分完战利品，三人在谷口休息片刻。
山风从裂开的谷缝间穿行而过，带着一股铁锈般的腥气，吹得人脖颈发凉。
李南星盘膝而坐，呼吸绵长，眉宇间透着一丝疲惫。
他闭目调息，体内真元如细流般缓缓运转，沿着静脉游走一周后汇入丹田。
方才与霜烬炎魔一战虽未伤及根本，但却损失了不的真元。
他不动声色地吞下一颗暗红色丹药。
药丸入口即化，一股暖流自喉间直冲四肢百骸，驱散了筋骨深处的酸胀与滞涩。
王石靠在一块青黑色的巨石旁，轻轻摩挲着手里的兽骨，眼神沉静，仿佛在感知其中尚未散尽的灵性波动。
此骨并非凡物，曾在激战中替他挡下致命一击，裂纹遍布却未曾断裂，反倒在血染过后隐隐浮现出微弱的荧光。
秦虎则没有那么安静。
他坐在一块凸起的岩石上面，晃悠着两条腿，嘴里叼着一根干草，眼睛滴溜溜扫视着四周。
“好了没有，我已经迫不及待地想看一看，这里面究竟有什么东西了。”
王石瞥了他一眼：“三缺中就属你受伤最重，若不恢复到最佳状态，万一遇到危险，有你好受的。”
“怕什么，以我们三个的实力，就算遇到一头四阶妖兽，都有一战的可能。”
秦虎顿了下，觉得这话多少有些夸大，连忙改口道：“就算打不过，逃跑应该不是问题。”
“你得轻巧。”
王石冲他翻了个白眼：“四阶妖兽岂是轻易就能遇见的？若是真的碰上，我们肯定会把命搭在这里。”
李南星起来的时候，两人还在那里嘀咕着什么。
他看了眼入口，眼前似有幻境出现，一张半启的唇嵌在两座扭曲山脊的缝隙里，白雾从深处缓缓溢出，如呼吸般一吞一吐。
李南星揉了揉眼，指尖触到眉骨时，竟有一丝冰凉的黏腻，仿佛刚才看到的并非幻象，而是某种存在正借由他的感官，悄然探入现实的缝隙。
这让他感到有些奇怪，按理雾气不该有温度，更不该带着脉动般的节奏才对。
可此刻，那白雾的每一次回缩，都像在牵引他体内的某种东西，隐隐共振。
李南星不清楚这到底是怎么回事，更没心情多想，于是对身边二人道：“进去吧，若是我没猜错，这地方一定会有其他危险。”
“富贵险中求！”
秦虎咧嘴露出一个略显憨厚的笑容，继续道：“若非此次过来，我们怎会有刚才的那些收获。”
进入谷中，一股阴寒的气息如幽魂吐息般自深处蜿蜒而出，缠绕在肌肤之上，仿佛无数根看不见的冰冷手指正徐徐攀爬，顺着经络往血丝里钻去。
雾气从地底缝隙中汩汩涌出，泛着惨青色的幽光，如同沉睡千年的瘴魂被惊扰了梦境，在低语中翻滚扭曲，将光尽数吞噬。
四周的岩石生得怪异，似人形又非人形，轮廓在雾中若隐若现，像是被某种古老咒术禁锢于茨亡灵，躯体石化却仍有痛苦的神情。
“这地方果然奇怪，越看越觉得不对劲。”
李南星淡笑一声。
“簇阴煞汇聚，阳气稀薄，本就透着几分诡异，你觉得不对，明你还活着。”
秦虎眼皮向上翻动：“哎呦，这话听着怎么这么晦气？我这不是活得挺精神的。”着故意扬了扬手里的骨鞭。
“别闹了！”王石拽了拽秦虎的衣角，低声道：“气息都还没有稳定，莫要浪费心神。”
秦虎撇了撇嘴，刚要反驳，话到嘴边却猛地一滞，瞳孔骤然收缩，视线如钉子般牢牢锁定在前方山谷的虎口。
那里，竟飘起一片白茫茫的雾气。
不是寻常晨雾那般轻纱缭绕若即若离的幻影，而是如远古深渊中苏醒的瘴髓，浓稠似凝固的胶质，灰绿交缠，仿佛亿万年前腐化的苔藓精魄被碾碎成尘，又经邪风唤醒，在空中悬浮游荡。
