“他这人平时看着斯文，哪知道动起手来跟疯狗一样！”
“就是！那炉子里的炭，不定就是秦淮茹送来的，不然他一光棍哪来的温暖屋子！”
赵爱民脸色阴沉如水，目光一扫过去，那些议论的人纷纷缩回脑袋，门帘一晃，热闹瞬间退了些。但那份被冤枉的憋屈却已经像锈钉一样扎在他心里，一点点地搅动着他胸口的烦躁。
“我再一次，我没打她。”他转身，从屋里拿出一条旧毛毯，走到贾张氏跟前，毫不客气地把毛毯往她身上一盖，“你要在这儿躺着，就躺着吧，冷了你自个裹着，哭也好，闹也好，我不再管了。”
罢，他转身回屋，门“砰”地一声合上，仿佛一道铁闸，隔绝了外头的寒风与喧嚣。
屋里顿时只剩下劈柴声和炭火爆裂的轻响。赵爱民坐回椅子上，眼神盯着火光，却像穿透了那些跳动的火苗，看得远远的。
他脑子乱得很，胸腔里充满了烦闷和怒气，却又无处发泄。
“早知道就不该开门。”他喃喃低语，声音里满是自嘲，“可真是一念之差。”
窗外的寒风呼啸着掠过院墙，贾张氏还在地上哼哼，偶尔夹杂着一声“疼死我了”，但音量已远不如刚才，显然她也明白再闹下去，对她自己也没什么好处。
这一幕落在了秦淮茹的眼里。
她一直没出声，就站在不远处那个靠墙的角落，双手揣在围裙里，半边脸映着火光，半边埋在阴影里。她看着赵爱民把门关上，也看着贾张氏蜷缩在毛毯中哆嗦，眼神复杂至极。
“这事……闹大了。”她轻轻叹了口气，目光落在那扇紧闭的门上。
秦淮茹的心跳得有些快，赵爱民刚才护她的那一幕，就像在心口狠狠烙下一个印子。她知道他是为了她才惹来这一摊子事，可她又能做什么？她连一顿饱饭都难以保障，孩子又要吃，要穿，她的身子也快被这寒冬和生活压得喘不过气。
她深吸了一口冷风，打了个寒噤，终究还是走上前去，蹲到贾张氏身边，轻声道：“妈，您别躺这儿了，地上寒气太重……起来我扶您回屋去。”
“回什么屋！”贾张氏恨恨地吼了她一声，“我就死在这儿，看那赵家畜生还能不能安心过年！”
“妈——”秦淮茹低声哀求，“太冷了，您要真冻着了，这不是正中他下怀了？”
贾张氏一怔，随后愤愤不甘地动了动身子，疼得又“哎呦”一声直抽冷气，但总算没继续赖着地上。
“哼……回去，回去……我倒要看看，咱娘儿几个还治不了他了！”她恨声道，扶着秦淮茹站起身，目光阴冷地瞪了一眼那紧闭的门扉，嘴角抽搐，似乎还在酝酿着接下来的手段。
赵爱民在屋里坐了一会儿，炭火还在“噼里啪啦”地炸响，散发着温暖却不够持久的热量。窗外的风却像是喝醉了酒，撞得窗纸一阵乱响，夹杂着院子里不远处传来的几句咳嗽和低语。
他站起身来，顺着屋角的柴堆走去，蹲下身，摸了摸那些叠得不算整齐的劈柴，眉头皱得更紧了。
数量比昨晚少了将近一半。
他心里顿时一沉。昨晚睡前他才细数过——他不是那种不拘节的人，尤其过冬的东西，更是心里有数。那堆木柴他从门口老李家那边换回来的，结结实实地够用三五。可现在只剩下稀稀拉拉几根，连一晚的量都不够。
“见鬼了？”他低声嘟囔了一句，又转头往门外看了眼。
冷风呼啸而来，像刀子刮在脸上。他披上外套，打开门，猫着腰探头出去，一眼扫向门框下，果然，柴屑零零散散地落了一地，沿着门槛往外延伸了一条细细的轨迹，像是谁偷东西时没来得及清理干净的痕迹。
赵爱民的目光倏地变冷。
他顺着那一溜痕迹慢慢走，鞋子压在冰地上“嘎吱嘎吱”响，一直到墙角的垃圾堆前，那些木屑痕迹才彻底断了。他四下打量，墙头上没留下踩踏的印记，明人没翻出去，而是还在四合院里。
“妈的，贼胆儿肥了。”他咬着牙低骂了一句，手指微微捏紧，指关节泛白。
他没吭声，只是慢慢转身回屋，重新合上门，靠着门框坐下，眉头拧得死紧。
是谁？谁会冒着夜里的寒风来偷他的柴？不是为了恶作剧，肯定是为了生火取暖。柴这种东西，不是可有可无的，是跟命挂钩的。
赵爱民闭上眼，脑子飞快地过了一遍整个四合院的住户。
贾张氏。
他第一个就想到了她。今才刚闹过一出，又冷又饿的，还厚着脸皮来蹭他的火炉，结果摔了一跤，现在肯定对他恨得牙痒痒。
她会不会是为了报复？又或者……不是她，而是那一家人真缺柴烧，便趁着夜深人静时偷偷来搬？
他脑子里浮现出秦淮茹缩在围裙里，手指冻得通红，劈柴时咬紧牙关不肯哼一声的模样。那时候她的背影，是那么瘦、那么倔强，却也……那么让人心软。
“不行，不能凭空猜。”赵爱民咬了咬牙，站起身。
他走到屋里一个破旧的矮柜前，从抽屉里摸出几根削好的铁钉，又拿了几根木条和一段绳子。他不是个心软的人，但也不是个任人宰割的傻子。人可以好心，但不该被缺软柿子捏。
夜已经更深，整个四合院安静得只剩风声和偶尔的柴火裂响。他悄无声息地把几块剩余的木柴重新码放，顶上盖上帆布，又在四周布置了几根横木和铁钉，绳子缠成圈扣系在磷下，一旦再有人来掀帆布，必然会发出响动。
做完这些，他轻手轻脚回到屋里，靠门坐下，手里握着一根硬柴棍，像一个沉默的守夜人。
他不是怕人偷点柴，他怕的是，一旦退让了，就会有人变本加厉，得寸进尺。
夜渐渐过去，一丝鱼肚白刚刚从边浮起，四合院的空气里还满是潮冷的气息。
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