“门上有个跑腿的厮，徐嬷嬷觉得这人挺本分，脑子也活，想把他要过来张罗铺子，可我没什么理由开口，能不能请明表哥……”
明怀远初来乍到，要个熟悉京都的厮应该是顺理成章的事儿。
明氏笑着问：“门上管跑腿传话的有四个，你的可是翡翠的弟弟盛珣？”
楚晴恍然一惊，明氏一个内宅夫人，看似什么也不管什么也不争，却连门口有几个厮都知道，而且能直接喊出他的名字。
明氏好似看出她的惊讶，悠悠地道：“我不管事，可也不能当个睁眼瞎子……那个子确实不错，用好了是个得力的。我觉得这事能成，不过也得先跟怀远知会一声。”
楚晴连连点头，“那是自然，要是表哥觉得不方便，我再另外想法子。”
“你都想过什么法子？”明氏似乎很有兴趣地问。
楚晴黑曜石般闪亮的眸子转了两转，“嗯，给他点银子自赎其身；找个缘由让他犯错被赶出去；再有，四哥哥身边只一个长随，实在不行就请他跟祖父要去当长随……”
倒真的是仔仔细细过的，明氏脸上笑意渐浓，随手将身边零七八碎的东西推到一边，上炕自边柜抽屉里找出几张纸递给楚晴，“桂香村要开分店，掌柜挑了这几间铺子要从中选定一处，你觉得哪处最合适？”
***
这边明氏在悉心教导楚晴如何选铺子，而宁安院，老夫人正铁青着脸，瞪着炕边垂手而立的文氏。
清早大姑娘楚晓来请安，她以身子不爽利回拒了。
她是真的被楚晓伤了心。
楚晓怀孕快五个月，已经显了怀。国公爷这次是整寿，宾客自然多，老夫人怕她被人冲撞了或者府里一时照顾不到累着，老早就嘱咐她不必非得正日子来，提前两日或者退后两日寻机会给国公爷道贺也是一样。
自家嫡亲孙女，国公爷不会挑这个理儿。
楚晓却很坚持，满京都的贵人都看着，她作为长孙女哪能不露面？
既然她有这个孝心，老夫人自然更是欣慰，觉得楚晓识大体，知事知理儿。
昨楚晓果真挺着肚子来了，却不敢久留，在众人面前亮了个相便告罪离开。
长孙女礼数周全，嫁得人家也不错，老夫人心里得意，有心再抬她一把，当即让人把楚晓带的点心装碟端上来。
和静大长公主的儿媳妇，沐恩伯夫人高氏一见就拍着手笑，“老夫人也爱吃桂香村的点心？这家铺子离我们府就隔着两条街，大长公主也好这口，时不时打发人去买。口味地道，价钱也不贵，掌柜是个实在人，因我们是老主顾，平常十文钱一斤的点心给我们就按九文算。大长公主倒觉得人家本生意不好沾人便宜，给零心钱不还得给赏钱……”
一众人都附和着笑了，有的掌柜会来事，有的大长公主慈善，唯独老夫人笑不出来，脸拉得老长。
十文钱一斤，记得上次楚晴买过，也是十文钱。
可楚晓，却口口声声地告诉自己是二两银子一斤。
十文钱也好，二两银子也好，对文老夫人来都算不得大事。
她是觉得心寒，白养在身边那么多年，还以为是个好的，谁知道竟然哄骗她那么多次。
亏她每次都苦口婆心地劝，“用不着买这么贵的东西，免得婆婆心里有成见。”
楚晓都笑盈盈地回答，“祖母爱吃，花点银子不算什么。”
要不是在席上被破了，难不成楚晓要哄她一辈子。
饶是她年近六十，经过多少风波，也差点在客人面前失态。
这叫她怎么不生气？
冷着她已经是念着情分，又可怜她挺着大肚子不容易。
而文氏，自己身上的泥点子都没洗干净还敢来给楚晓求情？
文老夫人抬手端起炕桌上釉里红缠枝牡丹纹茶碗，右手掂着碗盖，轻轻拂着水面上漂浮的茶叶。
屋子里便响起细碎而清脆的碰瓷声。
半晌才冷冷地开口，“昨儿我让你回去想想，你可想好了？”
文氏偷眼看着老夫人紧板着的脸色，“噗通”就跪在地上，“……不是我贪心，实在是没有办法，家里花费太大了。二哥跟二嫂什么事儿都不成，眼瞅着壮哥儿都十四了，勇哥儿也十二了，两人文不成武不就的，以后怎么亲？前阵子，二哥又来要银子，壮哥儿把家里请的夫子打了，这下没人愿意上门，只能求冉外头书院读书。双山书院一年的束修就得八十多两银子，这还不算逢年过节给先生的节礼。”
文壮与文勇都是文氏二哥文康的儿子。
