大象元年七月初二，元皇帝下旨赐皇儿宇文衍改名为阐。初七，皇帝宇文阐迎娶荥阳公司马消难之女入宫，册封为正阳宫皇后。
司马令姬是荥阳公的女儿，生貌美聪慧。在父亲的悉心栽培下出落得知书达理、端庄大方，年方七岁却俨然一位名门淑女。
封后大典上杨丽华第一次见到司马令姬，便觉得有一种不应该存在于这个年龄女孩身上的气韵萦绕着她。仪式中她步履轻然柔缓，发上饰的展翼双凤金步摇与鬓间十二宝钿相映，曳曳生辉。她的举止一派安和又不失端庄，那坠长的皇后大礼服与她竟如此相得益彰，宛如一朵于春晨中浸染了耀色光辉的红木棉。
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次日，皇帝皇后先去正宫元皇后处拜见。司马令姬向婆母奉茶，由她从娘家带来的贴身侍婢上前递茶。侍女没见过这种大场面十分紧张，没等司马令姬接住，手上一滑，那盏白玉茶杯顷刻间坠地摔得粉碎。
皇帝宇文阐这一惊不由打了个冷战，斜眼窥视跪在他身边的皇后，再观察四周众人，最后偷偷朝元皇后望去，等待她发话。
虚惊中，司马令姬却抢先淡定从容地对皇后微笑道：“落地开花，富贵荣华。新人入宫难免紧张些，请皇后不要介怀。”随即命令那吓得面色惨白、两唇瑟瑟发抖的侍女重新上茶。
杨丽华和颜：“无妨，再上一杯茶就是了。”片刻后司马令姬温婉有礼地奉上茶，她安然地接过啜啜饮下，满意地点头道：“令姬，你年纪却这般稳重，以后有你在皇上身旁照顾，我也就放心了。”
夏蔓看到眼前这一幕，向年幼的皇后投以敬佩的目光。这个与自己年纪相仿的女孩，一举一动落落大方，不愧是身出名门的千金闺秀，她衬得起正阳宫皇后的尊贵之名。
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司马令姬入宫不到一个月，便已如当家主母般，一力承担起正阳宫的日常事务。杨丽华放心将一切交给皇后打理，开始十余日每日还有宫人来汇报予她，渐渐看那孩子把宫中整顿得井井有条，就也免了麻烦，不再差遣宫人来回奔波。
自从司马令姬入主正阳宫后，公主去探望皇兄的次数一下子多了起来。以前只是随皇后一同前往，现在隔几日便主动要去那边走动。杨丽华倒是愿意让女儿多和司马令姬接触，希望与皇后相处久了女儿能潜移默化，变得乖巧懂事些。
这日下午宇文娥英带着夏蔓和几个随从的宫女，又去了正阳宫。美其名曰是找皇嫂一同研习音律，实则偷偷带了她新得的两只白兔，去向皇兄炫耀一番。
午膳后，司马令姬在宫中正厅向主管宫人请教怎样核对日常用度账目，她穿了一套嫩红衫，薄锦制的束腰上衣衬得她身姿袅袅婀娜，越发光彩明艳。见公主来访她忙放下手上的事，欣喜道：“妹妹路上累了吧，赶紧先歇会儿。”
这盛夏的儿，宇文娥英虽然一路乘车辇而来，但也热得很是疲累。她走到皇嫂的案前席地而坐，随意呼道：“来人，给我拿喝的。”
司马令姬也吩咐道：“快去把我亲自做的七宝驼蹄羹盛一碗给公主吃。”
“七宝驼蹄羹？”娥英眨着大眼睛很是不解，疑惑道：“式微姑姑讲过这个故事给我听，但是这道名菜不是已经失传好久了吗？”
司马令姬惊讶地：“哦？娥英还知道七宝驼蹄羹的来历？”
宇文娥英洋洋得意地卖弄道：“三国时魏武帝的爱子曹子建曾于一次宫宴上亲自制作过一味‘七宝驼蹄羹’，此羹一瓯就价值千金。当时皇室贵族尝过无不称赞，后于家中纷纷效仿，不惜千金烹制此羹。只可惜魏晋以后因为这汤羹造价甚高，制作方法繁复，便渐渐失传了。不知嫂嫂宫里为何会有这失传已久的七宝驼蹄羹？”
