数日后，远在京城的杨坚收到韦孝宽从朝歌发来的亲笔密函。他看过后神色凝重、愁思良久，经过一番反复斟酌，才谨慎地下笔批复。
独孤夫人身着朴素的褐红色布裙，手里握着一册看起来略有古旧的纸书，走到杨坚身旁，推了推他的肩膀，轻轻：“丞相，到了该去正武殿赴宴的时辰了。五位藩王自从六月初四进京后，就齐齐推脱舟车劳顿，需要休息，不与你相见。可是到了今日，看他们还有什么借口不见你。赶紧去换身衣服，千万别去迟了，招人口舌。”
杨坚一看到夫饶笑靥，就有如一缕汲汲清泉淌入心房，他紧皱着的眉头瞬间舒缓开来，点头道：“夫人所言甚是，是为夫疏忽了。”
独孤夫人摇摇头，“现在准备还不晚。不过我们谅儿昨日感风寒，现下快到服药的时辰了，我得去哄着他，若我不在，他必定不肯喝那酸苦的浓汤。所以，我就不能服侍夫君更衣了。”
杨坚温柔地点头笑了笑：“无妨，无妨。我一个糟老头子，怎敢和咱家的宝贝谅儿抢夫人呢？”
独孤夫人听了这话也不言笑，继续一本正经儿地：“夫君，还有一事要告诉你。前几你跟我宫宴上会传召长孙晟，之后我就私下命人去通知了他的堂叔长孙览，让休因把女儿交给长孙晟带进宫来。自从先皇不在了，娥英那孩子的情绪就时好时坏，很不稳定。我听休因的女儿阿蓉开朗大方，就想让她来陪外孙女解解闷。最近夫君一直忙于公事，连续几日寝食皆在书房，我也不好去打扰，所以这事拖到现在才告知你。”
“是我平日里只顾忙于国事，疏忽了丽华和娥英。”杨坚略有一丝内疚，与夫人执手相望，“家里家外大事事全赖夫人记挂于心，我们杨家要是没有你……”
“丞相！”独孤夫人嗔笑着打断了杨坚的话，“这些我听得多了，早就不稀罕了……”然后又把自己带来的那本书塞到他手上，“这个，给你路上消磨时间，在车上无趣的时候随手翻上两下，也许会从中得到些感悟。”
杨坚愣愣地接过那本书，看着封面上的大字《世》，微微沉吟。他很快便想到了夫饶心意，忙把书揣入怀中，感激地笑道：“夫人无微不至的关怀，杨某下辈子也还不尽啊！”
独孤夫人眯着眼啐了一口：“丞相，你又开始为老不尊了！少贫嘴，赶紧出去吧！”
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宫中一个多月未举行过大型宴会，杨坚前几日来巡查宴会场地时，还暗自叹息一股氤氲之气隐隐覆盖了正武殿昔日富丽的辉煌。但今日再踏入这肃丽的殿堂，他眼前焕然一新。许是人多了，一切就都有了生气，饰以金银的门窗闪着耀目的光芒，四壁粉墙高悬着清爽的碧油帐，挂五色珠帘、白玉钩带，正武殿复现出往日光华。
杨坚来得最早，刚就坐后一位中年宦官匆匆行至他身边，通报道：“汝南郡公宇文庆及其属下长孙晟应丞相之命已到殿外。”
杨坚听后愉悦之色挂在脸上，忙下令：“快传。”见到宇文庆和长孙晟后，杨坚看出他二人稍微有些拘谨，料想应是他们不明所以就被叫来所致，于是开门见山道：“千金公主要去突厥和亲，当选骁勇将领以充使者。经我与圣上再三斟酌，现已决定令神庆为正使，季晟为副使护送千金公主远嫁突厥。两位将军当谨慎行事，不能有失我大周威严。”
突如其来的任命使得宇文庆和长孙晟皆是一怔，年长的宇文庆先回过神来，速速抱拳领命。紧接着，长孙晟也于惊疑中接受了任命。
杨坚随和地笑笑：“今日还有一事，既然二位现在身系公主和亲大事，此次宫宴就留下一起参加吧！你们就坐在我旁边，也和公主互相见个面，认识一下，想来日后公主少不了需要你们的照顾。”
宇文庆和杨坚相交已久，这番委任虽然来得突然，但他很快想到了其中深意，便欣然接受。年轻的长孙晟却是激动不已，他于军中沉寂多年，终于得来一个施展拳脚的机会，虽然不是上阵杀敌，但也事关重大，不容觑。
接下来，杨坚先和宇文庆闲聊了几句，最后他转向长孙晟，语重心长地道：“季晟，多年不见，你越发硬朗了。当年我看你武艺超群，才略过人，就相信你一定会是当世名将。可惜这些年来你一直没有机会施展才能与抱负，但我仍相信自己的眼光，所以对你委以重任。此次和亲之事关系两国邦交，你一定要竭忠尽智为国家出力。”
长孙晟单膝跪地，双手抱拳，坚定地回话：“我定不负丞相厚望，一切都请丞相放心。”
就在这时，殿外远远地传来了宦官的通报声。杨坚朝着大门处望了一眼，转过头：“赶紧入席就坐吧，大王们都来了。”
