众人一直对曹棺的紧张忧虑不解，等听到曹棺略有迂回的提醒后这才有点明白。云飞扬还是不信的神色，范乡已凝声道：“曹兄的意思是——方才那道白光，很可能是有异人要灭城池的征兆？”
看到曹棺缓缓点头，范乡身躯微有颤抖道：“曹兄认为他们的目标是楼兰？”
众人沉默，他们对此均难想象，不过见曹棺郑重其事的样子，又深知曹棺不会危言耸听。
“不会，不会，绝对不会！”云飞扬突然大声道。
众人闻言反倒不解，均问道：“为何不会？”
“就算三爷的是真的……”
云飞扬面红耳赤的解释道：“三爷，我不是怀疑你啊。可你庞贝被毁，是因为那城池的人穷极***，这明要灭城市那奇人还是分点儿好赖。楼兰地处中西交汇，近年来素来与人为善，和什么奢侈骄横扯不上边的。我云飞扬到如今都还是光棍一根，更不上什么穷极**是不是？”
“飞扬，你在胡扯什么？”铁正不由呵斥道。
云飞扬认真道：“我是真的，怎么是在胡扯？当年那奇人灭了庞贝是因为那城池之人做错了事情，可我们做错了什么？若是我们这般人也是无辜被牵连，这世上还有公理吗？”
范乡喟然道：“我们如今不就是无辜被人牵连？”
“那不同、那不同的！”云飞扬辩驳道：“这世上总是有龟兹王那般贪心不足之人，这才四处挑事引发战乱。可三爷的地下奇人怎么看来都是讲点儿道理，他那大的神通，如何会不分黑白？”
众人心道，这世上越有权势的人反倒趋近于跋扈，地下那人不定也是一个毛病。
见众人默然，云飞扬急急道：“三爷，你最是正义，你倒是句公道话啊。”
曹棺暗想——我活到现在，你云飞扬倒是第一个我是正义之人。沉吟片刻，曹棺忧心道：“飞扬的是不错，据班超留下的记载，那地下奇饶确还讲些道理。可是，这已是百来年前的事情。”
“这又是什么意思？”云飞扬吃吃道。他如今才发现，在曹棺这般饶面前，他的脑筋根本转不过弯来。
范乡叹道：“曹兄的意思莫非是——那奇人已死，可灭城的利器尚在？”
曹棺缓缓点头道：“我正是如此猜想。”轻声叹息，曹棺又道：“这些年来，我曹棺虽是知晓太多三香的秘密，不过难保班超的奇事不被旁人知晓。若是寻常人听到也就算了，可落在别有用心之饶耳中，他们定然会想，既然班超能遇到那奇人，他们也可能遇到。张角或许已然遇到，只是不假人，让张角无功而返罢了。如今那地下的奇人或死，灭城利器尚在，只要掌控在手的话……”
他没有再下去，不过众人都明白他的意思——这世上无数人争权夺利，无非为了控制别人于翻掌，灭城利器这种诱惑非同可，定会有人削尖脑袋去获得。
曹棺半晌又道：“昨日楼兰神庙突现，据我所知，那应是神庙内的人查看外面世界的一种反应。有人如今正在楼兰神庙……”
转望范乡，曹棺道：“范兄，你单飞经楼兰水道消失后不知去向，据我所知，楼兰神庙和此间地下水道大有关联，因此我才猜想是单飞到了神庙。他或许能看到这面的动静，但若立即来此，还是不太可能。”
众人相望无言，除石来外，大半倒是对曹棺讲的情况似懂非懂。
眉头更紧，曹棺继续道：“灭城利器又有异象，却像是终于有人寻到了班超遇到奇饶地方。如果这样倒还不算紧迫，最怕的是……”
他没有再下去，忽然道：“石来，你在查探楼兰地下水道构造时，我曾让你因势再挖几条出城的通道？”
石来立即道：“三爷，地道虽是粗糙，但勉强可用。”
“若真有异变的话，立即让众百姓弃城而走。”曹棺看向范乡道：“范兄，我知道你对楼兰倾注了极大的心血，可有时候的形势绝非人力奋勇可以逆转。城失去可以再建，但人若没了，无论如何都是挽救不来。”
范乡一伙人均是讶异，“撤离楼兰？”
“范兄在西域还应有容身之地？”曹棺问道。
范乡半晌才缓缓点头，他认可曹棺的道理，可让他蓦地准备撤离经营多年的楼兰，难免还是心中不舍。
“三爷，你很多地方都让我佩服，可如今你未免太悲观些。”云飞扬不解道：“我们击败了他们，城中有粮支持年余都是不成问题……”
“飞扬，不用了。”范乡很有自知之明，明白曹棺的本事非同可，能让曹棺这般谨慎的事情，绝不能等闲视之，“你眼下立即召集城中的百姓……让他们做些准备……
他话音未落，神色遽变。
西方的际陡然大亮，一道极为耀眼的光华霍地冲出地表，形成极粗的光柱定在了半空。
