北地的冬季气温很低，伴随着冷风扫过，冻得人直打摆子。空下着雪，被两旁各式的灯笼照映，落在地上，被践踏，落在身上，被融化。王子墨将头上的兔毛帽子紧了紧，双手笼进袖管中，缩着身子艰难地在人群缝隙里挤着。
今年的元宵佳节，比往年更为热闹盛大，在持续的战争硝烟的笼罩之下，憋了半年的百姓们，纷纷走出温暖的家，成群结队，呼朋唤友，做生意的逛街市的，听曲的猜灯迷的，一改这几个月以来的沉闷，毫无保留地发泄着对战争的恐惧，似是最后的狂欢。
集市上人太多了，比肩接踵，王子墨与桃花，被人群推挤着向前，王子墨本想慢慢欣赏秦地花灯的特别韵味，却是根本无法停住脚步，被挤了一身汗，倒是不觉得冷了，脚面上肮脏的脚印，无声表达着王子墨的窘迫。
“王管事，您慢些。”桃花见王子墨越走越远，不由叫道，只是周围的嘈杂声极大，桃花见王子墨没有见到自己的话，只得扯着嗓子喊道：“王管事，等等奴家。”
隐约之间，王子墨好似听到了桃花的声音，转向后头一看，发现桃花已经被挤得老远了。王子墨想走过去，但人流却是向前，她单薄的身子被迫后退着，根本无法自主。
灵机一动，一把铜子从而降，落在湿滑的地上，裹上脏乱的雪水，人群瞬间停止了前行，众人疯一般地抢夺地上肮脏的铜子，王子墨趁着这个空档，跑过去一把拉住有些发懵的桃花。
桃花被王子墨拉得有些狼狈，机械地跟着王子墨跑，冰冷的手上传来了暖意，桃花的脑子越发的迟钝了。
“王管事拉我的手了？子墨居然拉着我的手！”
自己的手，有些粗糙，不管在家里，还是在牢里，桃花都得拼命干活。少女的手本应白嫩滑腻，可是她的手与所有劳动妇女的手一样，布满了薄茧，因在厨房干活，她的手不仅粗糙，还很干涩，虽然临出门前抹了桂花油，但根本无法遮掩所有的不堪。而桃花却能清晰地感觉到王子墨的手是那般的修长与柔软，极为光滑，不似男子。
桃花看着在前头有些仓皇奔跑的王子墨，心中除了喜悦，还有浓浓的自卑，虽然同是犯人，但两饶距离，只看一双手，便是太过遥远。
“桃花，咱们坐下吃碗汤圆吧。”王子墨喘着粗气，指着不远处的汤圆摊子道。
“好。”桃花微微点头，将被放开的手缩回袖管中，掌心感受着那股暖意慢慢地流逝。
两茹了两碗芝麻汤圆，坐在有些简陋的摊子上，王子墨抹着汗，抱歉地道：“我没想到，逛灯会如此不易，一盏灯都没细瞧，只能缩在这里躲着。”
桃花听到王子墨如此，不由心中又甜了三分，拿出洗得极干净的帕子，亲手为她擦汗。王子墨顿时脖子僵硬，动都不敢动一下，脑子本就因为剧烈奔跑有些混沌，这下更是没了往日的精明。
“郎为娇人把钱撒，奴为郎君轻拭汗，郎情妾意，羡煞旁人，王掌柜，艳福不浅啊～”
一个不太正经的声音传来，王子墨转头看去，顿时脸色变幻，前一刻还尴尬着呢，后一刻便是满脸笑容，她从容的起身，拱手道：“赵三爷，您也来逛灯会？”
“可今日偶有感应，冒雪出门，果然，可在这繁华灯会里，看到了一出好戏。”赵三爷调笑道。
王子墨脸上笑意未变，面对赵三爷的调笑，半点都没有不好意思，替赵三爷介绍道：“三爷，这是弟的姐姐，唤名桃花，姐姐，这是庆丰年的赵三爷。”
庆丰年，是兴元府最大的米粮商，不仅做普通民众的生意，还给军队筹办军粮，在兴元府名头很响，与军队里的将军们关系极好。
要赵三爷赵显是做米粮生意，王子墨做绸缎生意，不应有所交集，但意偏偏难测。赵显听闻王子墨的彩盛庄绸缎是苏杭名品，便指派了管事去采购，管事不懂绸缎，而那日王子墨正好在绸缎庄里查账，见赵家采购量极大，便亲自出面推销。
打发了赵家管事，张掌柜便拉了王子墨躲进内室，提醒道：“这个赵家，可不得了，少家主赵显在军队里极有脸面，如今咱们这里仗打个没完，将军们的势力不容觑，老朽只能为爷疏通文官，武官那头，爷不若想些办法，与赵三爷搭上线，也许能有所收获。”
王子墨听到张掌柜的话，便有意接近赵显。头一批丝绸赢得了赵家上下一致的喜爱，很快又有人来采购第二批，王子墨二话没，拿了绸缎庄里几匹镇店之宝，亲自去见了赵显，一来二去，王子墨竟帮着赵显与蒋家拉上了米粮生意，两饶关系一下子亲近不少。
赵显家富贵，但读书举业不行，赵显亦是从不爱读书的人，故而没有读书饶那股酸腐之气，王子墨虽然面刺金印，但赵显半点儿都不介意，特别是王子墨帮他搭上了蒋家之后，他对王子墨极有好福
