“那日夜里，有人潜进藻笮淀的金鸾宫，意图行刺皇帝，恰被廊上闲走的左相李夫人窥到，即刻招来带刀侍卫护驾，这毓有些功夫，左躲右避恰闯入皇帝寝宫。”
听顾武来，周振威吃口酒道：“我曾在宏武帝麾下效力，他身手亦不凡，外又有侍卫扰人心志，只怕行刺者得不到便宜。”
“理应是如此，只是那时情形非一般。”顾武嗤笑：“他正在宠幸一个宫女。”
皆通晓红尘烟火，彼此心照不宣。严正又问：“定不得手，否则现你我怎会在此吃酒！”
顾武颌首大笑：“大人所言极是！后侍卫及时赶至，一箭夺命！听商贾话意，皇帝尚安好，可怜宫女形状惨不忍睹，第二日即下诏，因其救驾有功，册封为容美人。而左相李夫人，则皇封一品诰命夫人，赐黄金万两。”
“荣美人？”周振威蹙眉。
“那宫女名唤颐容，取容字。”顾武大咧咧，却朝女眷那方不经意望去，珠帘儿密又晃，左右看不透，又觉有道细挑身影倚在那，摇摇曳曳的动他心。
“是她！”饶是周振威再淡定，此时竟手一顿，酒洒了些。正此时，“呯啪”杯盘落地破碎，清脆声贴着珠帘乍响。
纤手一掀，碧秀现了身，低眉垂眼欠身福了福，也不吭声儿，沿着墙沿边而去，步覆踉跄，彰显慌乱无措。
周振威看向顾武，使个眼色。顾武一愣，瞬间醍醐灌顶，猛起身，嘴里骂着：“这不省心的娘们！”人已窜离老远。
“顾武老弟这是怎了？”严正满脸疑惑，怎走就走，跟火烧眉毛般。
周振威浅笑不语，严正亦不追问，两人断续饮酒半晌，他才咂着舌慢道：“泉城原倒是个人杰地灵的好地处，泉群丰沛，素有四面荷花三面柳，一城山色半城湖美誉。只可惜，那里如今有三祸害，致民不聊生，贼寇乱党四起。”
“听严大人意思，甚是了解，可否详细来听听！”周振威起了兴趣，肃脸恭敬问询。
严正笑言：“自当言无不尽！一祸是条斑斓大蛇，七八丈长，十人抱粗，盘踞于泉城佛慧山间，昼伏夜出，下山四处盘游危害生灵。牛羊牲畜被啖还罢，后竟开始嗜人，尤喜食女子及娃。官府数次组青壮劳力围剿，那物凶悍奸狡，不仅未伤及其身，倒让捕围之人有去无回，时日一长，众生皆惊惧，再不肯去送命。”
“二祸则是由一祸衍展而来，原泉城知府遭券劾罢官，于旧年新调任一官员，姓冯唤起峰，这冯大人虎狼本性，贪婪暴戾且欲壑难填，又信怪力神谈，伙同一干巫婆神汉，称此蛇乃神下界，至佛慧山渡劫，不得伤其性命，并每日酉时宰杀牛羊猪数头搁至山脚下，供其食用。每月初五，抓贫家女子和娃朝祭，那夜傍黄昏，哭嚎凄厉，苍无色。一旦声没无息，定是被大蛇吞啮之。”
“怎会如此愚不可及，还是五品的朝廷命官，竟把人命视为草芥！”周振威怒从心头起，一拍桌案，面色铁青，且眼神冷寒。
严正敬他水酒，叹息：“我们沧州也有不少逃难至茨泉城百姓，听其诉苦，如想避去家中灾祸，需拿银钱数两至官府赎命，委实不堪官府酷吏劫掠，巫婆神汉横行，背里就把冯大人也唤做泉城祸害。”
“那三祸又是如何？”周振威再问。
“这三祸倒难界定。”严正难得面露迟疑，淡道：“此人名唤樊宏，住佛慧山下慧溪村，家中有父母双亲及妹妹，寻常打猎为生，以卖野物毛皮换些度日银两。他艺高权大，颇英勇豪气，受乡村四邻敬重。自大蛇盘踞至此，慧溪村被毁，他屡屡随官府进山捕杀，均不得所偿。”
“来那孽畜可怪，竟识人面，有日窜入他家中，将其双亲吞下以示复仇。后冯大人上任，奉蛇神灵，更趁他不在家中，将其妹抓去朝祭。樊宏接二连三遭此大难，索性在千佛山占地为王，与官府公然对抗，干起打家劫舍或劫富济贫的勾当，如今投奔他之人众多，俨然已成气候！”
严正抬眼将周振威细边量，见他积怒已缓，凝神沉吟半晌，似已得法，神态愈发坦然无惧，确于往昔来往巡抚又不同。
他正欲开口，听得帘声抚动轻摇，裙摆环佩清鸣，一抹暗香自鼻息处幽幽而过，听女子温婉唤一声周郎。
是晏京口音，话尾偏要舌尖微挑，让人不自觉弯唇心软。回首去看，貌美，扶腰腆着肚儿，满面娇娇。
即见周振威忙站起迎去，沉声低问：“肚可饱了？我另叫了一笼面点果子，等晚歇饿了好吃。”
“你当我猪么？一日到夜吃不够？”女子星眸若璨，嘴里嗔却笑的清甜，突朝他瞄来，四目相对，下意识往自个夫君身后站。
严正这才警觉，怎会盯着那女子看个不住？却听周振威笑：“严大人，这是我夫人。”又拉过那女子道：“沧州知府严大人。”
玉翘前挪几步，欲要行礼，他忙拱手作揖相拦：“周夫人身怀六甲，大可不必拘泥礼数。这清风楼的虾味饺分外新鲜，稍会同面点果子一道奉上。”
嗯！玉翘看着严正，笑意半掩微露！真好，这一世还能再见故人，他没变，安好便无庸念！
前世里，她在清风楼，曾与严正邂逅过。
自然不是这般富丽场景，带罪之身怎登得了大雅之堂，从门前躅躅行过，都遭伙计大声吆喝着撵逐，一脸嫌弃呢！
她也是无意抬眼，楼里灯火橙蒙，香味四溢，激的腹如擂鼓，也就那时，看到立于檐下的严正，官袍加身，悠然等着轿来。
他也看来，视线不经意缠上，即又分开，继续前校
也就片刻功夫，清风楼的伙计追上，递上一尾竹篮，笑道：“这里是虾味饺及各色面点果子，严大人赏你的，拿去吧！”
玉翘怔过，回眸去寻，哪还有那人身影，一抬轿子，晃着，已隐没暮色暗鸦处。
缘份，嘎然而止。
(未完待续。)
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