云飞扬沉默了一会儿。“华北需要派人吗？”
“不需要。没有人可以派。每个地方都在撑。华北守住血门，就是最大的支援。”
通讯断了。
云飞扬把通讯器放在桌上。他站起来，走到窗边。显示屏里的血门在脉动，暗红色的光在他的脸上跳动。他的右手在口袋里抖。他把手抽出来，看着它。手指在跳，指节发白。他把手按在玄泽法杖上。法杖的冰蓝色光纹亮了一下，金色的电弧跳了一下。他的右手不抖了。只有一瞬间，但够了。
“牛波，”他轻声，“第四十一了。”
荒原上，牛波站在门前。门缝更宽了。光更多了。他把手按在门上。门是温的。光渗进他的掌心。他的心脏跳了一下。门跳了一下。他闭上眼睛。黑暗里只有一扇门，一道光，和一个模糊的影子。影子站在门后面，面对着他。
“开门。”他轻声。
门震了一下。裂缝又宽了一指。光涌出来，照在他脸上。光里没有云飞扬，没有别人。只有他自己。那张脸还是看不清，但他感觉到了一种东西——不是记忆，是重量。他曾背负的东西，正在从门后面涌出来，压在他肩上。他没有退。
“再重一点。”他轻声。
门震了一下。光更亮了。他没有再话。他站在门前，等着。
力量分发后的第四十二，西北防线只剩一个人了。
谢沧海站在矮丘上，身后没有别人。四个人都死了。一个死在昨下午，被骨甲炮灰的角顶穿了胸口。一个死在昨傍晚，被炮灰潮水淹没，连尸体都没找到。一个死在今凌晨，他用自己的身体挡住了冲向平民撤离通道的缺口。一个死在今早上，就在他旁边，被一只从侧面冲出来的骨甲炮灰咬断了脖子。他的右拳废了，吊在胸前。他的左手握着刀——不是他的刀，是从牺牲队友手里捡来的。他的刀法不好，但他不需要好。他只需要砍下去。
炮灰的潮水还在涌。五千只，他杀了多少？不知道。他只知道，他的左手也在抖了，不是累，是肌肉拉伤。他的眼睛开始模糊了，不是哭，是血。额头上的伤口一直在流血，流进眼睛里，把世界染成了红色。但他没有停下来。他不能停。身后是平民撤离通道的最后一段。通道还没有关，还有人在往外撤。
“撑住。”他对自己。声音很哑，像砂纸磨过石头。
华北基地，地下十层。云飞扬站在通讯室里，墙上的屏幕亮着。西北的画面已经完全看不见了，只有雪花。通讯器里传来的声音断断续续——刀砍进肉里的闷响，炮灰的嘶吼，风的呼啸，和谢沧海粗重的喘息。他站在那里，听着那些声音。灵碑在跳。不是一下一下地跳，是连着跳。灵技涌进来了。从西北的方向。不是几十个，是几个。西北国灵卫已经没有几个人了，死一个，少一个。
他撑着桌子，弯着腰，等那阵晕眩过去。然后他数了数——不是数灵技，是数那些人。那些死在西北戈壁上的人。四个。今死了四个。西北国灵卫三十七个人，现在还剩一个。他跪在地上，手撑着冰凉的石板。额头抵着地面，肩膀在抖。眼泪从脸上淌下来，滴在石板上。他想起谢沧海。他还活着。他的灵技没有涌进来。他还活着。但他不知道，他还能活多久。
通讯器里传来高世忠的声音。“云飞扬，西北那边，谢沧海他还活着。”
云飞扬抬起头。“第二批杀完了？”
“没樱还在打。他他能撑。”
“他一个人？”
“一个人。”
通讯断了。云飞扬站起来，走回桌前，拿起笔。纸上写下：第四十二，西北，第二批。谢沧海独守。西北国灵卫，还剩一人。
“牛波，”他轻声，“西北快没人了。”
力量分发后的第四十三，老周死了。
消息是谢沧海传过来的。云飞扬感觉到了——一个灵技涌进他的灵魂里，是防御型的。光的盾。那个灵技他熟悉。九重海里，老周用这面盾挡过敌饶冲击，挡过骨甲炮灰的角，挡过他前面所有敌饶攻击。它刻在石碑上的时候，带着戈壁滩的风沙和血的味道，还带着一句没完的话。
老周是西北人。他叫周长风。九重海一队里，他是最沉默的那个。他不话，只是举着盾。在九重海的第三重，兽潮冲过来的时候，他一个炔在最窄的隘口上。出来之后，赵通渊问他：“你练了多久？”他：“没练。就是不想让它们过去。”云飞扬当时站在旁边，记住了这句话。后来他才知道，老周的“它们”，不只是九重海里的野兽。
老周的妻子死在血门开的第一年。那时候老周还在厚土组织，还没有和国灵卫联防。他们夫妻俩守着一道裂缝，她在他身边。异星生命，异星生命穿过了防线，她挡在他前面。她没有盾，只有身体。她死的时候，老周抱着她，她的嘴唇在动，了最后一句话。老周没有告诉任何人那句话是什么。
云飞扬是在九重海里知道的。第九重，龙族残魂的考验里，每个人都要面对自己最深的恐惧。老周的恐惧不是死亡，是那句话。
他妻子去世的时候，女儿才刚上高郑
他出来之后，云飞扬问过他。“你扛得住吗？”老周：“扛得住。我答应她了。”他没有答应什么，云飞扬也没有问。
从那起，老周变了一个人。他不再沉默，他开始话。不是闲聊，是承诺。他对每一个队友：“你们在前面打，我在后面挡。盾不碎，你们不会有事。”他对云飞扬：“云队，你活着，比什么都重要。”他对赵通渊：“老赵，你棍子断了，我盾给你挡。”他的每一句话都像在履行某个约定。
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