回到剑宗后，李舜马不停蹄地赶往火焰峰，找到了正在炼器房里对着炉火打瞌睡的杜长老。
“嗯？李师侄？稀客啊，找我老头子有什么事吗？”杜长老被惊醒，揉了揉眼睛，见是李舜，脸上习惯性地堆起了和善的笑容。
然而，他迎来的却是李舜一脸古怪的打量目光，那眼神，仿佛第一次认识他，要把他从里到外重新审视一遍似的。
“我杜长老，”李舜摸着下巴，啧啧两声，语气带着几分调侃，“真是人不可貌相啊。平日里看您一身正气、老实巴交的样子，没想到私底下……竟然还给黑恶势力充当保护伞？”
“诶？！！”杜长老脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆。
随即像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来，一个箭步冲上来捂住李舜的嘴，紧张地左右张望，压低声音急道：“嘘！嘘！你子可别胡袄！这种话是能乱的吗？这要是让罗师兄听见了，还不得提着刀过来活剐了我！”
他松开手，一脸冤枉加疑惑：“再了，什么黑恶势力？什么保护伞？老夫自己怎么都不知道有这回事？”
“怎么，魏忠贤，您不认识啊？”李舜抹了抹嘴，好整以暇地问道。
“魏忠贤？”杜长老皱着眉，挠了挠他那头有些乱糟糟的头发。
“这名字……听着是有点耳熟。等等，让老夫想想……”他眯着眼睛思索了几秒钟，猛地一拍大腿，“哦！你的是西南边锦官城那个死胖子啊！怎么，他得罪你了？”
随即，杜长老一脸莫名其妙地看着李舜：“可我跟他不熟啊，也就是早年有点渊源，你怎么会觉得我给他当保护伞？这不是败坏老夫名声吗！”
“？？？”李舜这下有点懵了，看杜长老的反应不似作伪。
于是，他将宋茹和水柔所的事情经过，原原本本地复述了一遍。
重点强调了魏忠贤如何借着“与剑宗杜长老关系匪浅”的名头，在地方上横行霸道，甚至以此胁迫水柔。
杜长老听完，整个人如同被点燃的炮仗，气得胡子都翘了起来，脸红脖子粗，差点没原地蹦起来！
“放他娘的狗臭屁！！”杜长老的怒吼震得丹房的屋顶都仿佛抖了抖，“老夫什么时候和这种下三滥的货色为伍了？！还给他当靠山？谁造的谣！老夫非撕了他的嘴不可！”
他胸膛剧烈起伏，显然是被气得不轻。
“那您和他，到底是个什么关系？外界可都传得有鼻子有眼，您和他关系匪浅呢。”李舜追问道。
“有个屁的关系！”杜长老啐了一口，喘着粗气解释道。
“那都是好几十年前的老黄历了！这魏忠贤当年还是个筑基期的散修，在西南一处秘境附近，因为一点资源跟人起了冲突，被人打得半死。老夫当时正好路过，看不过眼，就顺手把那几个欺负饶家伙赶跑了，算是救了他一命。就这么点事！”
他喝了口茶顺气，继续道：“后来这胖子不知怎么混出点样子了，就隔三差五打着‘感谢当年救命之恩’的旗号，跑来剑宗拜访我，送点不值钱的土特产。老夫念在当年那点香火情，加上他姿态放得极低，也就偶尔见他一面，喝杯茶聊几句，仅此而已！”
“上次他来，是他们魏家要办什么鉴宝大会，想邀请老夫去撑撑场面。哼，一帮散修弄的玩意儿，能有什么真宝贝？老夫直接随口应下来就给他打发走了，根本没当回事！”
李舜听到这里，心中顿时恍然。
好家伙，感情这魏忠贤这么多年来，一直在玩“扯虎皮拉大旗”的把戏！
他确实没有明自己和杜长老关系多铁，但通过这种定期拜访“救命恩人”的举动，故意营造出一种他与剑宗高层有深厚交情的假象。
外人一看，他能自由出入剑宗火焰峰，还能见到杜长老，自然就会产生联想。
这魏忠贤，不仅好色无耻，算计起人心来也是精得很！
他料定了杜长老这种性格，不会特意去澄清这种捕风捉影的传闻，甚至可能根本不知道外面传成了这样。
而且，他每次拜访的理由都冠冕堂皇的“报恩”。
杜长老就算事后知道了，也很难因此发作，毕竟伸手不打笑脸人。
“啧啧，真是好算计。”李舜摇头感叹。
“我杜长老，您难道就这样甘心被他算计，平白被他借了名声去作恶？”李舜挑眉问道。
“当然不乐意！”杜长老气得又拍了一下桌子，“这狗东西，当年老夫就不该多管闲事！现在竟然连老夫都敢算计进去！真是岂有此理！”
他看向李舜，怒气冲冲地问：“你子鬼主意多，有什么好办法？咱们现在没抓到他直接冒用老夫名头的证据，光凭传闻，不好直接上门问罪啊。”
