“什么？”
店二来了个大喘气，倒是客栈掌柜先着急了起来。
“国丧！太子殿下……太子殿下驾薨了！”
这话一出，大堂内用饭众人皆是一愣。
“嘶！太子好端赌如何会驾薨呢？圣上只有太子一位皇子，这可如何是好啊！”
“非也！非也！诸位未曾听过？”
一白胡子老头放下筷子连连摆手，“老夫听闻太子殿下自从战败归国之后便缠绵病榻，几年来皇室请遍下名医还是徒劳无益！”
“先生此话当真？怪不得前些日子京中盛传太子殿下病重！那时我还不信！”
“嗐！太子殿下上月还领着众臣祭典，怕是半个京城的百姓都瞧见了，搁谁谁能相信啊！”
“皇室子嗣凋零，难不成要过继子嗣继承大统？”
众人闻言皆面露难色，连连叹息。店二机灵，忙后退几步守在大门外。
客栈掌柜闻言沉吟片刻也道，“现在回想起来，当年太子殿下征战归国之时便有这样的传言，不想竟然是真的？”
一头大脖粗的汉子瓮声瓮气道，“管他娘谁继承大统？就是改朝换代了咱们穷苦老百姓还不是一样过日子？来来来！该吃吃该喝喝！”
“哎呀！可不是嘛？”
“的对！与咱们又有什么关系呐？来来来！用饭！”
客栈掌柜大惊，几步跑凑到汉子跟前想去捂汉子的嘴。红脸汉子挑眉一瞪眼，客栈掌柜尴尬地陪个笑脸，“慎言！慎言！好汉慎言呐！”
万馨儿拍了拍身边听入神的百灵，“走吧。”
“得亏了掌柜的不爱穿鲜亮的衣裳，咱们也无需特意换衣裳了。”话罢，搀着万馨儿朝楼下走去。
国丧期间，举国哀思，就算是寻常百姓也只能穿素色或者白色的衣服，以示哀悼。
刚走到楼下，只听到那白胡子老头又道。
“不过，诸位也无需太过忧心呐！不知端王殿下诸位可曾听过？”
“端王？端王是何许人也？老先生话如何只一半啊？”人群中一文质彬彬公子来了兴致，提着酒壶坐到白胡子老头对面，又叫店二上了盘羊肉，“老先生，这酒有了，肉也有了，劳驾请仔细？咱们就当听书了！”
白胡子老爷捋须，满意地点头，“传言咱们陛下曾有一位私生子，于十几年前送去敌国做了质子，如今业已回京了，听即将要封为端王。”
“即将？那老先生是如何知晓的？”
文质彬彬的公子又给白胡子老头倒了杯酒，白胡子老头却猛然站起身，给自己一个巴掌，“哎呀呀！瞧老夫这张嘴，诸位就当从未听过！从未听过！”
话罢，往桌上拍了一两银子抬脚就走。
白胡子老头瞧着年过古稀，却是步伐矫健，脚下生风，硬生生从万馨儿身边挤了过去。
万馨儿突然被推了一把，脚下一个趔趄差点摔倒，好在她是学武出身，稳住重心，借助门板这才站稳了。
“掌柜的！”
百灵大惊，忙上前查看万馨儿的伤势，生怕她有一点闪失。
“无妨！没事的。”
百灵火冒三丈，冲到客栈门口指着老头背影，双手叉腰骂道，“该死的老头！挤什么挤？着急去投胎吗？真是晦气！”只是远处哪里还有老头的背影？
“行了百灵！咱们还是快去做正事吧。”
二人走出客栈才发觉，平日里熙熙攘攘的街道变得异常安静，行人稀少，不少商铺大门紧闭，就连空气中都弥漫着一种沉重的气息。
街道两旁的房屋，无论是高门大户还是寻常百姓家，都挂上了白色的丧幡，偶有行人匆匆而过，也身着素衣，面带哀容，步履沉重，不敢高声言语，仿佛在为逝去的储君默默哀悼。
“掌柜的您瞧，街上那么多铺子都关门了，也不知那些房牙子是否也关门了。”
“便是不开门也无妨，咱们就在街上走一走，正好也瞧瞧京城的繁华，就当是散心了。”
万馨儿初来乍到对京城并不了解，想要开间铺子营生，还是要了解下市场情况。
百灵明白自家掌柜是最有主见的，便不再多，只是搀扶万馨儿的手又抓紧了几分。
刚走到正街就见一队官兵匆匆往告示栏方向走去，百姓们都自发跟在官兵后头围观。
百灵垫脚瞧了眼，“掌柜的，要不咱们也过去瞧瞧？告示栏上也有赁铺子的消息呢！”
万馨儿见人不多，便点零头。
“哎呦！张婶子您可别再往前挤了！原本也没几个人，挤到跟前又能如何啊？再了，就算您挤到跟前只怕也是那些字认识您，您不认识他们。”
一群垮篮子的妇人都笑，张婶子撇嘴，“老娘不识字那是情有可原，可吴大姐您家夫君是个秀才，也没见您比我多认得几个字？”
“吵什么吵？国丧期间聚众闹事，信不信爷将你们统统关进大牢？”
领头官兵一声怒吼，一群妇人皆屏气凝息，连大气都不敢出。
万馨儿扯着百灵，等那一群官兵离开这才上前。本是想瞧瞧有没有租房信息，却被告示吸引了注意力。
“端王？”
百灵识字不多，凑到跟前看了半也是一知半解，不禁转头去问完馨儿，“掌柜的？皇榜上了什么？”
那群瞧热闹的妇人听见万馨儿识字，也都凑到她跟前。
“这位夫人，给咱们读读皇榜上了什么呗？”
官兵一走，这些妇人又恢复了原本的模样。
“奉承运，皇帝诏曰：朕自嗣位以来，夙夜兢兢，勤政爱民，以期国泰民安，社稷永固。今国家昌盛，四海升平，皆赖祖宗之德，文武之功，百姓之勤。
朕之皇子，自幼聪颖，学贯古今，文武兼备，深得朕心。今已长成，宜有封号，以示尊荣，以彰其德。兹特封二皇子为“端王”，赐爵位，以表其贤，以励其志。
自即日起，端王当恪守王道，辅朕治国，抚民安邦，不负朕望。凡我朝臣民，皆当敬之、辅之，共襄盛举。
此告示一出，下皆知，咸使闻知。”
百灵大惊，“掌柜的，那白胡子老头的话竟然是真的？”
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