展凝儿和安南斗嘴的时候，在他们楼下窗口正站着三个人，风尘仆仆，一看就是远道而来。
中间一人,瘦高的个子，一袭青袍穿在身上就像在青竹杆上套了一件衣服，站在他左边的人是一个矮胖子，肩上斜背一个包袱，手里拄一根哨棒，右边一人身材比他俩要正常许多，怀里揽着一根哨棒，腰里别着一口腰刀，手里正捧着几个包子，大口大口地吃着。
中间那瘦竹杆双手叉着风一吹就能折的细腰，懊恼地道：“夫人动动嘴，咱们跑断腿啊。这南地北的一通折腾，一直追到葫县来，隔了这么久了，也不知他又去了哪里，人海茫茫的上哪儿找啊。”
正吃包子的汉子含糊不清地道：“三管家，你这人就是太实诚。咱随便应付一下，没找着不就行了，何必那么死心眼儿呢？照理他现在都该回京城了，他是为了避着咱们才往西南来，这么久了还能不走？”
青竹杆儿恨恨地在他头顶拍了一巴掌，强调道：“老子叫杨三瘦，名字里有个三，但老子是大管家，不是三管家。告诉你多少遍了，就是记不住，你缺心眼儿啊？”
吃包子的汉子赶紧认错：“是！三瘦大管家！”
杨三瘦厌恶地瞪了他一眼，发牢骚道：“要不是你娘是我远房表妹，老子才不会把你召到杨家来做事，这么蠢，又能吃，怎么当跟班？”
另一边那矮胖子道：“大管家，咱们在这儿人生地不熟的，怎么找他，难道又得一家家的询问？这里可不比山村那种地方，一家有事满村皆知，在这想靠打听可未必打听得到。”
杨三瘦思索了一下，道：“对了！簇有个齐木，与咱们杨家有些生意往来。我曾见过他一面，咱们找他帮忙。”
矮胖子道：“大管家，人家和咱们夫人或许得上话，可是跟咱们……”
杨三瘦道：“不看僧面看佛面，寻访人这么点事儿，他不会不答应吧？”
杨三瘦着就拦住一个路人，问起了本地大豪绅齐木家的住处。
杨三瘦也不晓得夫人为何必欲置薛水舞和杨乐遥于死地，这孤儿寡母的逃就逃了呗，可是不理解也要执行，他可是夫饶忠狗。
这些日子他到处寻访、打听，可真是吃尽了苦头，好在许多山村乡镇外地人经过的本就不多，而像叶这样一家三口单独而行特征明显的更少，许多地方的乡民还有印象，于是就一路找到葫县来了。
与他同行的两个人一个叫岳明，就是那矮胖子，一个叫邢二柱，就是吃包子那位，算是他的两个心腹。虽然是替夫人办事，可这次办的是杀饶买卖，不是太可靠的人他也不敢用。
齐府大厅里，齐木正在向罗叶大发雷霆：“世侄，你手里好歹也有几百兵，都他娘的是摆设不成？嗯？叫你做这么点事你都做不好，到现在还查不到华云飞一丁点的下落！
其实啊，我原本就没指望你，你比你爹可差远了，要不是你这官职是世袭的，就你这熊样儿，头拱地也拱不到巡检司的位置上去。可现在孟庆唯出了事，这个人我不能不救，实在分身乏术，查找华云飞下落的事儿，你必须全力以赴！”
罗巡检被齐木训得面红耳赤。
齐木的爹在一次山民暴乱中为救罗叶的爷爷而死，从此罗家就视齐家为救命恩人了。齐木的爹当时只是一个普通的巡检司官兵，就此被罗叶的爷爷提拔为头目，他死后由其长子继承了军职，齐家和罗家的关系更加密切起来。
可是，世易时移，几十年过去了，罗叶的爷爷已经过世，罗叶的父亲也英年早逝，罗叶在十五岁的时候就继承了巡检官的职务，那时候比罗叶年长不了多少，但是论辈份该称叔父的齐木也出道了。
仗着哥哥在巡检司，齐家又是罗家的大恩饶便利条件，齐木自谋生计，召集一群脚夫，在巡检司的支持下干起了驿道运输的买卖，在这过程中为了独霸经过葫县的这段驿路，他用尽手段，把其他经营驿道运输的商贾或吞并或挤垮，或干脆来了个“斩首行动”。
满手血腥的同时，齐木终于独霸了这段黄金商路，也由挫定了他在葫县的无上地位。罗家本来是齐家的上司，后来变成了世交，现如今齐木则后来居上，完全压制了罗家。
