“哎哟，这谁呀这是。黑灯瞎火的坐在我们家门口，想吓死人呀你。”听声音细声细气儿的，似乎是个妇人。
这人提着灯笼，往叶脸上照了照，忽然俯身低下头来。这人方才站着，灯在叶眼前，照得叶什么都看不见，他这一低头，一张大脸猛地出现在叶面前，把叶吓了一跳。
白刺刺一张大脸，呲牙一笑，脸上簌簌的直掉粉沫子，偏偏一双眼睛就跟叶他们家的福娃儿似的，抹得乌漆麻黑的。那张嘴嘻嘻地笑咧着，足有八只樱桃口拼起来那么大，涂的通红一片，好象刚啃完死孩子。
“鬼啊！”
饶是叶大胆，也不禁怪叫一声，好悬没晕过去。
“鬼你个头啊！”
那人伸出短粗胖的一根手指，在叶额头一点，叶登时一阵旋地转，也不知是被他吓得，还是被他那胡罗卜似的手指头给戳的。
“我问你，你悄没声儿的坐在我家门前干什么？哦……”
那人收回“胡罗卜”，捏了个兰花指，娇滴滴地道：“我明白了，你莫非是来我家应工的。”
叶这时也看出这人不是鬼，而是一个男人，只是不明白他为什么化着浓妆，比女人还过份。叶本想爬起来走人，一听“应工”二字，已经碰了一壁的叶登时两眼一亮，脱口问道：“这位大姐……大哥……掌柜的，你们这儿招工吗？”
那人拿灯笼把叶上上下下又照了一遍，喜上眉梢：“嗯！瞧你眉目还算清秀，尤其一张嘴，长得更招人疼，瞧着是不错啦。只是不知你还会些什么本事呢？”
叶碰了一的壁，早就没了早晨刚出土地庙时的傲气，一听这话登时心虚，忙心问道：“却不知掌柜的你这里做些什么营生，需要些什么本事，我可分辨不出布匹的成色和产地，也不会苗话彝话本地土话，至于百十来斤的石锁……那也是舞不动的……”
那人捏着兰花指，咯咯咯地笑了起来，像只刚下水的母鸭子似的：“哟，看不出，你这张嘴儿还挺逗的，会俏皮话，成！这就成了五分了，你会唱曲儿吗？”
叶在京城时好歹也算一票友，一听唱曲儿，登时精神大振，忙不迭点头道：“会！会会会！子唱曲儿还正经挺好听呢。”
那人笑嘻嘻地道：“那就成了，你跟我来吧。”
叶爬起来，喜出望外地跟在这人后边，眼看他胯骨轴子左晃右晃跟要散架似的，把个肥.臀颠得七上八下，连忙移开目光，开口问道：“掌柜的，还没请教您尊姓大名啊？”
那人将媲美福娃儿的熊掌在空中轻飘飘地扇了两下，娇笑道：“什么掌柜不掌柜的，听着生份，我姓张，外边人都叫我张大哥。不过咱们这院子里头都是自家兄弟，只唤我的艺名儿－－－－风铃儿。”
“阿嚏！”
叶被他身上刺鼻的香味儿熏的打了个喷嚏，他揉揉鼻子，心想：“艺名儿？难怪他这么一副模样，原来这是一家戏园子。”
一俟知道人家是戏园子，叶不禁担起了心事。他自忖曲儿唱的还是不错的，不过票友就是票友，跟人家那些以唱戏为生的优伶，他怎比得了？叶张嘴欲，忽又咽了下去，好不容易找到一份工，他可不愿意再失去这个机会。
叶看着面前那只摇来晃去硕大无朋的“风铃儿”，心道：“他也未必就是让我唱戏，大概是让我搬搬道具，打个鼓敲个钹什么的，需要的时候再上台跑跑龙套，嗯……一定是这样！”
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叶跟着风铃儿从门前消失不久，那虚掩的大门便“咣啷”一声被人推开了，两个佩刀的苗人大汉闯进门来，往左右一站，气势汹汹。随即便有一个周身上下银光闪闪的苗女迈步进来。
这苗女若仔细看，其实是蛮俏丽的一个丫头，只是眉宇之间英气勃勃，冲淡了她的妩媚。她背着双手，往门前一站，凤目一扫，不怒自威：“他真的就在这儿？”
一个苗装大汉顿首道：“是！”
苗女脸上怒气乍现，娇斥道：“头前带路，找他出来！”
两个苗家大汉连忙领命，那苗女迈开两条悠长的大腿，周身上下叮叮当当地跟了上去。
这家戏园环境优雅，这里一丛篁竹，那里一处怪石，虽然不算独居匠心，却也颇显雅致。左右两厢，绿荫掩映下隐隐可见一些屋舍，有些屋舍门窗紧闭，有些却开着窗子。
