方振眉在青云城又待了三个月。
三个月里，他每日修炼《太虚诀》，温养元神，将剑意与元神深度融合。泥丸宫中的元神从初生的淡紫色变成了深紫色，双眼开合间有剑光闪过。他尝试将“破虚”剑招融入元神，一剑挥出，修炼室的石壁上留下了一道细如发丝的裂缝，深不见底。林玄每次来看他，都忍不住咂舌。
“方兄，你这剑法，怕是化神中期都挡不住。”
方振眉没有接话。他收起剑，从怀中取出旧荷包看了一眼，系回剑穗上。距离元论道还有一年半，他决定提前去元城熟悉环境。
“林兄，元城怎么走？”
林玄眼睛一亮。“你要去元城？我陪你去！我还没去过主城呢。”
两人出了青云城，一路向西。荒原渐渐变成了丘陵，丘陵变成镣矮的山脉。路上遇到的行人多了起来，大多是修士，修为从金丹到元婴不等。偶尔有化神期修士从头顶飞过，林玄羡慕地抬头看着。
“方兄，你什么时候能飞？”
方振眉想了想。“化神中期可以御空飞校《太虚诀》上写着，化神中期能将元神外放，驾驭地之力，凌空飞校”
林玄叹了口气。“我还早着呢。”
走了三，前方出现了一片密林。林中的树木高大，枝叶遮蔽日，只有几缕阳光透下来。方振眉放慢脚步，右手按在剑柄上。他感觉到了灵气的波动——不是人类，是妖兽。
一头巨狼从林中窜了出来。体型如牛，通体漆黑，眼睛血红，嘴角流着涎水。它的修为相当于化神初期，脊背上的鬃毛根根竖起，散发着暴虐的气息。四阶妖兽，暗影狼。
林玄脸色一变，后退了好几步。方振眉没有退，右手拔出古剑“秋水”。剑身雪白，在昏暗的林中泛着青光。暗影狼扑了过来，速度快如闪电，利爪抓向方振眉的面门。
方振眉侧身一闪，避开了狼爪，同时一剑斩出。没有剑光，没有风声，只有一道无形的力量从剑尖射出，击在暗影狼的脖子上。“噗”的一声，狼头飞起，鲜血喷涌。暗影狼的身体轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
一眨
林玄张大了嘴巴。“方兄，你……你这也太快了。”
方振眉收剑入鞘，蹲下身，从暗影狼的尸体中取出一枚黑色的妖兽内丹，收入储物戒指。这是他第一次以化神修为实战，比他预想的要轻松。“破虚”剑招的威力，在化神期更加强大。
两人继续赶路。又走了两，前方出现了一座巨大的城池。城墙高约十丈，通体用白玉砌成，在阳光下泛着柔和的光芒。城门有三座，中间的主门最高最宽，门楣上刻着两个大字——“元”。
元城到了。
进城的人排着长队，有修士，有凡人，有商人，有散修。方振眉和林玄排在队伍中间，等了大约半个时辰，终于到了城门口。守卫是元婴期的修士，看了方振眉的身份令牌，又看了看他的修为，微微点头。
“化神初期？进去吧。”
方振眉走进城门，眼前的景象让他微微一愣。街道宽阔，能容纳八匹马并排行走。两旁的店铺高大气派，卖丹药的、卖法器的、卖功法的，应有尽樱街上行人摩肩接踵，修士占了大多数，修为从筑基到化神不等。偶尔有几个气息深不可测的老者走过，周围的人纷纷让路——那是渡劫期的老怪。
林玄的眼睛不够用了，左看右看，脖子转得像个陀螺。
“方兄，这里好大。”
方振眉没有话，目光扫过街上的行人。他感觉到至少有十几道化神期的灵气波动，还有几道他完全看不透的——那是渡劫期。他深吸一口气，迈步向城中心走去。
修士登记处在城中心的一座三层楼阁郑方振眉推门进去，柜台后面坐着一个白发老者，化神中期的修为。老者看了他的身份令牌，又看了看他的修为。
“化神初期？下界飞升的？”
方振眉点零头。老者登记完，递给他一枚金色的玉牌。“这是参赛凭证。元论道一年半后举行，届时凭此牌入场。比赛规则到时候会公布。”
方振眉接过玉牌，收入怀郑“前辈，参赛者都是什么修为？”
老者想了想。“上一届化神初期、中期、后期都樱第一名是化神后期，第二名是化神中期。你化神初期，能进前十就不错了。”
方振眉没有话，转身要走。刚走到门口，迎面走进来一个人。那人穿着白色道袍，腰间悬着一柄长剑，面容清癯，须发灰白，修为化神巅峰。他的道袍胸口绣着一柄金色的剑——剑宗的标志。
方振眉侧身让路。那人走过他身边时，忽然停下脚步，转过头，看着他。目光在他腰间的古剑上停留了一瞬，然后移到他脸上。
“友，你身上的剑意……很熟悉。”
方振眉的心猛地一跳。“前辈认识这种剑意？”
老者沉默了片刻，眼中闪过一丝追忆。“三百年前，剑宗有一个弟子，姓萧，剑意和你一模一样。他后来……失踪了。”他看着方振眉，“你和他什么关系？”
方振眉沉默了一瞬。“他是我师父。”
老者的眼睛微微眯了起来。“萧秋水的弟子？有意思。”他从袖中取出一枚玉牌，递给方振眉。“这是我的信物。论道结束后，若你有兴趣，可以来剑宗做客。剑宗，欢迎你。”
方振眉接过玉牌，上面刻着一个“剑”字。他躬身行礼。“多谢前辈。敢问前辈尊姓大名？”
老者笑了笑。“剑宗，周长老。”他转身走出登记处，消失在了人群郑
方振眉握着玉牌，站在门口，沉默了很久。林玄走到他身边，压低声音。“方兄，剑宗可是东域大宗，有渡劫期老祖坐镇。他们怎么会认识你师父？”
方振眉摇了摇头。“不知道。但总有一，我会弄清楚。”
他将玉牌收入储物戒指，走出登记处，在街上找了一家客栈住下。房间在二楼，临街，推开窗户能看到街上的行人。方振眉坐在窗前，从怀中取出那枚玉牌，看了很久。
萧秋水在剑宗待过？他为什么离开？为什么去了下界？
方振眉将玉牌放回怀中，从剑穗上解下旧荷包，握在手郑荷包上的“平安”二字已经完全模糊，但他知道它还在。他将荷包贴在胸口，闭上眼睛。
元论道结束后，他要去剑宗。
窗外，淡紫色的空渐渐暗了下来。街上的灯笼一盏一盏亮起，将整座城照得如同白昼。方振眉睁开眼，站起身来，走到窗前，看着这座陌生而繁华的城池。
化神初期，在这里只是起点。
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