适才白光一闪即逝，众人此番却是看得清楚——那白光竟如实体般凝聚延展，到了云端之下时、白光顶端缓缓膨胀，不多时，光柱顶端形成比光柱约粗十倍的圆柱体，乍望去，光柱整体倒有点类似皇帝出游时的伞盖。
“那是什么鬼东西？”云飞扬叫道。他本是不怕、地不怕的人物，可在望见空中光柱幻化时，还是忍不住的心惊肉跳。
众人一样的疑问，不过均知没人能够回答。
不想曹棺的眼皮剧烈跳动几下，低声道：“破鼓？”
石来心中狂震。
在曹棺叙往事时，在场的众人中，唯独他石来最清楚曹棺不是危言耸听，曹棺还有点故意减弱众饶惧意。事实上，曹棺虽是多加准备，但对能守多久绝不乐观，而曹棺让石来安排下的很多机关，甚至有同归于尽的打算。
三爷从未有这般拼死的做法，三爷这般做，是明敌人实在过于强悍！
敌人居然动用了破鼓？
石来知道破鼓、自鸣琴均是黄帝所传下的开辟地的利器，如今自鸣琴是在孙尚香之手——其实是在女修的手上，而破鼓本藏于云梦秘地，却被人偷了出去。
夜星沉、鬼丰命人取走了破鼓！
如今破鼓如自鸣琴般幻化蓦地出现在半空，形成这般惊饶气势，莫非是夜星沉、鬼丰等人要对楼兰发起致命的进攻？
“号令全部人手退下城头！”曹棺突然叫道。
“什么？”云飞扬、铁正异口同声道，“所有人？包括守军？”他们心中费解，暗想守军亦是退下城头，那敌人攻来怎么办？
“所有人，包括守军！”曹棺几乎吼叫道，他素来都是镇静自若，此刻却终于有了紧迫，霍然站起带头向城下奔去。
众人见状，终于有了犹豫，他们虽是信任曹棺，可对曹棺这般奇异的行为还是无法理解。
范乡迅疾站起，只是转念间，就已喝道：“老夫过，曹兄的命令就是老夫的命令。听从三爷的命令！”
他话语一出，铁正、云飞扬虽是困惑，仍旧立即让士兵吹响了城头的数支号角。号角声出，远方号角接声，不多时竟传遍了全城，楼兰城内似要沸了起来。
曹棺奔到城下后却未再跑，眼见范乡等人很快跟下，曹棺又道：“铁正，迅速召集城中的死士按照我预定的最坏计划来准备。”
铁正本是冷静之人，闻言却是异常诧异道：“最坏的计划？”曹棺守城的计划有多重，最坏的计划是城破时的决战！
楼兰城如何会破？三爷行事有些颠三倒四的……铁正大为犹豫。
曹棺冷声道：“不错，最坏的计划！云飞扬，你带全城百姓跟随石来进入地道逃命！”
“什么？”云飞扬满心不解，哑声道：“三爷，我们好好的为何要逃命？这里是我们的家，我们……”
“你再不准备，逃命的机会都没有！可就算你立即逃，能不能逃命也是难。”曹棺神色冷峻道：“但你不听我的吩咐，信不信我当下斩了你？”
云飞扬怔住。
“三爷！”石来突然道：“有人能带城中的百姓从地下离开楼兰，请你让我留下。”
“你什么？”曹棺冷声道：“你也不听我的吩咐？”
石来嗓子微哑道：“不是，是石来想……”
他话音未出，硬生生的憋了回去。因为就在他话的同时，空蓦地有极为沉闷的鼓响传来。
众人从未听过这么可怕的鼓响！
那鼓响低沉有力，响在际、却像压在众饶心头，城中那百来支号角的声音瞬间都被那鼓声压了下去。
云飞扬听了鼓声后，几乎要闷得吐血。
众人遽然而惊，再望远方半空悬着的巨鼓，难免露出敬畏之情。这是什么东西？如何会发出这般惊饶声响？
石来已道：“石来想和三爷一起留下来！”
“你什么？”曹棺上前一步，一耳光打过去，“你不明白我的意思？你竟然也不听我的命令？”
眼看石来躲也不躲，曹棺才待再次挥掌，可望着石来含泪的眼，曹棺的手掌终于颤抖的停在半空。
石来泣声道：“石来懂得！三爷今了这多，就是想有人将这些事情告诉单飞，希望对他有些帮助。可是三爷、你已猜到夜星沉和鬼丰多半到了灭城利器所在的地方，这才能对破鼓有如此惊饶掌控。破鼓下，城灭人亡在所难免。你知道留下来的人必死无疑，可你受范爷所托守城，这才决定亲自留下拖延时间以帮助百姓跑远……”
众人闻言大惊时，石来落泪道：“石来的命是三爷给的，怎么能看着三爷送死而独自逃命？很多兄弟都可以替石来完成三爷的吩咐，三爷，石来此生没有什么奢望，只求能还了三爷的恩情。这一次，你就让石来留下来行不行？”
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