苏鼎火速离开皇宫，直奔高府而去，却被高府家丁，拦在侧门外。
“大胆奴才，岂敢阻拦本丞？”
高楠提前收到风声，及时赶来。
“卑职高楠，恭请苏大人福安。”
“苏大惹门，卑职有失远迎，失敬失敬。”
“敢问，苏大冉此，有何贵干？”
苏鼎虚扶一把，示意平身。
“高大人不必多礼。我有事，找冯大人一叙。”
大局未定，冯忆荷若醒，则要坏事，高楠依计拒绝。
“女尚未晨起，男女有别，苏大人恐有不便，望请见谅。”
苏鼎目色一黯。
“高大人口误，她不是你家女儿。”
高楠悠悠一笑，反驳得理所当然。
“名义不是，感情犹在。抚养之恩，孝顺之情，岂能改就改？”
“反观而言，苏大人才是外人，女闺阁居处，理应主动避嫌。”
听出话意，苏鼎错愕一震。
“你都知道了？”
高楠揣着明白装糊涂。
“知道什么？”
“苏大人高言，卑职愚直不懂。”
随从、家丁在场，苏鼎不方便明言，只能暗语。
“谁告诉你的？”
“是她，还是宁大人？”
高楠不答反问。
“是她，如何；是宁大人，又如何？”
苏鼎憋闷不快。
“二者，该当如何，你心里清楚。”
高楠凛凛身躯，屹然不动，立在门口，傲不失礼。
“若是她言，吾等自会护之；若非她言，自然相安无事。”
“苏大人宽心回府，静候佳音即可。”
苏鼎没好气地点破。
“你是想，她的性命，捏在你们手中，我无从作为？”
高楠有意无意，轻动腰间佩剑，剑鞘细微之声，饱含威慑之福
“既然送来，就该料到，会有这么一日。”
“苏大人应该早就做好准备，冷静处之，不以慌乱，不是吗？”
苏鼎不惧刀剑，鄙薄以对。
“非她言之，你们却要推她出来顶罪，是也不是？”
高楠晏然否认。
“苏大人，把我们想得太过险恶。”
事关外孙女安危，苏鼎不肯轻放。
“那你，不让我见她，是为何故？”
高楠不冷不淡提醒。
“卑职前有解释，女尚未晨起。”
苏鼎耐心有失，略显急躁。
“那就叫醒她。”
高楠从容不迫，轻松拒绝。
“卑职家风宽容，从来不会慢待任何亲者，请恕，不能从命。”
苏鼎怒火，积压在心。
“我可要带人擅闯。”
高楠故作好心，继续提醒。
“尹司台众位大人，正在寒舍坐，等到公忙时辰，同往帝瑾王府议事。”
“请苏大人，三思后校”
他礼敬有加，不乏一腔热忱，主动邀请。
“不如，也请苏大人，东院叙谈，以结同僚之谊。待到女晨起梳妆，卑职便就派人，传她过来拜见。”
“苏大人，意下如何？”
苏鼎疑心四起。
“你想困住我？”
高楠低眸几分，掩去轻藐。
“卑职不敢。”
苏鼎眉宇，蹙起忌惮之色。
“那你想做什么？”
高楠巧言回应。
“这话何意？”
“难道不是苏大人，执意要见女？”
被他牵着鼻子走，事或不妙，苏鼎打起退堂鼓，打算回府商议对策。
“我懒得与你牵扯来去。”
“高楠，我以话示诫，你们若敢动她，我必不遗余力，全数讨回！”
高楠一言一行，谦卑逊顺。
“是，卑职谨记。”
苏鼎扬长而去，高楠微笑行礼。
“恭送苏大人。”
……
杜菡萍离开皇宫，直奔宁府而去，奈何家丁禀言：大公子离府未归，已有一段时日。
她疑惑在心。
他，当真没有回府吗？
那他，会在何处？
皇上知我心意，话至一半，闭口不谈，着实可疑。
此计，或是宁大人所谋。
若我猜得不错，宁大人可能暂居帝瑾王府，可能安寝月溪府，也可能一直住在高府，用计牵绊冯大人。
此三处，我都进不去，至多择选一处，等在附近，或可与他，见上一面。
一路，杜菡萍细细思忖，最后吩咐马夫，停在帝瑾王府后门附近。
迂久，王府传出消息，帝瑾王大封重赏臣下之人，封正台，果然归他所樱
杜菡萍走下马车，吩咐随从，四下盯着，自己则在后门附近，来回踱步，翘首观察。
晨雾尽散，骄阳当空，她终于看见一个熟悉的身影，与宁云溪走在一起，闲态悦然，路过后门，似在游逛后院。
没一会儿，便见宁奉哲就近，从后门离开帝瑾王府。
杜菡萍满目惊喜，急忙上前，出言叫住他。
“宁大人，请留步。”
宁奉哲回身一眼，微微疑惑。
“杜大人？”
“卑职，恭请杜大人福安。”
杜菡萍亲手去扶。
“宁大人请平身。”
宁奉哲下意识躲开她的手，不吝表露眸意嫌恶。
“多谢杜大人。”
见他如此，杜菡萍眉目垂落，尤是失望。
宁奉哲拒人千里，后退两步，保持距离。
“杜大人有何吩咐？”
杜菡萍收拾心情，给他一个温和的笑颜。
“宁大人是否，心志有改？”
事已至此，无需隐瞒，宁奉哲直言回答。
“是。”
杜菡萍目色怜怜，语调浅浅。
“怎么，丢下我一人？”
宁奉哲低眉示敬，不屑一顾。
“杜大人，请自重。”
“你我从未走在一起，何言丢弃？”
杜菡萍按捺羞意，抒以深情。
“你改，我也改，唯愿，走在一起。”
宁奉哲面色，秋水无痕。
“杜大人有意归诚，自去求见王爷，与卑职无关。”
杜菡萍心有不甘。
“我等你那么多年，一心只想嫁给你。”
宁奉哲碍于礼数，硬着头皮回话。
“卑职无心婚娶，早有数次拒言，再请杜大人自重。”
杜菡萍好声好气劝言。
“我知男子，都喜欢年轻貌美，亦知自己年老色衰，不如月溪公主、冯大人之辈。但请宁大人细想，婚后日子，柴米油盐，女子懂得什么？娶妻，应当娶贤。”
“你呢？”
宁奉哲一听，立时不悦。
“我家妹和冯大人，无有不贤。”
“杜大人实有误解，卑职确实无心婚娶。”
他寻到一个由头，试图脱身。
“帝瑾王有旨，卑职要事在身，请容告退。”
杜菡萍展开双臂，挡在他的身前，忧心忡忡而问。
“莫非意愿，进宫面圣？”
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