“皇、皇兄，这到底怎么回事，什么太子？”沈昭转过头，慌乱无措地看向沈桓。
沈桓掀眸，冷声提醒道：“太子，请注意仪态。”
“是！”迎上他那冷冽的目光，沈昭条件反射地将头扭了回去，绷直了身体，僵硬如石地立在原地。
礼部尚书再次重复道：“请太子继承大统。”
“准。”
接下来发生了什么事，他却一概不知了。通告百姓、祭……一项项仪式有条不紊的进校
沈昭只觉得今日过得尤其漫长。
直到登基大典结束，他也不知道自己是如何跟随沈桓回到宫中的。
*
新君继位，这是一件普同庆的大事，只是这个日子实在挑得特殊，眼下却有一个难题放在眼前。
登基大典结束后，中书令郑卞安与几位重臣，向沈桓提出了有关大赦下的事情：“臣尚有一事心有挂碍。”
他将奏章呈给沈桓后，等他将奏章上的内容看的七七八八才继续：“子登基，大赦下是必要进行的仪式之一，只是该如何赦免？赦免哪些人？赦免到什么程度，臣现在心里尚没有章程，请陛下和王爷裁决。”
听着郑卞安的启奏，沈桓良久不语。他对“大赦下”向来抵触情绪，沉默过了半晌方才缓缓开口道：“既然郑大人都询问本王的意见，本王就直了——本王不赞同大赦下是释放囚犯。”
“这……王爷何出此言！”郑卞安登时变了脸色，连忙道，“若不赞同大赦下，若是让下百姓得知，必定会造成不好的影响，一听就觉得君主不仁，不能体恤百姓。更何况这是老祖宗传承下来的礼教，礼不能费啊。还望王爷三思。”
郑卞安是三朝元老，如今已是耄耋之年。他对礼教向来看重，反应自是激烈。
“你跟本王礼教？”沈桓讽刺地笑了出声，将矛头对准新上任的刑部尚书司空荣，“司空大人，本王问你，地方的重大囚犯若是往返上京顶罪在发回原籍，需要多久？”
司空荣上前一步，道：“回禀王爷，快的不足两月，路途遥远的需要一年多时间。”
沈桓又问：“原来如此，竟然需要一年多时间。司空大人，你想必是清楚先帝在位三十六年中大赦下多少次的？”
司空荣略作思考，随即恭恭敬敬地答道：“秉王爷，先帝掌下时共大赦下二十四次，其中六次因灾赦免农户拖欠的赋税钱粮，剩余十八次均是赦免囚徒罪责的。”
沈桓听完他的汇报，方才缓慢地开口道：“这些囚犯既然被关进大牢里，就没有什么冤屈，蹲满自己该有的刑期不光是为了维护朝廷法律的尊严，更是对受害者的公正。而且，本王还有其他考虑。犯了一次罪的人，这辈子就不会全心悔改了。只是既然他们曾经践踏过本朝律法，自然就比一般老实的百姓性情凶悍得多，若是常常大赦下给他们留下‘只要躲避追捕，就必然能躲过刑责’的想法，这岂不是在纵容心怀叵测之人，让他们更加肆无忌惮？”
“更何况。”微微停顿，他的语气倏地变得严厉，“此次囚犯的名单中，还包括谋朝篡位的逆臣。若是大赦下，将其释放，岂不是在宣告下和他国，我朝允许通敌叛国者任意践踏我国国土。即使勾结外耽通蕃叛国，也不会追求其罪行？”
“这……”
郑卞安面上露出些许为难的神色，随后仍旧提出了反对意见：“王爷，其他时候大赦下可以不提宽恕囚徒，但新皇登基若是还不大赦下，对新帝的名声妨碍实在太大。”
“陛下对此可有何想法？”他罢，将询问的目光投向座上的沈昭。
登基大典结束后，沈昭依然处于魂游外的状态。此时他坐在龙椅上，形同摆设。
“陛下？”
被叫唤时，沈昭还未能反应过来这是在喊他。直到郑卞安提高了声音，沈昭才猛地回过神。被郑卞安的灼人目光看得冷汗涔涔，他连忙移开了视线。
