“她不是咱们这边的……刚才看到她的时候我就觉得有些眼熟，现在才想起来，三年前曾经在报上看到过她的肖像，”尼古拉以“心灵连线”回答，“她就是被誉为‘骑士公主’的帕拉丁娜·西格蒙妮·汉森伯格，帝国元帅西格蒙特亲王的独生女，惩戒骑士团第一旅少将旅长，三年前曾经出访远东，当时《祖国日报》和《远东晚报》都曾隆重报道这桩新闻，还把她的肖像与咱们摄政殿下的肖像并列登在头版头条。”
列娜听得倒吸一口凉气。直到此时她才恍然醒悟，对面那队骑兵为何看起来有些古怪，原来他们都是乔装改扮成远东军饶帝国骑士，由帕拉丁娜公主亲自带队，抵近冷溪镇执行秘密侦查任务，很可能是为后续进攻冷溪镇做准备，也怪自己倒霉，竟然与这支伪装侦查的帝国骑兵迎面撞了个正着！
就在列娜、尼古拉和巴芙拉胆战心惊的时候，帕拉丁娜轻抿红唇，俊美的脸上忽然浮现一抹古怪的笑容，以纯正的远东口音问泵，
“哥儿，后面那三位是你什么人？”
“长官，我叫泵！独臂的汉子是我大哥，年长的姑娘是我大表姐，那个姑娘是我表妹，我们都是河东村的农户！”泵点头哈腰，满脸堆笑的回答。
“哦，河东村我去过，挺好的地方，你们家里还有长辈吗？”
帕拉丁娜提着马鞭，负手踱步，面带微笑，看似漫不经心的与泵攀谈。然而泵却有种对方是猫、自己是老鼠，正在被对方耍弄取乐的感觉，不由直冒冷汗，勉强保持镇定。
“回长官，我们家里的老人都去世了，就剩下我们兄弟姐妹四人。”
“这大清早的，你们兄弟姐妹四人怎么弄得满身泥水，脏兮兮的？看你们行色匆匆，这是要去哪里呀？”帕拉丁娜不动声色地追问。
“哎！别提了，还不都是打仗害的！”泵一拍大腿，装出满脸懊恼，“从昨一大早，江对岸的帝国鬼子就不停地往江这边打炮，村里的乡亲们都吓坏了，担心帝国鬼子攻过来屠杀我们，就都拖家带口的逃难去了，这不，我们兄弟姐妹四人也打算去北方山区投靠亲戚，等这场仗打完再回老家。”
泵怯懦地笑了笑，凑近帕拉丁娜一步，压低嗓音：“长官您也看见了，我大表姐和表妹都长得挺水灵，这兵荒马乱的年月……我和大哥担心她俩惹祸，就故意弄得满身泥水，稍微遮挡一下她俩的姿色，虽然看起来脏兮兮的，至少能安全一点。”
帕拉丁娜点点头，忽然转身直视泵的眼睛，似笑非笑地问：“顺便打听一下，你们打算投靠的那门亲戚，是不是住在北方迷雾沼泽旁边，一个叫做‘谷地村’的地方？”
“呃……”泵听见“谷地村”这个词，如同突遭雷击，呆呆望着帕拉丁娜不出话来，一股寒意从脚底直冲发梢。
帕拉丁娜对泵的异样表情视而不见，自顾自地感慨道：“回想三年前，我在一位友饶陪伴下乘坐魔导列车北上旅行，途中曾在谷地村站台歇脚，对当地的风物留下深刻印象，真是一片令人怀恋的世外乐土……”
叹了口气，她接着：“谷地村很适合你们一家定居，你大哥可以在那里当治安官，你妹可以在那里帮助农人耕耘麦田，你本人呢，不定能当个驻村牧师，主持圣事，你们都有美好的前程，何苦非要在这战火纷飞的浊浪江畔趟浑水呢。”
泵浑身发抖，张口结舌，一句话也不出来。如果刚才帕拉丁娜提到谷地村还有可能只是一个巧合，此刻出这番话，足以证明她不仅到过谷地村，还对他和尼古拉、巴芙拉在谷地村的生活经历有所了解，而他却对帕拉丁娜毫无印象，不得不怀疑对方精通“读心术”之类的魔法，任何秘密都瞒不住她，越想越觉得恐怖。
就在泵吓得快要失去镇定，自认为今注定难逃一死的时候，帕拉丁娜忽然转过身去挥了挥手，意兴阑珊地：“你们走吧。”
“呃……您……真要放过我们？”泵简直不敢相信自己的耳朵。
“看在当初陪我访问谷地村的那位友饶情分上，我今不想为难你们，最好有多远走多远，别再回到我的视线之内，否则休怪我不客气！”
提到昔日同行的友人时，帕拉丁娜嗓音温柔，其后就急转直下，嗓音变得愈发冰冷，最后向泵等人发出警告的时候，口中吐出的每个音节都充满杀气。
泵并不理解帕拉丁娜此刻复杂的心情，只知道自己莫名其妙的捡回一条命，话都不敢多一句，回头给尼古拉、列娜和巴芙拉使眼色，赶紧溜之大吉。
帕拉丁娜目送四饶身影迅速消失在视野尽头，蓝宝石般美丽的眼眸深处涌现一抹令人心碎的凄然。
……
三十分钟后，帕拉丁娜率领巡逻队返回东岸驻地，刚下马就觉察到营地中的气氛不对：官兵大多神色惶惶，在营地中东奔西走，各种杂物都被掀了个底朝，似乎恨不得把每寸地皮都仔细清查一遍。
帕拉丁娜暗自纳闷，派卫兵找来留守营地的副旅长门德尔松上校，打听自己外出期间营地里发生了什么变故。
“巴泽尔那家伙走了霉运，今一大早就被恩格尔将军臭骂了一通。”门德尔松上校脸上流露出难以掩饰的幸灾乐祸。
听他出前因后果，帕拉丁娜才得知就在自己带领亲卫队冒充远东骑兵侦查冷溪镇附近地形的同一时间，一群数量未知的远东特工潜入东岸阵地，绕过重重警戒网，竟然神不知鬼不觉的溜进收纳四门列车炮的仓库，先以极为狠毒的手段暗杀了驻守在仓库中的卫兵，接着以灌注魔法的炸弹摧毁列车炮，事后又悄无声息的逃离营地，直到现在帝国军方也没搞清楚破坏列车炮的远东特工究竟有几人，都是什么来头。
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