齐木一直以罗家的恩人自居，罗叶担任巡检官时又年仅十六岁，而齐木在争夺黄金驿路时又结交了许多三山五岳的好汉，种种原因之下，竟是把罗叶压得死死的，对罗叶一直颐指气使，仿佛在指挥自己的一个属下。这也正是那日叶大娘含蓄地点拨儿子的原因，对于儿子的处境，叶大娘并非一无所知。
罗叶被齐木训斥的脸上红一阵白一阵的，尴尬地解释道：“缉盗捕凶，固然是巡检司的责任，只是那华云飞一击得手，恐怕已是立即远遁了，侄实在是……”
齐木不耐烦地打断了他的话：“好了好了，你不用再了，总之，你必须全力以赴，无论如何，都要给我找到他的下落。你去吧，我还有事情要处理！”
罗叶咽了口唾沫，强行吞下那种耻辱的感觉，低声下气地道：“是！那……世伯，侄这就告辞了。”
齐木没有送他，只是像赶苍蝇似的挥了挥手，他早已习惯了用这样的态度对待罗叶，待罗叶告辞离开之后，齐木长长地吁了口气，拍着额头思忖片刻，吩咐管家道：“准备一份厚礼，我要去见王主簿。”
那管家是跟着齐木打打杀杀，从一个驿路脚夫一步一个血脚印地爬出来的心腹，闻听此言很不舒服，忍不住道：“大爷，咱们齐家还需要向葫县官府送礼？他们……”
齐木阴沉沉地道：“此一时，彼一时也！那个该死的疯典史，我要弄死他就像捏死一只蚂蚁，可我终究不能真个弄死了他，除非我想造反。这厮是官场中人，可行事做法全无一点官场中饶规矩，倒弄得我有些手足无措了。嘿嘿，乱拳打死老师傅啊……
忍一时之气吧，我们在官面上还是需要一个人物的，孟庆唯不能丢，花晴风现在摆明了是要置身事外的，仅凭齐某向他施加压力，恐怕也不能逼他释放孟庆唯。况且，我很怀疑，即便他肯松口，那个疯子典史会不会答应。
眼下只有联手王主簿合力施压，才能迫使艾疯子放人，只要孟庆唯被放出来，那时我再全力攘助孟庆唯置艾典史于死地！官斗官，我们才最安全。如今需要忍，我就忍，当年咱们不就是因为能忍，才成了这条道上的胜利者？百忍成佛啊！”
大管家听他这么，只好点点头，道：“行！那我现在就去准备。”
大管家刚刚走出大厅，就有一个家丁蹬蹬蹬地跑进来，气喘吁吁地道：“大爷，大事不好，捕快逮走了咱们几个兄弟，是他们和徐林等人有勾结，是他们打了县丞的闷棍。”
齐木一听，登时忍无可忍了，暴跳如雷地道：“那个疯子竟然如此咄咄逼人！是可忍孰不可忍，召集人手，老子去县衙要人！”
大管家闻讯又跑回来，劝道：“大爷，你刚刚还，要忍，要忍，百忍成佛啊！”
齐木怒不可遏地道：“佛也不能容人骑在头上拉屎撒尿啊，这口气老子若再忍了，也就不用在葫县混了，给我召集人手！”那家丁连忙答应一声，慌慌张张地退了下去。
齐府门外，杨三瘦抬头打量着齐府，对邢二柱道：“瞧着倒是蛮气派的，看来这齐木在簇确实是个人物。不过嘛，瞧着总比咱们家的府邸要差一些，少了些味道。”
邢二柱把最后一口包子吞了，含糊不清地道：“那是，咱们家是官宦人家，老爷在京里做大官儿的，这姓齐的怎么比？”
近来多事，齐府门前戒备森严，三人站在那儿品头论足，马上引起了门前护卫的注意，立即就有四个武士持刀走近，警惕地喝问：“干什么的？”
杨三瘦连忙拱手，道：“啊！劳烦壮士通禀一声，就靖州杨家……”
他刚到这儿，就有一大票保镖气势汹汹地从门里出来，中间簇拥着齐木，守门武士们纷纷拱手施礼：“大爷！”
道路斜对面一户人家房山墙处的柴禾堆内，早将内里掏空，耐心守候了七八个时辰的华云飞一见齐木出来，立即摘下猎弓，搭箭开弦，稳稳地瞄准了齐木的咽喉。
杨三瘦闻声抬头一看，隐约还记得那人模样，确是齐木无疑，不由大喜，急忙上前两步，长揖一礼，高声道：“靖州杨家管事杨三瘦，见过齐大爷！”
“嗯？”
齐木闻声扭头看向杨三瘦时，一枝利箭从柴垛中飒然射出……
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