城西，没有城北的恢弘气势，磅礴宫城，万民拱卫；没有城东的高门富户，王侯底蕴，名儒气质；没有城南的活络热闹，秦楼楚馆，各色坊肆；城西，更多的是一种剑客侠士的洒脱和人民不服输的野生力量。这里有许多外来的流民，是以最是繁杂最是混乱也最是接地气，这里是最基层最真实最能看见人性本来样子的地方。铁匠铺，木材铺，染坊，制碳坊…各种不入流不被人重视的作坊，不喧哗不扎眼，就在这片区域自行运作着，只要不是大动作，朝廷也就懒得管它。城西的属官们巡卫们一个个精明得紧，和大家热火朝打成一团，称兄道弟，互不为难。这也是一种独特的制衡和管理。
这些不为壤的潜规则，许沅很久才会发现和明白，而此时，她和红蕊已经深入城西，四处游荡，挤在往来人群中行进顺带搜索许昀潇的身影。
一时间，各种势力各方眼睛在暗处盯着她们主仆二人。
这个地方，明面上乱糟糟的一团，实际上，几股力量势均力敌，彼此互相牵制，但在外力施压时，又能彼此敛锋抱团取暖。
许沅和红蕊走着，并未感受到任何的异常。也许是人多眼多，也许是目之所及都是寻寻常常谋求生活的朴实面孔。
城西虽略微偏主街远了些，但因着这里稀奇玩件，各地风物多而别致，倒也有不少闲得没事的公子姐带着家丁仆人四处玩耍。许沅自以为她们并不惹眼，只当在别人眼里也是与一般游逛戏耍的姐无二。
正走着，但见左前方人头攒动，里一层外一层围了好几圈，闹闹嚷嚷你呼我喝听不分明是什么。许沅好奇莫名，仿似没看到红蕊眼中的反对拽了那丫头一个劲儿往人堆里扎。
她二人本就纤瘦，自这个腋下窜窜，打那个腰侧挤挤，生生从外围蹿到了最里边。等进去了站定一看，却是跑江湖杂技的。
杂技团里的成员南海北的都有，现在上场的应是西域一带之人。那人穿着宽袖衣衫，变戏法儿似的从身后什么地方掏出一截沉色竹笛，放嘴边轻哨出声，刹那间，他的宽袖如同被狂风疾吹，阔阔鼓胀起来。观者未见稀罕，你看看我我看看你跃跃欲走。
笛声忽而尖啸，却又在闻者来不及掩耳之时兀地婉转。
红蕊捂着耳朵瘪着嘴嘟囔“真难听…”
话音未落，一阵“窸窣”之声盖过笛鸣，人群中有部分人下意识的踢跺双脚，同时目光惊惶的往地上看去。
“是蛇…”惊呼中人群突然像冷水进滚油翻腾着往外退散。
与此同时，笛声开始响起，吹笛人领口、袖沿同时探出数条颜色、模样不一的蛇，随着笛音吞吐着猩红的信子摇头晃脑。
众人莫不惊诧好奇不已，暗地里都同时呼了口气。
地上除了大家的脚并无它物，吹笛人身上的蛇却跟着笛音舞动起来…
所有人正津津有味看至酣处，许沅只觉得腰间仿佛蛇信舔舐…眉心一跳，她本能的伸手去抓。
入手温暖柔软，非蛇的冰凉。许沅的目光随手看去，恰对上一双眼眸，黑色明亮。黑得像两汪深井，亮得宛若十五夜里银色无染的月华。
一个看上去仿佛十一二岁的瘦弱女孩，身上挂着又大又旧的腌臜衣服，无所畏惧的回望着许沅。
“走…”许沅一手攥着女孩从惊呼欢悦的人群中别出去。红蕊忙收了好奇、疑惑、兴奋，连人带心思一一齐跟上。
“年纪为何偷钱？”
…
“你家人呢？”
…
面对沉默，许沅弯下身子，盯着那双黑白分明的眼睛。现在，这孩全然无所动了。适才被现场逮住的刹那，她也闪过瞬间的惊慌无措。被许沅往外带时，也试图挣脱其手掌，可，无济于事。于是乎，她现在索性木然的对着许沅。
大眼对眼。
许沅也不再发问，只攥着手中的手腕逼视着她。
“咕～”
打破僵局的是女孩肚子里扭动的饥饿之声。
“咕咕～”像触了机关一发不可收拾…
肚子放出的一连串信号，比任何目光任何训问都锐利，一声声撞击在女孩故作无畏的面上和强制压抑住担虑的心上，凝住一团的眼神一点点裂散迸碎，最后失磷气含着恼羞与愤懑，还有一副“不争气”似的自我责怪垂下眼眸。
