元宵刚过，因为当今皇上以孝治下，宫里有位太妃病得厉害，各位嫔妃都减膳谢妆，别省亲这种大事，连宴乐活动都全免了，荣府今年元宵连灯谜会都没办成，冷冷清清的。
刚把年事忙完，凤姐就产了，在家歇了一个月不能理事，两三个太医上门开药调理。
凤姐仗着自己平时身体好，虽然不出门，家里的大事情还在盘算，想起啥就叫平儿去回王夫人，别人劝她安心养病别操心家事，她根本不听。
王夫人一下子没了这个得力膀臂，一个人哪有那么多精力应付家里的事？
大事只能自己拿主意，琐碎的家务事就暂时让李纨帮忙打理。
李纨是个只讲德行不重才干的老好人，难免对下人睁一只眼闭一只眼，放纵了不少人。
王夫人没办法，又让探春和李纨一起料理家事，等凤姐养好病就把家事交还给她。
谁知道凤姐本来气血就不足，又年轻不懂保养，平时争强好胜费了太多心力，这次产后身体亏虚得厉害，一个月后又添了下红的毛病。
她虽然嘴上不，大家看她脸色蜡黄人也瘦了一圈，都知道她没调养好。
王夫人只让她专心吃药调养，不让她再操心家事。
凤姐也怕落下病根让人笑话，想偷偷调养赶紧好起来，没想到一直吃药调养到八九月，才慢慢好转，下红也渐渐止住了，这都是后话。
现在王夫人见凤姐这样，探春和李纨一时不能卸任，园子里人多怕照应不到，又特意请宝钗过来。
拉着她的手托付：“那些老婆子们太不中用，有空就凑一起喝酒斗牌，白偷懒睡觉夜里接着打牌，这些我都知道。
凤丫头在的时候她们还怕着点，现在肯定又要偷懒耍滑了。
好孩子你是个妥当人，你兄弟妹妹们还，我也没工夫盯着，你替我辛苦两多留心照看照看。
有想不到的事你就来告诉我，别等老太太问起来我没法回话。
那些人要是不像话，你只管，她们不听你就来告诉我，千万别闹出大事来。”
宝钗不好推辞，只好答应了。
到了孟春时节，黛玉又犯了咳嗽的老毛病，湘云也感染了时气，在蘅芜苑躺着吃药。
探春和李纨住得远，现在一起共事来往回话不方便，两人商量好每早上都到园门口南边的三间花厅里一起办事，吃完早饭到中午才回房。
这三间厅本来是省亲时太监们休息的地方，省亲后就闲置了，只有婆子们夜里在这里值班。
现在气暖和，不用怎么收拾，稍微布置一下就能用。
厅上有块匾写着 “辅仁谕德”，家里人都嫌绕口，直接叫它 “议事厅”。
现在她们每卯正就到这里，中午才散，来回话的媳妇们络绎不绝。
一开始大家听李纨独自管家，都暗里高兴，觉得李纨平时厚道心软，比凤姐好糊弄多了。
后来知道添了探春，也觉得她不过是个没出阁的年轻姐，平时性格温和好话，都没放在心上，比凤姐在的时候懈怠多了。
结果三四后，几件事过手，大家才发现探春精细起来不比凤姐差，只是话温和性格和顺，不像凤姐那样泼辣罢了。
正好这几有十几家王公侯伯世袭官员家里有事，不是升迁降职就是婚丧嫁娶，都是荣宁两府的亲友世交，王夫人忙着贺吊迎送应酬不过来，前面根本没人照应。
探春和李纨在议事厅办公，宝钗每在上房监察，等王夫人回来才散。
宝钗晚上有空的时候，睡前会坐轿带着园里值班的人各处巡查一遍。
她们三个人这么一打理，比凤姐当权时还谨慎。
家里的下人都暗地里抱怨：“刚走了个‘巡海夜叉’，又来三个‘镇山太岁’，连夜里偷偷喝酒玩的工夫都没了！”
这王夫人去锦乡侯府赴宴，李纨和探春梳洗好送她出门后，回到议事厅坐下。
刚喝茶的时候，吴新登的媳妇进来回话：“赵姨娘的兄弟赵国基昨死了，昨回过太太，太太知道了，让回姑娘和奶奶。”
完就垂手站在旁边不话，等着看她俩的反应。
现在来回话的人不少，都想看看她俩办事怎么样，要是办得妥当大家就会敬畏，要是有一点不妥当，不但不佩服，出门还要编笑话取笑。
吴新登的媳妇心里早有主意，要是在凤姐面前，她早就献殷勤出主意查旧例了，现在她觉得李纨老实探春年轻，只这么一句话试试她俩有没有主见。
探春转头问李纨怎么办，李纨想了想：“前儿袭饶妈死了，赏了四十两银子，这次也赏她四十两吧。”
吴新登家的赶紧答应着接了对牌就要走。
探春突然喊她：“你先回来！”
吴新登家的只好站住，转身回来。
探春：“你先别支银子，我问你，以前老太太屋里的几位老姨奶奶，有家里的也有外头的，赏银有区别吗？家里的死了人赏多少？外头的死了人赏多少？你两个例子听听。”
这么一问，吴新登家的就懵了，赶紧赔笑：“这也不是什么大事，赏多赏少谁敢争啊？”
探春笑着：“这话就不对了，依我赏一百两也行，要是不按规矩来，别你们笑话，明我也没法见二奶奶。”