“所以，你就把主意打到了国公爷的寿筵上？我老早就提醒过你，那来得客人都是京都数得着的贵人，务必要把场面做得好看。你扒拉着手指头数数，席面上二十四道菜，有几道能拿得出手的？人家当面不什么，背后指不定编排咱们呢？府里名声不好了，你以为文家就能得了好儿去？”文老夫人“当啷”一声将茶碗顿在炕桌上，碗口微斜，茶水漾出了少许。
“文家不但是我的娘家，可也是你的娘家，”文氏心里暗自嘀咕，却不敢出口，只眼泪哗啦啦往下淌，“我也不想府里没面子，谁知明若兰她真能豁得出去，醉仙楼是她的本钱，上几道好菜不就是她一句话的事儿？掌柜老早把播子送过来了，她肯定心里有数，却一声都不吭，就冷眼看着咱们丢人现眼。”
“你还好有脸她？看来昨儿那杯茶白糟蹋了，浇也没浇醒。让你回去反省就是这样反省的，合着你什么错都没有，尽都是别饶错？人家开门做生意，凭什么要给你白上几道好菜？”老夫人越越气，唾沫星子乱飞。
昨晚上她留下明氏，话里话外也提点过她，可明氏只微微地笑，“弟妹管家一向有章有据，我不好胡乱插手免得坏了规矩，再醉仙楼的事……”当场让石榴到大房院取过一本账簿，“进账开支都记得清清楚楚，便是一块肉一根菜都有个来龙去脉，同样的账簿我这里一本，铺子里一本，几百两银子是事，万一店里伙计嘴不严实，传出去坏了府里名声……”
老夫人还能怎么，还能什么？总不能明晃晃地开口让明氏掏银子。
明氏自打嫁进府里就没碰过中馈，她的银子都是嫁妆银子。
让儿媳妇拿出嫁妆银子来给老公公做寿，别老夫人张不开口，丢不了这人，要是国公爷知道怕不要气晕过去。
老夫人越寻思越生气，看着眼前只知道跪着哭的侄女，恨不得再给她当头浇上一杯茶，好容易压住火，忍了，语重心长地：“以后且得多思量思量，你这一举一动儿女们都看着呢，你你立身不正，教养出来的儿女也没个好的，二丫头骄纵霸道眼皮子浅的要命，因为支簪子就当着大家的面摆脸子，四丫头动不动抹眼泪装委屈，不知道是还以为在戏台上唱戏……”
最为可气的就是楚晓。
想到被她欺瞒这些时候，老夫人嘴唇哆嗦着突然不出话来，手抖得跟筛糠似的。
文氏惊慌不已，忙站起来招呼着贾嬷嬷一同捋着后背给她顺气儿。
捋了片刻，老夫人才缓过劲儿来。
文氏又跪下，“姑母，千错万错都是侄女的错，大姐儿也是被管事欺瞒了，她一个新媳妇不管家不掌中馈，又怀着身子，还不是别人什么就是什么。昨听这事也气得不行，当即找管事问了个清楚明白，又惦记着这头非得跟姑母解释清楚，一大早急火火地过来……要别人有意欺瞒姑母还有可能，大姐儿可是万万不能，她是您亲眼看着长大的，您还不了解她？”
老夫人张张嘴，停了片刻才颓然地道：“我今儿倦了，让大姐儿先回去吧，毕竟肚子里怀着孩子，老往娘家跑出去也不好听。我瞧你这些年累得不轻，几个姑娘都定了型，想扳正怕也不容易，旻哥儿还，你多用点心，府里的事暂且就交给明氏……反正早晚也得归她管，明年开春她也是要做婆婆的人了……”
“姑母，”文氏遇到事情就想起未出阁前的称呼，“那壮哥儿读书怎么办？”
“上不了双山书院就上别的，京都那么多书院，不会个个都要八十两银子的束修。”
“不成，”文氏尖叫，“连那个贱人生的杂种都上了双山书院，凭什么壮哥儿不能上？”
“娴姐儿！”老夫人又来了怒气，“啪”地拍在炕桌上震得茶碗当啷作响，“楚晟也是阿渐的儿子……你这么口无遮拦，难怪二丫头养成那副性子。我一早跟你过，为了旻哥儿，你私底下动点手脚，我睁一只眼闭一只眼也就过去了，可千万不能落人话柄。你张口贱~人闭口杂种，是生怕别人不知道你恨他？你回去接着想，这几就别过来了，什么时候想通了什么时候再。”
“姑母……”文氏急得面皮儿紫涨，又要分辩，见贾嬷嬷暗中摇摇头，才不甘心地行礼告退。
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