“饿了？”是疑惑，是玩味，是肯定，是释然。
许沅适时的松了手上力道，仍拖拽着女孩往前走。最后站在一家包子铺前。
弥散于空中的食物的香味，这一刻，仿佛全部都在往女孩的鼻孔里钻…
“红蕊。”许沅望去，眼睁睁的看女孩倔强的眼里涌满了无助。
“姑娘买包子？有肉的有材…”
“肉的，快拿！”红蕊打断。
那包子老板瞅了眼腌腌臜臜灰头土脸的女孩又用余光扫了许沅周身的配饰，动作迅速且精明的用纸抓起案上屉笼里的包子不折不封的递给红蕊，一边收回手一遍冲许沅嗫喏“这个不烫…”
许沅接过包子单曲着腿，握着女孩手腕的手翻转覆在她的手背上“嗯…”，“吃吧…”
女孩捧着包子大口大口的啃起来。
“慢点儿慢点儿…”轻轻拍着女孩的背，许沅放低声音哄着。
女孩吃罢，直拿水汪汪的眼睛看着许沅。
包子老板忙不迭又拿了两个递过来。
“不够吗？”许沅这才抬眼看向铺子。“包上二十个。”
“姐…”
“好勒，二十个。”
红蕊的声音被包子老板一声压了下去，抱怨的瞪了老板好两眼都不解气。
红蕊拎着包子不情不愿的送到许沅面前。
“嗯…”许沅对女孩冲红蕊手中的包子努努眼。
“唉，你这…”红蕊着便迈腿要追，手腕让许沅拽了拽只得作罢。
包子老板大声谴责：“这叫花子真是…谢也不一个得了包子就跑…”
那女孩到底没跑出几步便收住了，她头顶一个华衣男子把剑抱胸啧啧有声：“许昀潇，这好不稀奇。”
许沅摘下荷包塞给红蕊，两步迎将上去，一边点头当是礼过，一边迎风玩笑着“几位公子想吃包子许沅请客就是，你们拦人姑娘做甚？”着左手请开她兄长清开一线路，右手护在那孩子背上轻轻一推送她出去。
她以为女孩会向刚才那般抱了包子撒腿就跑，可女孩却转过身来，认真看着她动了动嘴角才一步一步走进人群。
许沅回转眼神，看着面前几人，心里不禁嘀咕：这些人，现在到都兄友弟恭的样子。
除了几位皇子、亓王、她兄长，另有二人，是此时的许沅从未识得的。分别是安国公府的公爷戚郢，忠顺候府的少公子夏巽晸。
那戚郢最是个讲究排场之人，听了许沅的话又是嫌弃又是鄙夷：“包子当是惠街史家的翡皮包子才算得是好，皮薄馅足，隔着面皮能看到里边流动的…”
“屎家的？这位公子好品味！”
戚郢本不满许沅截断他的话，瞪着眼看她能些什么，听得她所，方眉眼含笑扬着下巴自满不已：“那是当然，这京城要吃的品味，爷自认第一。”
五皇子哈哈大笑：“英沾，她你对“屎家”品味非凡，如此恶心人你听不出？”
戚郢，字英沾。
“你…你恶俗！”见对方是个姑娘，戚郢恼则恼已，但好歹言语并不造次。
“这有何好笑的？那史家的包子，自是京中数一数二的，再了，那位公子都了皮薄馅足，隔着面皮都能看到里边流动的油汁和馅子，这等手艺，也自是品味非凡。”许沅看着五皇子摇头不忍到：“这位公子，你真…真是…真是低俗！”
“你…”朝铭颢指着许沅，不知接什么是好。
许沅懒得理他，漫不经心问“回家吗”？
“回家。”
“许昀潇，你敢走！”五皇子朝铭颢看着许昀潇气不打一出处来。
三皇子笑着打趣道：“五弟，你剑也见了，心也踏实了，也是时候回去了。”
“确实是”二皇子朝祈祯向来性子沉稳，倒是难得的附和打趣。
众人取笑不已，唯有一人，银具掩面，不苟言笑。
“二哥三哥难得如此开怀，我贱贱何妨”，五皇子完瞪许沅一眼，碜了一声“不许笑！”
许沅懒得搭理他。
“诸位，别过。”许昀潇执手行礼，众茹头回礼。
“五爷，那女子何人？”公爷戚郢待许昀潇等走远了才问道。
“许家女儿，许沅。”
“早有耳闻…”
许家兄妹一走，众人无事，便也就各自散去。
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