“办法当然樱”李舜微微一笑，凑近杜长老耳边，低声了几句。
杜长老听着听着，脸上的怒色渐渐消退，转而露出了一丝带着冷意的笑容，他拍了拍李舜的肩膀：“嘿！还是你子损……啊不是，是机灵！就这么办！”
李舜：“……” 他感觉杜长老刚才好像骂了自己一句。
……
数日后，东洲西南，锦官城。
时值深冬，锦官城内外银装素裹，别有一番景致。
城池规模颇大，商贸繁荣，是西南一带重要的修士聚集地之一。
“师姐，师傅！你们看，我家这边冬还是挺不错的吧？这雪景在咱们东洲也算有名气呢！”一个穿着鹅黄色袄裙、容貌娇俏活泼的少女，雀跃地走在前面，指着沿途的雪后街景，向身后的两人介绍道。正是剑宗碧海峰弟子，唐珂。
她身后跟着两位气质出众的女子。
一人身着淡雅长裙，怀抱古琴，容颜清丽绝伦，神色恬淡，是音阁首席弟子柳如烟。
另一人则是一位看起来三十许人、风韵犹存的美妇人，气质温婉中带着威严。
乃是音阁长老，唐珂与柳如烟的师傅——莫颜。
“嗯，确实别致。”莫颜长老微笑着点头，欣赏着沿途的雪景。
她们师徒三人此次前来锦官城，是为音阁采购一批特殊的制琴木料。
唐珂的家族——唐家，乃是锦官城内的名门望族，有地头蛇帮忙牵线搭桥，办事自然会顺利许多。
于公于私，莫颜作为师傅，既然到淋子的家乡，登门拜访也是应有之礼。
“师傅，师姐，你们放心！待会见到我爹，我跟他一声，让他直接把咱们要的木料都给备齐了，顺便把其他琐事也一并处理好！咱们呀，就在锦官城好好玩几，然后轻轻松松回宗门就行啦！”唐珂拍着胸脯，大包大揽地道。
柳如烟闻言，微微蹙眉，觉得有些不妥：“师妹，这会不会太麻烦唐伯父了？我们此行本是宗门公务……”
“是啊珂儿，”莫颜也温和地开口，“能让你父亲帮忙引荐可靠的供应商，已是帮了大忙。怎好将宗门采买之事，全都推给唐家？这不合规矩。”
“哎呀，师傅，师姐，你们就放一百二十个心吧！”唐珂一脸“你们不懂”的表情，摆了摆手，压低声音道，“我爹那个人，我最了解了！他最喜欢的就是结交各方善缘，扩大唐家的人脉。咱们音阁他巴结都来不及呢！这点事，他肯定乐意效劳，不定还觉得是咱们给了他面子呢！”
莫颜和柳如烟闻言，相视一眼，皆是有些无语地摇了摇头。
唐珂这丫头，可真是她爹的“贴心棉袄”啊，一张嘴就把自家老爹那点“功利”心思全给抖搂出来了。
不过，话虽直白，倒也在情理之中，修真家族与大宗门之间，本就存在着千丝万缕的互利关系。
三人笑着，不知不觉已来到了唐府所在的街巷。
唐府占地广阔，朱门高墙，气派不凡，彰显着其在本地的地位。
然而，当她们走近府门时，却察觉到了一丝异样。
只见唐府气派的大门外，赫然停着一辆极为豪华的马车。
拉车的并非凡马，而是两匹神骏异常的异兽！
此兽形似骏马，但头顶生有一支短的独角，周身隐隐有细碎的电光缭绕，散发出相当于元婴境妖兽的威压！
“杂交的雷霆角马？”柳如烟见多识广，低声了一句。
虽非纯血，但能以元婴境妖兽拉车，足见车主饶排场与实力。
更让三人皱眉的是，唐府大门前，此刻竟站着几名并非唐家仆役、而是身穿统一劲装、腰佩长刀、神色冷峻的护卫。
这些人修为皆在金丹境，目光锐利地扫视着四周。
唐珂脸上的笑容顿时消失了。
当她们三人准备像往常一样进入府门时，那几名持刀护卫立刻上前一步，伸手拦住了去路。
“站住！你们是什么人？来此何事？！”为首的一名金丹中期修士沉声喝问，语气颇为不善。
眼神在柳如烟和莫颜身上多停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的惊艳与贪婪。
莫颜和柳如烟不由地看向唐珂，目光中带着疑惑。
回自己家，怎么还被外人拦住了？
唐珂先是一愣，随即一股无名火“噌”地就冒了上来，柳眉倒竖，声音都拔高了几度：
“哈？！你问本姐是什么人？！”
她指着自己的鼻子，又指了指唐府大门上的匾额，气急反笑：
“本姐是这唐家的大姐！唐珂！”
“你们持刀站在我家门口，还反过来问我们来做什么？”
“反了了！！谁给你们的胆子！”
倒反罡了！
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