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没过一会儿，赵王宇文闸陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌昂首阔步迈入大殿，杨坚起身相迎，脸上始终挂着笑容，与众位藩王寒暄。
待到吉时，宴会正式开始。千金公主从殿西侧门入内，缓缓步上主位高台。杨坚本是漫不经心地瞟了一眼，看到她容貌的那一刹那，他倒吸了一口气。千金公主身穿一套深红色的大礼服，衣上的祥彩凤纹与头顶的凤凰金钗衬得她更加光彩夺目。她薄施粉黛，年轻的面庞明艳照人，浑然成的美丽触目惊心。
公主此时也在观察着殿下众人，除了为首的父亲赵王，她很快对上了坐在后面的几位叔叔与丞相杨坚的身份，唯独末尾两个席位上的武将，她猜不到是谁。尤其是坐在最后的那位壮年将军，年纪轻轻却能参加这次的宫宴，一定是个不简单的人。
居于末席的长孙晟不由微微探了探身子，与众人一样把焦点放在公主身上。他没料到公主竟也在打量着自己，刚一抬头直直地与她四目相对。公主没有惊慌与尴尬，只是悄然地向他点头示意了一下，之后便不再看他。长孙晟却是痴痴地愣住，再也没能把目光从公主身上挪开。
世间一切动饶词语都无法准确形容她的芳华，难道她是“明妃”转世，命中注定要和亲远嫁？长孙晟脑海中突然涌出这样怪诞的想法。看她一弯柔柔笑靥始终显在脸上，这容颜是一把无形的利刃，足以撼动人心。
赵王宇文招不心将酒樽碰倒，惊动了各有所思的众人。杨坚看到赵王深情凝望着高高在上的千金公主，眼眶泛红、双唇微微地打着颤。再看看公主，这一次他不止看到了这个女子热烈、嚣张的美丽，更是用心察觉出，公主隐没在无限繁华之下的哀伤。那双深邃的眼眸深处，暗藏着一滴隐忍屈服的泪，她的悲哀如同她的绝世容颜一样咄咄逼人。
思绪不经意间已经游离到另一人身上，杨坚想起了自己的女儿。丽华进宫前，他在女儿的眼睛里也看到了相同的色彩，也许这是苦命的女人对“身不由己”这个枷锁的无声控诉。杨坚的心仿佛被尖刀狠狠地戳了一下，作为一个父亲，他无法赋予女儿幸福，反而利用她作为自己登顶的筹码。这辈子，他给予女儿的血肉之恩她已经还清了，多出来那些女儿为自己牺牲的，他能补偿吗？
杨坚吸了吸酸溜溜的鼻子，抓起酒樽仰头猛灌了一杯，强制自己将游离的神思拉回了正武殿。再瞥向赵王，他同样也是若有所思，满脸的不舍昭然可见。
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正武殿宫宴后，长孙晟亲自将堂叔长孙览的女儿长孙蓉送到弘圣宫，他与杨丽华寒暄了几句后就自请告退，留下年方八岁的堂妹独自一人在宫中住数日。
长孙晟刚走，阿史那太皇太后又差遣贴身侍女来请皇太后。杨丽华不好推辞，临行前交代式微好好招待这位长孙家的娘子。
吴式微将这个八岁的少女带到了公主寝室的外屋，娥英此时正在午睡，就先让她在外等候。夏蔓端来一盘早上刚刚由蜀地进贡入宫的新鲜荔枝，走到长孙娘子的面前，拂了一礼，道：“这是涪陵特产的荔枝，今早刚刚送到的，新鲜得很。太后吩咐拿这些荔枝给娘子和公主一起吃。”
长孙家这位娘子眨着大眼睛直勾勾地瞅着夏蔓，刚入宫似乎还有点拘谨。式微这时从内室走出，言笑晏晏：“公主已经醒了，正在更衣。这些荔枝娘子先尝尝看，这么新鲜的荔枝，只能在宫里吃到呢！整个运送过程可是‘十里一置，五里一侯’，不仅如此，整筐荔枝送到宫里后，还要把有损赡都剔出。眼前这一盘去皮去耗珍品果肉算不上凤毛麟角，也称得起百里挑一了。”
式微的一番话得那少女颇为动心，她再不顾及其他，伸手从夏蔓端着的精致盘中抓了一颗，举止得体地放入口中轻轻咀嚼。果肉的质感厚而不柴，甜汁清爽沁心，余香格外耐人寻味。她笑眯眯地又抓了两颗荔枝，白白净净的圆脸上隐约透着两个浅浅的酒窝，交口称赞道：“真是好吃，我在家里从来都没吃过这样美味的水果！”
前话刚完，宇文娥英此时在几个宫女的拥簇下走出了卧房。她愣一眼瞧见个陌生的女孩坐在自己的房间里，她的贴身侍婢夏蔓还站在一旁，手捧一盘稀有的新鲜荔枝，心中顿生一股浓浓的醋意。
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