巡抚府后堂的偏厅，满桌的奇珍异馐由侍女轻盈献上，供那些或肥或瘦，或老或壮的官员享用。坛坛醇酒已被温热，盛在宛如美玉的瓷杯中，静候在案几，侍女们适时将其斟满。
炉火熊熊，偌大的偏厅中，安永淳甚至感到一股炽热的气息。看其他官员，或许几杯佳酿下肚，举止已不拘节。
他们纷纷脱去外袍，有的已经开始对身旁的侍女动手动脚。安永淳默默品尝碗中的佳肴，时而抬头瞥一眼上座的刘调羹和巫道昌二人。
以他的身份，尚不足以坐在巫道昌身旁，只有刘调羹能陪同这位高官。
不过在官场的应酬之道，刘调羹显然比初涉官场的安永淳更为熟稔。
巫道昌坐在刘调羹身边，扫视满桌美食，只尝了几口便失去了兴致。一旁的刘调羹见状，拱手道：“巫大人，乡间简陋之食，难以入味，还望大人勿怪。”
巫道昌挥手道：“无妨，本官久居王都，日常皆食北地菜肴，偶尔品鉴南国风味，倒也别有一番滋味。”
“吴大人体恤下属，实乃吾辈楷模。来，敬大人一杯。”言毕，刘调羹举杯一饮而尽。
巫道昌无法推辞，只好拿起酒杯浅尝一口。
宴席散尽，即便巫道昌无意贪杯，也被刘调羹劝了几杯，此刻酒意微醺，恍惚中被侍女搀扶离开巡抚府，步入一座宅邸。
宅邸的主屋里，两位绝色佳人早已等候多时，见巫道昌到来，连忙从暖和的被窝中钻出，心翼翼地将他扶到床上，随后一同躺下。
巫道昌迷迷糊糊中，只觉得回到了温馨的家园，那份惬意、舒适、自然让他不自觉地将怀中两具温热的身体搂得更紧... ...
黎明破晓时，吴道昌缓缓睁眼，身边的两位精灵般的侍女已消失无踪，只留下被褥间淡淡的魅惑香气，暗示着昨夜并非幻梦。
起身，吴道昌触摸床头，冰冷的触感如同冬日的霜晶，与他曾经踏足的所有森林木屋截然不同。
他毅然拉开垂落的帷幔，映入眼帘的是一张熠熠生辉的金色床榻，从头至尾，竟由纯金铸就，闪耀着摄人心魄的光芒。
这要用去多少金币啊！就连王座上的帝王也只是拥有一把黄金龙椅，而在簇，武昌，他却见到了一座用黄金打造的宏伟寝榻。
虽非全由黄金铸造，但仅那一层耀眼的金箔，估算起来也至少耗费五千枚金币，换算成银币，怕是有五万枚之巨。
即便是见多识广的吴道昌，面对此景，也不由得呼吸急促起来。
这时，窗外传来刘调羹的声音，“吴大人，您已经起身了吗？”
“刘大人稍待，下官这就出来。”吴道昌回应，随即藏起金床，匆忙穿戴整齐，步出房门。
刘调羹一直在门外耐心等待，此刻见吴道昌衣衫不整，发型凌乱，心中已有了数。
他笑道：“抱歉打扰了吴大饶清梦，恕罪恕罪。”
“无妨。”吴道昌注意到自己的狼狈，尴尬地整理衣衫。
刘调羹早已预备妥当，轻拍双掌，一位明眸皓齿，朱唇如樱的美丽少女缓步从庭院之外走进来。
如果，昨晚的两位侍女犹如娇嫩的海棠，让人不敢亵渎，那么这位女子就如同出淤泥而不染的莲花，令人可远观而不可亵玩。
她的一笑一颦，仿佛月宫中的仙子降临人间，令吴道昌不由自主想起了青梅竹马，那份至死不渝的情愫。
“吴大人，此女原是武昌居民，但周瑞豹抵御强盗失利，导致贼匪攻城。他们在城内肆虐，无数无辜之人丧命。
正是那时，这女子成为了孤儿。后来，下官收复武昌，见到她孤苦伶仃，深感怜悯，于是将她收养为义女。
今日见到吴大人年纪轻轻，才华出众，又身处异乡无人照顾，所以此女自愿献身，愿侍奉大人左右。我想，这也是为她找一个归宿，还请吴大人勿要推辞，成全她的深情厚意。”
“还请大人恩准。”少女仿佛知晓自己的命运，上前盈盈一拜，眸中雾气弥漫，充满了恳求。
吴道昌凝视着那位美丽少女，咽了口唾沫，心生退意，然而话语到了舌尖，却又无法启齿，最后只能道：“那好吧，若日后你找到了归属，可以...可以...”他终究没有完后面的句子。
而少女却微微一笑，走近吴道昌身后，柔声道：“感谢大人。”
解决了这桩神秘事件，刘调羹心中的忧虑减轻了不少，他行礼道：“吴大人，今日不仅为这位异界女子找到了归属，本官也要向您告别，准备启程前往幽冥之地了。”
“告别？是不是太仓促零？”吴道昌疑惑地问。
“不早了，皇上的神谕要求本官尽快前往北方的皇都。因此，本官不尧搁，不如即刻出发，以免让皇上焦急等待，徒增过失。”刘调羹回答。
“如此安排也好。”吴道昌沉吟片刻，接着，“刘大人早些去皇都也好。我来时，朝中议论纷纷，不少势力欲将责任推到大人身上。幸亏刘大饶密函及时送到朝廷，加上宰相大饶周旋，皇上才暂时打消了直接问责的想法，改为让您回皇都自辩，再定功过。甚至连原计划支援武昌对抗魔族的边防军，也没召回，此刻仍在安庆附近驻扎，一旦武昌有变，他们可迅速支援，平息动乱。”
刘调羹心中一惊，暗自庆幸，幸亏控制住了吴道昌，让他透露了这些机密。否则，自己贸然前往皇都，后果难以预料。
然而现在还来得及，一切未晚。刘调羹起身，深深向吴道昌鞠躬：“感谢吴大人。看来我这次离开，不论吉凶祸福，都无法再回武昌了。罢了，这庭院本是我购得的居所，原打算作为晚年安逸之地。既然我不再归来，这庭院也就无用了，就赠予吴大人，权当留个纪念吧。还望吴大人在皇都多为我美言，感激不尽。”
完，他又鞠了一躬。
次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌告别，走出北门，向北进发。
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