火有继了，自己便可脱身离去。好一个身不由己，心不由己。谁个又是由己的不成？……”
湘云忽然道：“宝姐姐，你就带了团团改嫁吧！让团团跟后爹姓，我倒看看，二哥哥往后怎么成仙成神，怎么同老太太老爷太太们交代！”
宝钗才要开口她，却见湘云面色煞白，眼中痛心难抑，遂伸手拍拍她道：“好了，好了，他在时难道我们就能指着他如何了？我好有一比，就比大嫂子吧，日子还不是一样过？只希望往后这子能有兰儿那样的志气同本事。”完搂紧了怀中娇儿，好似能从中汲取到一些力气。
湘云见状，忽然抱住宝钗呜呜哭了起来。宝钗拍拍她道：“你放心，我总是在的，咱们在一处，把这家守下去。咱们还有蕊儿姨娘，还有珹哥儿，还有团团，还有麝月和麝月肚里的宝宝，还有许多许多人……”一行着，一行脸上两行泪蜿蜒而下……
李纨在京城得知这个消息，一时怔愣，许嬷嬷在旁叹道：“这宝二爷可真是……他那心思谁个不知？只林姑娘的姻缘不在他那里，他又娶了宝姑娘了，也过了这许多日子，宝姑娘还替太太老爷都服了丧的，他竟然就走就走了。也是个没心的人呐。”
碧月道：“不是宝二爷是衔玉而诞的，有大造化的？或者就该是个得道高僧的命格儿呢，也不准。”
许嬷嬷道：“他这是迷执大了去了，还得道呢，造孽还差不多！”
李纨一语不发，宝玉这句“心不由己，身不由己”，个中滋味，只怕他心里早已尝尽。只这许多年来，常人不懂得他的苦闷罢了。他对黛玉倾心，可惜两人没有缘分，后来又因父母之命娶了宝钗，他以己度人，自然希望自己也能对宝钗用心的。只可惜他试了这许多年，恐怕始终不能将心略转到宝钗身上。才知道这情真唯一，竟是分不得的。可若如此，让他又怎么日日面对宝钗？心中愧疚积聚日久，才有了这个事吧。
在旁人看来，总是相携相伴过日子要紧，总是这夫妻父母之名是头一个责任。在他看来，心意才是最要紧的，身不由己，娶了宝钗，生儿育女；心不由己，无论如何努力竟都无法转圜过来移到眼前人身上，岂非担了个虚名？只他眼里的“虚”恰是多少人心里的“实”。
若他身能由己，当日不娶宝钗，不担延续香火之责，事情又容易许多；若是他心能由己，从黛玉那里整个挖了回来，放在宝钗身上，便仍能圆满。可惜，可惜人生在世，却是身不由己，心不由己的……
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