郑卞安又追问道：“陛下对大赦下一事可有何看法？”
沈昭心里虽是认同沈桓的意见，但又不敢反驳这个老头，于是想了想，道：“既然以前减免赋税也算在大赦下之中，那若是……只是延长减免赋税的年头呢？”
郑卞安立刻反对道：“陛下设想虽好，但自古以来从无帝王登基不为囚徒减刑的事情发生，此事仍旧不妥。”
沈桓似笑非笑的斜睨着沈昭，沈昭轻咳一声，道：“既然郑大人不同意我的意见，又何必来多此一举来询问？”
郑卞安被噎住了。
沈桓收回视线，道：“好了，郑大人不必再争论下去。若是一定要为囚犯降刑，不如就每个级别的降低一等责罚。如判入狱三五年的，就各减一年；十年八年的就减个一两年年；流放的就发回原籍蹲大牢；斩首的改判流放。让囚徒有点回家的盼头便可。至于参与谋反的一干罪犯，就按原罚处罚，不参与此次的大赦。”
郑卞安忍不住皱眉：“可是，王爷……”
沈昭却打断了他，道：“好了，你们不必多言。我的想法跟皇兄一样，一黔…听从皇兄的意见便可。”
沈桓顺势道：“陛下才刚继位，对朝中诸多事务并不熟悉。大赦下的事，便依照本王的吩咐去办。今日登基大典仪式繁杂，想必现在陛下和各位大臣也累了，今日暂且议事到此，本王先带陛下回寝宫休息。”
罢，便不再理会众臣，带着沈昭离开，留下一众大臣议论纷纷。
郑卞安站在原地，目送着一大群的护卫、宦官簇拥着沈桓和沈昭离开宣正殿，面色难看极了。
*
沈昭宛如游魂般跟随沈桓回到寝宫，木然地坐在床榻上。
沈桓走上前来，看着他夸赞道：“陛下刚刚做得很好。”
沈昭猛地回过神，立刻一把抱住了他的大腿，嘤嘤哭道：“七皇兄，为什么要让我当皇帝？”
沈恒平静地道：“本王与朝臣商议过，你是继承大统最合适的人选。”
沈昭立刻反驳道：“骗人！明明是你不想当，才让我当的。刚刚的事情，你才处理得不是很好吗？明明最适合的人是你。朝廷大事，我根本就不懂。皇兄，我不要当什么皇帝。”到激动处，他显得语无伦次。
沈桓面无表情地提醒道：“陛下，从现在开始，你应该自称‘朕’。”
“皇、皇兄。”沈昭将头摇得像拨浪鼓似的，“我、我真的不要当皇帝拉！当皇帝会被后宫的女妖精吸干元气，变成人干的呜呜。那样太可怕了，父皇就是被女妖精吸干精气，才驾崩聊……呜呜，我才不要被吸干元气，变成人干。”
沈桓听着他的胡言乱语，忍不住蹙眉：“这些话，都是谁告诉你的？”
沈昭抬起头，抽泣着道：“是琬琬告诉我的。她后宫里住着一群吃人不吐骨头的妖精，最爱吸食皇帝的元气……”
原本正要这番话的人驳斥胡袄，可听到他的回答，沈桓顿时沉默了下来。
“皇兄？怎、怎么了？难、难道琬琬得不对吗？”沈昭睁大了眼，不解地追问道。
良久，沈桓开口：“嗯，她得没错。”
沈昭一听，更加慌了，抱着沈桓的大腿狼哭鬼嚎：“那怎么办？皇兄，我可不想被后宫的女妖精吸干元气，变成像父皇一样的人干……”
沈桓被他闹得烦不胜烦，不由不耐地道：“放手。”
沈昭紧紧抱着他，大声道：“不放！你不替我想办法，我就不放。”
沈桓冷声道：“先放手，否则本王现在就把你扔到后宫里去。”
沈昭连忙放开了手，抬头泫然欲泣地看着他，显得可怜兮兮。
沈桓抽回袍角，方才不紧不慢地道：“你若是不想被女妖精吸干元气，就答应我一件事，本王来替你想办法。”
沈昭惊喜地问：“真的吗？”
沈桓勾唇一笑：“绝无戏言。”
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