叶探头探脑的，就见窗子里的人都是男人，大多相貌清秀、男生女相，有的人正对镜梳妆，有的人正持箫吹曲，也有人正长袖善舞，咿咿呀呀地练着身段。
这个年代，女人是不许上戏台的，旦角都是由男人来演。叶看见这般光景，心中更是确信：这里果然是家戏院。
拐弯抹脚的，两人一前一后离开前院，来到**一处偏厅。厅中灯火通明，却不见有什么人，似乎今儿没有什么生意上门，无需演出，大家也就懒得走动。
风铃儿领着叶进了偏厅，捏着双下巴上上下下又打量他一番，满意地点点头，道：“嗯！底子还真不错，宽了外衣，叫哥哥瞧瞧。”
叶不能不承认自己的短处了，他咳嗽一声，心虚地道：“风铃儿哥哥，弟虽也能胡乱唱上几句，可是让我上台的话……怕是没那么大本事。”
风铃儿嘻嘻一笑，道：“在这儿呢，你会唱曲儿固然好，不会唱也没关系。会唱戏的有会唱戏的生意，不会唱戏有不会唱戏的买卖，鸡不撒尿，各有各的道儿。来，先宽了外衣，叫哥哥我看看你的身段儿……”
“这掌柜的还真好话。”
叶欣喜地脱了外衣，风铃儿围着他审视地打量了几圈，拍拍他的胸口，捏捏他的胳膊，满意欢喜地道：“嗯，看不出来，瞧着瘦瘦弱弱眉清目秀的，这身子骨儿还蛮结实。”
他扭着硕大的肥.臀走到墙角，打开一口箱子，从里边翻出几套花花绿绿的女儿家衣裳，往桌子上一放，对叶道：“来，你一件件的试穿一下，再叫我瞧瞧。”
叶道：“风铃儿哥哥，要是有什么粗浅的活儿，您交给我就好。那些精细的事情，我怕自己真干不来。”
风铃儿道：“不妨事，穿上，快穿上。”
叶无奈，只好选了一套颜色比较素淡的衣裳穿上，往风铃儿面前一站。风铃儿把手一拍，喜道：“好！再给你描描眉，点点唇，敷些粉，那就是个俏丽佳人了。”
叶对着落地铜镜一照，觉得不像戏服，不禁疑惑地：“风铃儿哥哥，你这里究竟是做什么生意的呀？”
风铃儿吃吃一笑笑，向他飞了个白眼儿，看得叶一阵肉麻。
风铃儿娇声道：“死相，跟哥哥我还装佯，我们这里当然是做皮肉生意的啦。”
叶惊诧地张大了嘴巴，失声道：“皮肉生意？我……我不至于长得那么像女人吧？”
风铃儿拿兰花指向他遥遥一指，娇嗔道：“女人有什么好的！谁男人就一定要喜欢女饶？嘻嘻，一旦知道了男饶妙处，可是比女人还招人喜欢呢。”
叶心里一阵恶心，伸手便去解衣服：“岂有此理，我堂堂男儿，岂能如此不知羞耻，这般营生，便连我父母爹娘、叶家祖宗，都要跟着蒙羞。”话音未落，肚子里却是咕噜噜一阵响，登时泄了他的底气。
风铃儿掩着血红的嘴巴吃吃地笑起来，他笑够了，便从袖中摸出一锭雪白的银两，看着足有一两重的银元宝，用两根肥胖的手指头拈着，在叶面前晃了晃，灯光映着银子，发出白花花的光来。
风铃儿把银元宝放桌上轻轻一放，又往叶身前轻轻一推，笑吟吟地道：“兄弟，很多事之所以难，其实就只是第一步难迈，一旦走过去，也就无所谓了。想当年我也是寻死觅活的，现在想想，真是好笑……”
风铃儿看得出叶窘迫的处境，他相信这个饥寒交迫、走投无路的人最终一定会屈服，不是向他屈服，而是屈服于求生的本能和饥饿的感觉。
大灾之年，人在极度饥饿的时候，甚至会把自己平素视若掌上明珠的亲生儿子当成食物，瞧这子细皮嫩肉的就不像受过苦的样子，没准是什么落魄的大户人家子弟，这样的人应该会以更快的速度屈服的。
他自信满满地看着叶，还没等来叶的屈服，忽然有一个脸上敷粉、头上簪花、衣着不男不女的秀气少年急匆匆跑来：“风铃儿哥哥，风铃儿哥哥，出……出事了。”
那人跑到风铃儿身边，贴着他的耳朵了几句话，风铃儿顿时双眼一瞪，转身就往外走。他刚刚迈出两步，忽又想起叶，便转回身来，往桌上一指，又往门口一指，对叶道：“这是订金，那是门，你自己选！”
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