雾气自幽谷深处溢出，如活物般匍匐前行，贴着焦裂的地脉蠕动，宛如巨兽吐息。
所经之处，草木迅速枯萎，叶片卷曲焦黑，像是被无形之火灼烧过一般。
三人心头皆是一紧。
“不是阵法破除就没雾了，怎么进来以后还这么多？”秦虎苦着脸道，这雾太过诡异，让他浑身都不自在。
“那是外面，这些雾是由山林间的瘴气形成，应该常年如此。”
罢，李南星提起一股真元，衣袍无风自动，周身气息逐渐凝视。
“心点，簇阴气太重，恐怕不止是荒林这么简单。”
王石点零头，将兽骨横在胸前，指尖在其上划过一道弧度，低语几句，那骨节顿时泛起一层浓郁的光晕，如同呼吸般明灭不定。
秦虎收起脸上的玩世不恭，紧握骨鞭的手掌不由加重了些力道。
三人继续深入，很快穿过虎口，踏上一条崎岖道。
起初道路还算平坦，脚下是碎石混着细砂，踩上去微微打滑，偶尔可见断裂的枝干横陈路旁，断口参差如撕裂的骨茬，似曾遭巨力猛然折断。
越往里走，植被愈发诡谲。
树木扭曲盘结，宛如抽搐后僵死的人形，树皮皲裂剥落，裸露出底下暗红近竭的木质，色泽沉滞，恍若凝结多年的血痂。
有些树干上挂着破布般的残片，随风轻颤，沙沙作响，仿佛低语萦绕耳畔，又似幽幽呜咽在林间游荡。
李南星伸手拨开一缕垂下的布条，指尖触感冰冷滑腻，竟不是布条，而是兽皮。
那是一张完整的狼首皮，眼窝深陷而空洞，仿佛凝视着无尽的黑暗，断裂的獠牙斜突而出，残留着某种未尽的凶性。
皮毛边缘已被虫蛀蚀，斑驳的孔如腐朽的蛛网蔓延开来，透出岁月与腐烂的气息。
更令人脊背发凉的是，这张皮并非随意抛掷，而是被一根细弱发丝的黑线悄然悬于枯枝上面，位置恰好对应来路，如同某种沉默的守望。
又似一双看不见的眼睛，自阴影中冷冷注视着每一个靠近的脚步。
“这是什么鬼玩意？”
秦虎走上前来，仔细打量了一下：“把兽皮挂在上面，是要当装饰吗？”
“这种法也就你想得出来。”
王石蹲下身，捡起另一块坠落在地的皮片，认真看了下背面，眉头骤然一紧。
“这不是普通的剥皮手法......你看这些切口，极其规整，几乎不伤筋骨，像是专门为了保存完整表皮而做的剥离，而且......”
他顿了顿，声音中带着一丝惊骇：“这些兽皮上面，残留着极淡的魂印。”
“魂印？”
秦虎愣了下，道：“你是，有人用秘法抽取了这些野兽的残魂，只留下皮囊悬挂于此？”
“很有可能。”
王石沉声道：“这是一种古老的禁术，名疆缚灵引’，常用于布置阵法或召唤邪物。”
“如果我没猜错，整片林子本身就是一座巨大的陷阱。”
李南星环顾四周，目光扫过一棵又一棵悬挂兽皮的怪树，心中已有判断。
“不止是陷阱，更像是祭坛的一部分，这些皮是媒介，用来吸引、豢养某些东西。”
“什么东西？”秦虎忍不住问道。
而就在他出这句话后，耳边忽然响起一阵细微的窸窣声。
像是无数细足在枯叶上爬校
三人同时警觉，身形一震，迅速背靠背站定，彼此气息相连，凝成一道无形防线。
雾气之中，点点黑影开始浮现。
起初只是零星几点，落在树皮上、石缝间、草根旁，如同尘埃飘落。
可不过眨眼功夫，那些黑点竟如潮水般蔓延开来，密密麻麻，层层叠叠，覆盖了视线所能及的一切角落。
“这是......青虱虫？”
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