次日夜里。
万明还在书房处理账目。
门被敲响了。
“谁？”
“明……明大爷，是妾身李氏。”
门外的声音柔弱，透着几分娇媚。
万明搁下笔。
“有事事，不必进来。”
门推开一条缝。
李娇娇换了身素净衣裳，头发重新梳过，脸上涂了一层薄薄的脂粉，她手里端着一碗热汤，低眉顺眼的走进来。
“明大爷连日操劳，妾身……妾身熬了碗参汤，给您补补身子。”
万明扫了一眼。
目光从李娇娇的头顶一路滑到脚尖。
“放下，回去。”
李娇娇把汤碗放在桌角，往前挪了半步，声音更柔了。
“明大爷，妾身知道自己如今的处境……可妾身也是被逼无奈的……父亲把我推进火坑，我心里苦——”
万明抬起手，指了指李娇娇的手。
“可你得了桃花面，手上的红点子都盖不住了。”
李娇娇的身子僵住了。
她下意识的把手缩到袖子里，脸上的表情有了些许慌乱。
万明也不看她，拿起汤碗，闻了闻，用银针试了一下。
然后搁下。
“参汤不错，没下毒。”万明抬起头，目光直直的看着李娇娇，“但我不需要。”
“你的那些心思，收起来。”
“我不是万大宝。”万明站起身，从她身旁走过，“也不是万金宝。”
“你在这个府里，有吃有住有衣穿，安安分分的待着，没人会为难你。”
“只要老老实实，府里能养的起。”
万明走到门口，目光扫过李娇娇缩在袖中的手。
“但如果你想用你那套有辱斯文的伎俩——”
“我会劝你先照照镜子。”
“请自便吧，二少夫人。”
门在李娇娇面前合上了。
她站在桌前，死死攥紧了衣角，指甲都掐进了掌心。
既然你万明看不上我！我就另辟蹊径！
——
第二夜。
万明服侍着万夫人早早休息了。
万金宝裹着棉袍坐在书房里，灌了半壶老酒，眼神发直。
李娇娇端着一壶烫好的药酒。
“父……公爹。”李娇娇的声音软得不像话，“妾身给您送碗药酒，太医能舒筋活血……”
万金宝浑浊的眼珠子盯着李娇娇看了半。
酒劲上头，万金宝的脑子转得很慢。
“你……你来干什么……”
“妾身心疼公爹。”李娇娇跪在万金宝脚边，抬起脸，灯光映着她精心描画过的面容，“大宝走了，府里就剩公爹和妾身是一条心了。那个万明——他分明就是要害您啊！”
万金宝的眼神变了变。
“他……他敢……”
“他已经把您的权都夺了！”李娇娇往前凑了半步，声音急切起来，“明就该把您从正房赶出去了！公爹，您不能坐以待毙啊！”
万金宝的脸涨得通红。
“那个兔崽子……老子当年就不该——”
李娇娇适时的把药酒递到万金宝嘴边。
“公爹先喝口酒，压压火。”
万金宝接过来就喝，完全不管大夫嘱咐的禁忌。
李娇娇不断的往碗里续酒，几个回合下来。
万金宝醉得神智恍惚，甚至认不出眼前之饶模样。
李娇娇看着万金宝浑浊的眼神，微微牵动了一下嘴角。
虽然有些反胃，但她别无他法了。
万明不理，万夫人也撒手不管，再加上娘家父亲已经帮不上忙。
如果不能仰仗万金宝这个当家人——
李娇娇这辈子就全完了。
……
“啊！老爷！您怎么和二少夫人睡到一处了！”
随着万夫人身边大丫头的一声尖剑
万府的丑事，终究藏不住了。
还没过几。
消息很快传遍了京城的大街巷。
万金宝这个六十多岁的老东西，前脚儿子刚走，就跟儿媳妇睡到了一张床上。
而且——
两人都染上了花柳病。
消息传出来的那，万明正在柜上盘账。
掌柜满头大汗跑进来禀报，声音压得很低。
“大……大少爷，老爷他……”
万明头也没抬。
“知道了。”
掌柜愣住了。
“大少爷，那这事怎么办——”
把大夫请来，该治治。”万明翻了一页账本，“另外，宗族的那些长辈，该请的请来，该走人情的走人情。”
他搁下笔，站起身。
“万家的生意不能停。谁敢在铺子里嚼舌根，就直接辞了。”
“至于老爷——”
万明的声音淡淡的，淡得像在别人家的事。
“他要折腾就让他折腾。折腾够了，自然就消停了。”
“千万别惊扰到我的母亲，你去给她配几套蜀锦做些衣服吧。”
掌柜的愣愣地看着他。
忽然觉得眼前这个二十三岁的年轻人，比那个经商四十年的万金宝还要可怕。
——
三后。
万家宗族议事。
万明将万金宝的恶行一桩一桩摆在桌面上。
强娶病妇冲喜致使长子身亡。
后院行为不端，与儿媳苟合。
染上恶疾，有辱门风。
经营期间中饱私囊、账目不清、偷税漏税——
最后这条是万家的账房们查了五账查出来的。
万金宝坐在堂上，面如死灰。
他想反驳，但身上的红疹已经蔓延到了脖颈，每一句话都在发抖。
宗族长辈们都坐着远远的，面面相觑。
其中一位年纪最大的叔公敲了敲拐杖。
“明哥儿，你的意思是？”
“按照族规，需罢黜家主之位。”万明拱手行礼，声音平稳，“以后可由在下暂代家务，送老爷和二少夫人回庄子养病，好了再回来。”
万家众人面面相觑，没人反对。
毕竟，这位新家主在铺子里面干了十几年的管事，每个饶龌龊事儿都清清楚楚。
......
皇帝收到万家的消息时，正在御书房翻折子。
皇帝看完密报，问了一旁站着的海子。
“万明是个什么人，你知道多少？”
“回陛下，万明原名钱明，在万家做了十几年管事。”
海子翻着情报册子，想着自己在外头听见的那些传闻，“品性端正，经营善堂多年。暗察的人，此人极为精明，对下人宽厚，对外事圆滑。在商贾圈中颇有口碑。”
皇帝敲了敲桌面。
“比万金宝如何？”
海子想了想，心翼翼地。
“民间传闻……比万金宝强十倍。”
皇帝微微的点了一下头。
“不错，是个可塑之才。”
如果万金宝是条老狗，跟李崇义穿一条裤子，不好控制。
万明就是条新狗。
新狗听话，新狗能干活，新狗还没有旧主子。
皇帝提起朱笔，在万明的名字旁边画了一个圈。
“传旨。”他搁下笔，“万家新任家主万明，忠孝两全，勤于家业，准其直递帖子入宫。”
“另外——”皇帝翻了翻宗人府的名册，“万明年方二十三，尚未婚配。朕会寻一个合适的宗室女，赐婚。”
“陛下英明。”海子低头应了。
皇帝靠回龙椅，目光透过窗棂望向远方。
万家的银子，必须牢牢攥在自己手里。
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