八月初一，诸事皆宜。
大吉。
朝廷派出章阁大学士柴子义为钦差大臣，督战西北战事。
随行人员有礼部郎中蒲星，兵部员外郎周典，中书省主事李桃歌，各位将军，以及国子监若干监生，所率兵马有禁军一营，十八骑一营，不良人一营，共计八千之众，于正午一刻，浩浩荡荡朝东门行进。
去往保宁都护府的官道，在京城西北方，西门近，东门远，之所以绕道东行，是取紫气东来，旭日东升之意，朝廷每次出兵，都会东出西归，取一份好彩头。
莺莺燕舞，骄阳正暖。
撩拨着世人困意浓倦。
李桃歌身穿一袭青色官袍，骑五花马，足蹬官靴，完全是文官装扮，跟在钦差大臣柴子义身后，左边是蒲星，右边是周典，几人神色肃穆迎接百姓审视。
礼部郎中蒲星率先开口道：“李主事，半年之前，你随赵国公跃马入皇城，清晰记得身披戎装，如今时过境迁，竟以文官朝服再出春明门，才几个月而已，真是恍如隔世。”
当初张燕云入京，衣食住行都是蒲星在张罗操办，还算是尽心尽力，没有故意刁难，所以李桃歌对他心存善意，回道：“下官年幼无知，不通世故，出了永宁城，还望蒲大人多多照拂。”
在其位谋其政，与这些京官打交道，要先学会打官腔，如果官话都不会，何来官袍加身。
蒲星含笑道：“李主事言重了，你乃中书省上官，侍郎大人见了，都要客客气气以礼相待，我只不过是六部里的微末角色，哪敢提照拂二字，传出去，别人会礼部那姓蒲的狂妄自大，藐视上官的。”
蒲星只敢称侍郎大人，没敢尚书大人，因为礼部尚书仍由瑞王刘甫兼任。
李桃歌笑道：“当初入京时，云帅夸赞蒲大人是个好官，下官牢记云帅谆谆教诲，也认为蒲大人是个好官。”
蒲星谦逊笑道：“承蒙赵国公和上官夸赞，大恩不言谢，有任何差遣的地方，尽管吩咐。”
中书省主事他是好官，这句话会传到中书令耳朵里，只要能平安回到京城，升迁指日可待，于是蒲星将姿态摆的极低，哪怕对方比他低了足足四品十六级。
周典摆出一张棺材脸，横眉竖目，瞧着情绪不佳。
李桃歌朝右边轻声道：“周大哥，你有心事？”
周典低落道：“北策军的袍泽吃了败仗，心里不舒服而已。”
李桃歌已经不是去年宛若白纸的少年了，听出了里面藏着的思念，道：“咱们这次出京，打着巡视西北的旗号，先去安西，再去北庭，你可以见到出生入死兄弟。”
周典皱眉道：“郭熙之祸，两三年内无法解决，不如先去北庭解决掉贪狼军，若是丢了凌霄城，两江都护府形同虚设，贪狼军会如入无人之境，到了那会儿，铁蹄踏入江北江南，该有多少百姓遭殃？”
安西都护府多城池关卡，攻城难，守城易，若是一座一座打下来，别两三年，五六年都未必荡平。在北庭纵马驰骋的贪狼军，以游骑居多，无城可守，只要派遣大军合围剿杀，几个月内就能扫除祸害。
周典的担忧，不无道理。
李桃歌轻声道：“崔如和草原兵马已经去支援了，可惜始终找不到对方主力交锋，只能先解了夔州危机，形成一张大网，缓缓收拢防线，将对方赶出英雄山。”
“难！”
周典想到年轻时的惨烈岁月，心有余悸道：“我在北庭和贪狼军打了多年交道，对他们最为了解，都是狡诈如狐凶猛如虎的家伙，轻易闯入境内，他们不会就此收手，或许……正在酝酿一个惊阴谋。”
李桃歌凝声道：“想要扫除外患，先解内忧，我暂时管不了北庭，我只要郭熙的六阳魁首。”
周典这才意识到，自己只不过是李氏家臣，对朝廷不满，正是对李相不敬，于是赶忙低声道：“是我鲁莽了。”
半年前的披枷带锁的少年，今日跃马离京城的中书省主事，熟悉而陌生。
正从风雨中摇曳萎靡的树苗，成长为参大树。
春阳门。
李白垚和张燕云这一文一武巅峰，矗立在城头，旁边的人驻足不前，有十丈之远。
李白垚撑了一把黑油伞，眯起双眸注视着钦差大军。
张燕云单手撑起下巴，晃着身子，撅起屁股，啃着指甲，一副无赖汉模样。
直至大军临近城门，白变成睁眼瞎的李白垚看了又看，最终锁定在青色八品官服，道：“国公，我儿在第二排居中吧？”
张燕云龇牙道：“对，柴子义打头，他在第二排居中，看似落于人后，实则众星捧月，气度超然，颇有李相风采一二。对了，您不是白不能视物吗？咋能认出桃子呢？”
李白垚微笑道：“确实是白不能视物，目所能及处一团混沌，可儿子在心里，不用眼就能认出来。”
张燕云感慨道：“怪不得人常父爱如山，我没尝过啥滋味，今日领教喽。”
李白垚轻声道：“云帅来送先登营，还是来送我儿？”
张燕云吐出一块啃掉的指甲，笑道：“都送送，礼多人不怪嘛。”
李白垚低声道：“云帅想随先登营出城吗？”
气氛骤然沉寂。
近处传来嘹亮鸟鸣。
张燕云开怀大笑道：“想，怎么不想。水相连云梦泽，高耸入云英雄山，仙人之地凌霄城，谁不想去看看？可惜前半生只顾着打仗了，无心留恋风景，若是再有机会出城，一定要去看一看。”
李白垚似笑非笑道：“云帅甘心困于囚笼，这是我不曾料到的，其实你若想走出去，无人能拦，待在京城做一个游手好闲的国公，是否另有所图？”
张燕云表面看起来吊儿郎当，但眼神逐渐变得冷冽，慢条斯理道：“我困在京城，起码有李相一半功劳吧？”
大军快要走出春明门，仅有步卒垫后。
“一多半。”
李白垚直言不讳道：“为解圣人心病，只好将国公圈在京城供养。你若走出去，大宁要么太平，要么大乱，我实在不敢去赌。”
张燕云呢喃道：“当困在囚笼久了，要么变成傻子，要么变成疯子，李相希望我变成哪一种？”
李白垚缓缓摇头，指着心口道：“我只希望国公和我一样，心中装有大宁。”
张燕云扬起一个人畜无害的笑脸，“你的大宁和我的大宁，一样吗？”
一个是出生起便注定挑起琅琊李氏大梁的相门之后，一个是被逐出家门和母亲相依为命的落魄弃子。
一样吗？
大军已然离开春明门。
李白垚闭口不言，转身离开。
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