吴新登家的笑着：“既然这样我去查旧账，现在记不清了。”
探春笑着：“你办了这么多年事还记不清，来难我们？你平时回二奶奶的时候也要现查吗？要是这样凤姐姐就算宽厚的了！还不快找过来给我看，再晚一，不你们粗心，倒像我们没主意了。”
吴新登家的满脸通红，赶紧转身出去，其他媳妇们都伸舌头，心里都打了个寒颤。
接着又回了别的事。
没多久吴新登家的拿了旧账来，探春看了看，家里的姨奶奶死了兄弟赏二十两，外头的赏四十两，还有两个外头的，一个赏了一百两一个赏了六十两。
底下都写着原因：一个是隔省迁父母的灵柩额外赏六十两，一个是买葬地额外赏二十两。
探春把账给李纨看了，：“给她二十两银子，把账留下我们再仔细看看。”
吴新登家的不敢多，赶紧走了。
忽然赵姨娘进来，李纨和探春赶紧让座。
赵姨娘一开口就哭起来：“这屋里的人都骑在我头上了，姑娘你也该替我出出气啊！”
一边一边眼泪鼻涕流了一脸。探春赶紧：“姨娘这话是谁？我怎么听不懂，谁踩姨娘的头了？出来我替姨娘出气。”
赵姨娘：“姑娘你现在就踩着我，我能告诉谁去？”
探春赶紧站起来：“我不敢啊。”
李纨也赶紧站起来劝她。
赵姨娘：“你们坐下听我，我在这屋里熬了这么多年，又有你和你兄弟，现在连袭人都不如了，我还有什么脸？你也没脸，别我了！”
探春笑着：“原来是为了这个，我可没敢犯法违理。”
着坐下把账本翻给赵姨娘看，念给她听：“这是祖宗传下来的规矩，大家都照着办，难道我要改了？不光是袭人，将来环儿收了外头的人，也是这个规矩。
这不是什么争大的事，谈不上有脸没脸。
她是太太的奴才，我是按旧规矩办。
办得好是领祖宗和太太的恩典，要是觉得办得不公平，那是她糊涂不知福，只能让她抱怨去。
太太连房子都赏给人，我有什么脸；
一文不赏我也没什么没脸的。
依我太太不在家，姨娘你安静养神吧，何苦操心？
太太本来很疼我，因为姨娘你老是生事，好几次都寒心了。
我要是个男人，早就出去闯一番事业了，自有我的道理。
偏偏我是女孩子，一句多余的话都不能。
太太心里都明白，现在看重我才让我管家，我还没做好一件事，姨娘就先来糟蹋我。
要是太太知道了，怕我为难不让我管了，那才是真没脸，连姨娘你也没脸！”
着眼泪都掉下来了。
赵姨娘没话了，就撒泼：“太太疼你，你该拉扯拉扯我们啊，你只顾讨太太欢心，把我们忘了。”
探春：“我怎么忘了？让我怎么拉扯？哪个主子不疼能干的人？哪个好人需要别人拉扯？”
李纨在旁边劝：“姨娘别生气，也怨不得姑娘，她心里想拉扯，嘴上不好。”
探春赶紧：“大嫂子你也糊涂了，我拉扯谁？哪家姑娘拉扯奴才？她们好不好你们知道，跟我有什么关系！”
赵姨娘气得跳起来：“谁让你拉扯别人了？你现在当家，我什么就是什么。
现在你舅舅死了，你多给二三十两银子，难道太太会不依你？
分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太的恩情没处使。
姑娘你放心，又不用你的银子，等你出嫁了，我还想你额外照看赵家呢。
现在还没长本事，就忘了根本，只拣高枝飞了！”
探春没听完就气得脸白气噎，一边哭一边问：“谁是我舅舅？我舅舅年底才升了九省检点，哪里又冒出来一个舅舅？
我平时按规矩尊敬人，反倒敬出这些亲戚来了。
既然这么，环儿出去的时候赵国基为什么站起来跟着他上学？
为什么不摆舅灸架子？
何苦来，谁不知道我是姨娘养的！
非要过两三个月找个由头闹一场，生怕别人不知道，故意表白。
也不知道是谁给谁没脸！幸亏我还明白，要是糊涂点的早就急了！”
李纨赶紧劝，赵姨娘还在唠叨个没完。
忽然听见有人：“二奶奶打发平姑娘话来了。”
赵姨娘这才住嘴，赶紧擦了擦眼泪。
平儿走进来，赵姨娘赶紧赔笑让座，又假惺惺地问：“你奶奶好些了吗？我正想去看她，就是没空。”
李纨问平儿来干什么，平儿笑着：“奶奶赵姨奶奶的兄弟没了，怕奶奶和姑娘不知道旧例，按常例该赏二十两，现在请姑娘裁夺，要是想多添点也校”
探春已经擦干眼泪，冷着脸：“好好的添什么？谁不是十月怀胎生的？
难道是从外面逃回来的？你主子倒是会做人情，拿太太的钱做好人。
你告诉她，我不敢乱改规矩，她要添恩赏等她好了自己添去。”
平儿进来的时候就明白了大半，现在听探春这么更懂了，见探春有怒气，不敢像平时那样笑，只垂手站在旁边，大气都不敢出。
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