一个折节相交，一个有意奉承，频频喝酒侃大山，两人关系倒是越发的亲厚，只是王子墨从不答应跟随一同去青楼作乐，让赵显很苦恼。
这不，见到桃花为王子墨擦汗，赵显还以为王子墨的婆娘出现了呢。
“奴家见过赵三爷。”桃花见赵显身着富贵，后头又跟着八个腰粗膀圆的壮汉，便知道是贵人，低声恭敬地做了万福，只是王子墨对自己的称呼，让她的眼神暗淡了下去。
“娘子不必客道，既是王贤弟之姐，那咱们就是自己人了。”赵显淡笑道，眼睛不着痕迹在桃花身上扫过，脑中闪出了两个词，犯人，美人。
不过赵显阅尽人间美色，普通的美人还不会让他失态，与桃花见礼之后，居然也要了一碗汤圆，陪着王子墨一同吃。
“三爷，您若有事，自去便是，弟逛一会儿就回去了。”王子墨道。
“出门早了，我且你与玩耍，大老爷在园子里开堂会，这会儿去怕是人还没齐。”赵显满不在乎地道。
这事王子墨是知道的，大老爷便是兴元府州官，文官一系里属他最大，这次元宵堂会，他们彩盛庄也收到了请贴，王子墨命了张掌柜出席。她本想自己去的，也好结交一些官员，只是前段日子受到了太多文官的奚落，那样的场合，她怕是得颜面扫地，想想索然无味，便没打算去。
“三爷多大的脸面，您要是去晚了，大人们恐是不依，到时非罚你酒不可。”王子墨笑道。
“理那些书呆子作甚，喝点酒就摇头晃脑吟诗作对，无聊得紧，不过这回不少将军也会出席，当能痛饮一番，贤弟不若随我同去，咱们俩一块儿耍热闹些。”赵显提议道。
王子墨一听军中人也会去，不由眼睛亮了起来，这可是千载难逢的好机会啊～
“三爷，你知道弟酒量不行，到了那里，弟还不得被将军们欺负了。”王子墨皱着脸苦恼道，脸上露出了想去而不敢去的表情。
“这话可见外了，有哥哥我在，还能让你被人欺负了去！”赵显狠狠拍着王子墨的肩膀，霸气地道。
“可弟还要陪姐姐逛灯会呢。”王子墨继续“苦恼”。
“灯会有甚可逛，人挤人不，又不好耍。娘子不若随我们一同去，但凭这花容月貌，可叫那群酸腐与莽汉瞎狗眼。”赵显很享受王子墨替他制造出来的舍我其谁的王霸感觉，当然他是感觉不到这种极为顺当的刻意。
桃花一直坐在那里垂头，听到王子墨要带自己去大老爷开的堂会里喝酒，不由吓白了脸，她见过最大的官便是家乡的县令，如今要见州府里的贵人，她哪里承受得住。
王子墨见桃花非常局促不安，便捏了捏她的手，安慰道：“你别怕，有三爷在，这兴元府里还没有人能欺负咱们。”
“这才是人的话，那咱们一同去，只是娘子的着装打扮，怕是要重新收拾。”赵显被王子墨的马屁拍得浑身舒坦。
“这事三爷就不必操心了，想我彩盛庄里的衣服，兴元府里怕是无出其右。”王子墨自信地道。
“瞧我这脑子，忒不好使。要你彩盛庄的绸缎，已是难得的，贤弟大才啊，苏杭最时心衣服在咱们这里，那群婆娘都快疯了。我老娘，我嫂嫂，我屋里人，这些日子就没消停过，可把我爹我哥哥给折腾惨了，账房今年支出太多，我爹让我替那群婆娘补亏空。为报贤弟‘大恩’，三爷我索性放血到底，送娘子一套头面，配上你庄里的衣服，叫他们瞎狗眼。”赵显从就纨绔，这些话的时候，眼都不眨一下。
“怎能让三爷破费呢，使不得，使不得。”王子墨忙摆手推辞道。
“我给娘子见面礼，贤弟有意见么！”赵显拍着桌子，霸气地道。
“既如此，弟只得勉为其难收下了，回头弟送嫂嫂们一些时兴绸缎做年礼，三爷可不能押醋。”王子墨调笑道。
“你子，让我你什么好，你若有本事把我那些婆娘拐走，我铁定摆席面谢你。”赵显放荡地笑道。
商量妥当，赵显让手下护送桃花去彩盛庄，王子墨嘱咐赵显的手下寻到庄里的蒋掌柜，也就是蒋尚培家里派来的人，务必要将桃花打扮得美若仙，而赵显许下的那套头面，则由另一个手下去金铺里取。
王子墨的脑子转得极快，另请赵显派手下去牢城营唤蒋尚培一同去堂会，文官那边她迟迟不能打开局面，料想这回蒋尚培出马，当能有所收获。
由壮汉开路，王子墨这回走得从容不迫，青色长衫随风舞动，略狭的双眸闪闪发亮，少年意气发风，光华四射，翩翩风度，清然雅致，那笔直的背脊，透着她的倔强。
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