司马令姬温婉地笑笑，谦虚道：“娥英妹妹，此羹是我根据古书里的记载，自己拟的方子，用得是最上等的野驼蹄，佐以七味配料制成的。这配方倒是大半年前就拟好了，只可惜在家时难以凑齐这些珍贵食材。入宫后空闲时日甚多，一时兴起就找出这个方子，跃跃欲试。不过就算在宫里，也废了些功夫才弄齐所有用料。昨晚我便开始亲自调制，吩咐宫女整整看管了一夜，今早上才做好。方才午膳时皇上吃了满满一碗呢，现在你也尝尝看，顺便给嫂嫂些意见。”
听过这一番描述，娥英早已垂涎欲滴，欢喜得眼睛眯成了一条缝，笑：“好嫂嫂，每次来你这里都能吃到美味。今我也特意拿了一对兔来给皇嫂玩赏，要是皇嫂喜欢就送给你，也不算我白吃了你的好东西。”
夏蔓闻言拎着金丝笼子走到近前，却看到公主嘟着嘴巴，想是她一时口快失言，要将爱兔赠与他人，现在又后悔不已。司马令姬也看出了公主的心思，且她对饲养动物无感，忙推辞：“侍弄这些家伙儿的事儿我可做不来，娥英好生养着它们，时而拿来给我看看，就很好了。”
宇文娥英笑颜复现，边逗弄笼中兔边：“那我先养着，等它们生出兔，我再拿来送给皇嫂。嫂嫂那么温柔聪明，肯定也能养好兔子。”一句话刚完，这时看到宇文阐从内室走出来，娥英更是来了精神忙伸手召唤：“皇帝哥哥，你快来看我的兔子，可比你那些闷死饶大鱼有趣多了。”
宇文阐不屑一关望了眼案上的金笼，轻讽道：“娥英呀，你这两只兔子明明都是母的，根本生不出兔！”
娥英不服气，赌气胡乱道：“谁是都是母兔了？我瞧着肥胖的那只明明就是公的，另一只的毛洁白光亮，肯定是母的！”
宇文阐正欲辩解却被他的皇后轻轻瞪了一眼，示意他不要再激娥英。这时他才察觉自己一时意气用事，惹怒了年幼的妹。万一她告知元皇后，亲疏有别，皇后肯定会对自己不满。
娥英看到皇兄欲言又止，更是不依不饶想弄清真相，于是起身转到司马令姬旁边，拉着她的胳膊来回摇晃，缠着问道：“皇嫂你最聪明了，你告诉我，这两只兔子到底能不能生出兔子？”
司马令姬俯身凑到笼子前，凝视了一番笼中二兔，问：“可以取出一探究竟吗？”娥英颔首，示意夏蔓拿钥匙。司马令姬打开金笼，抓出其中一只，握其耳提悬于半空中，然后让夏蔓像她一样的动作拎起另一只，才开始向娥英解释：“民间有一首歌谣唱道，‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？’娥英还是你自己来分辨这两只兔子罢。”
宇文娥英仔细查看那两只兔，果然它们脚下安静得很，圆溜溜的红眼睛却都是眯着的。她顿时垂着脑袋趴到案上，无精打采的失望样儿让人看着揪心。
好在这时有宫女送来了七宝驼蹄羹，娥英消沉的意气才略恢复了一些。左手托着下巴撑在案上，右手懒洋洋地伸出去舀了一勺。怎知那羹刚品入口她竟一下子蹿了起来，惊喜地捧起碗连食了几口后，赞道：“这羹太好吃了。骆驼蹄子嚼起来软软滑滑的，还有种不出的筋道。汤也那么鲜美，没有一点膻味，香极了。宫里的御厨也没有这么好的手艺，真是连皇嫂的十分之一都比不上！”
司马令姬欣然道：“那你以后多来正阳宫，我定当多做些皇宫里其他地方没有的花样给你吃。”娥英只顾埋头大吃也不回她的话，见到公主吃得过于急促，她急忙劝道：“妹妹慢些吃，心别呛着。”
话音刚落，娥英突然狠狠地咳嗽起来，手上的碗也没拿住，剩的半碗羹全洒到了她的腿上。夏蔓上前轻轻拍抚着公主的背，帮她理顺气息，但娥英仍是咳了好一会儿才渐渐止住。
司马令姬看满身残汤的娥英嘴边还挂着些渣滓，很是狼藉，便主动以袖替她擦拭嘴角，然后问道：“我带公主去内室换身衣裳可好？”
娥英点头，夏蔓欲跟随却被娥英制止。公主先是看看笼子里的兔子，然后对夏蔓：“我不放心把它们交给别人，你随身带着又不太方便，不如就在这等着吧，一切有皇嫂照顾我。”
夏蔓听从公主的命令留在了正厅，宇文娥英牵着皇后的手，与她有有笑地走进内室。
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