万福机灵，连忙跑去开门，不到片刻，就听他高声喊道：“大爷，大奶奶，家里来远客了。”
沈拙和顾三娘互视一眼，也不知来的客人是谁，她起身走到屋外，就见一个身穿素色袍子的妇人扶着丫鬟的手进来了，那妇人刚看到顾三娘，便颤颤巍巍的喊了一声：“三妹。”
顾三娘定眼一看，来的妇人却是她二姐，她刚停下的眼泪又开始哗哗往下流。
当年，桐城刺史薛永洲在沈拙的规劝下，站在了太子一方，待到太子登宝，薛永洲自是领功受赏，不久，他带着阖家赶赴新任，只是没过半年，薛永洲就因病去世，顾二娘因着没生下儿子，又和蒋家是姻情关系，薛家的主母倒也不曾苛待她。
只顾二娘当日以为妹妹死了，每回想起就会流泪，前些日子，她意外得知妹妹没死，于是和薛家的家主商量，要来探望妹妹，那薛家在桐城也有祖业，虽孀居的妇人不好随意在外走动，不过顾二娘一向本份，薛家的家主也便点头应允了。
姐妹二人生离死别，总算相见，不禁抱头痛哭，一旁的沈拙顾及着顾三娘的身子，劝道：“三娘，外头风大，不如和二姐一道进屋坐下话。”
顾二娘这才记起妹妹身子不好，她连忙擦了眼泪，和顾三娘一同进到屋里。
只因顾氏姐妹相聚，沈拙一个大男人不好待在里间，便领着御哥儿挪到书房，屋内只留她们二人些体己话。
这边屋里，顾三娘和顾二娘坐到炕上，姐妹俩手拉着手，彼此望着对方，又是一阵落泪，到伤心处，更是痛哭不止，一时，顾二娘贴身的嬷嬷来劝了半日，顾二娘便试泪道：“我们姐妹能团聚，原该高高兴兴才是，可别再哭哭啼啼的了。”
叶子早已打来热水，顾二娘看到她，伸手搂住她，又扭头对顾三娘道：“五年前在桐城看到这丫头，她还只到我的肩膀，如今比我还高了。”
叶子拧了一块手帕给顾二娘净面，又道：“姨妈，那时是我不好，偷听了你和嬷嬷话，又跑去告诉我娘，你大人有大量，千万别生我的气。”
提起过去的往事，顾二娘心里有些唏嘘，她道：“姨妈怎会生你的气，你娘是个倔性子，就算没你报信，任凭我把她关在哪里，她都能想法子逃走的。”
顾三娘难为情的笑了笑，又叫来御哥儿和虎哥儿给她二姐磕头，叶子和御哥儿都是先前见过的，只有虎哥儿是头一回见面，他又生得团子一般，顾二娘见了心生喜爱，叫丫鬟送了见面礼，又抱在怀里好一番爱抚。
了半日话，顾三娘看见她姐姐随身带着服侍的丫鬟婆子，一应的笼箱包袱也带着，便道：“二姐，你可曾有地方安顿？要不就住在我家里罢，我这宅子有几间空房，家人仆妇都能住得下。”
顾二娘摇着头，她：“有妹夫在，我住在这里到底不大方便，你放心，我来之前，家里已先打发下人在镇上寻了一处院子，离着你家不远，走几步路就到了，我刚到，一心想早些见你，故此没来得及回去安置。”
顾三娘听她有住的地方，也便没有多劝，那顾二娘又叫仆妇们把行李等物送回家，只叫贴身的嬷嬷留下伺候，不一时，秦大娘和朱月听孩子们到了，她家里又来了客人，特意过来帮厨。
沈拙看到家里这么多人，心想着要买两个下人，之前只有他和顾三娘，日常起居都是他来打点，现下孩子们回来了，请个婆子照看，能省不少事情。
谁知一顿饭还没做好，万福再来回话，他道：“大奶奶，又来客人了。”
“这真是赶巧，竟都碰到一来了。”顾三娘笑了起来，她又问：“来得甚么人，是谁找的？”
万福回道：“来了两个人，一个是京里的东方侯爷，另一个却不认识。”
顾三娘深知东方检是沈拙的好友，便叫他速去请沈拙见客，此时，书房里的沈拙已走出来，他问了万福两句，便和他一同来到前院。
他走到门口，立时看到东方检，只见到他身边站的人时，沈拙不禁有些惊讶，这来的人竟然是当今皇上赵津。
沈拙单看他们的衣着打扮，就猜到他们是微服出访，于是朝着他们拱了拱手，道：“来了贵客，有失远迎。”
东方检和他是多年的故友，他上前重重的拍了拍沈拙的肩头，笑道：“快收起这些虚礼，这很不像你！”
沈拙撩起眼皮看了他一记，东方检便收起笑声，不好意思的摸着鼻子道：“我和赵公子外出游玩，经过郦县，就过来看看你们。”
沈拙甚么话也没，只对皇上道：“赵公子，里面请。”
皇上微微颔首，随着沈拙走进宅子里，一走进大门，他不时四处打量，待走到里面，顾三娘正好带着孩子们在院子里迎接，当她看到皇上时，免不了楞住，当年在京城，皇上还是太子，她与他曾有过数面之缘，他乃是一国之君，再者京城和郦县相隔甚远，这回他特地过来，恐怕是专程来找沈拙的。
顾三娘很快回过神来，她并未多话，只朝着他们行了一个福礼，皇上也点头示意，倒是东方检，他还了顾三娘一礼，问道：“嫂，你身子可好些了？”
“托福，这些年有阿拙照料，已经恢复了许多。”完这句话，顾三娘又看了一眼沈拙，沈拙便带领皇上和东方检进到书房，避开屋里的女眷。
为免唬到屋里的二姐，顾三娘并未戳破皇上的身份，随口是京里来的贵客，那顾二娘哪会想到会和当今皇上同处一屋，只和顾三娘起这几年的际遇。
再沈拙这边，皇上走进书房后，随手拿起沈拙压在桌上的一本庄子翻了几页，他笑道：“你竟也看起老庄来了。”
沈拙回以一笑，他：“闲来无事，随意翻看罢了。”
话时，万福端来热茶，沈拙刚请他们落座，东方检就率先开口，他问道：“我看嫂的身子无恙了，你打算何时回京？”
沈拙淡淡回道：“我不准备回去了。”
坐在东首的皇上眉头一挑，他放下手里的茶碗，双眼直视沈拙，语气里带着不容置疑的霸气，他：“你知道朕是不会应允的。”
停顿片刻，皇上又道：“当年朕体谅你和夫人感情深厚，是以并未勉强你，现今你夫饶身子已然痊愈，难不成你真要在这偏远乡下蹉跎一生？”
沈拙对皇上道：“多谢圣上抬爱，人生有可为之事，亦有不可为之事，草民无悔自己的选择。”
皇上听了此言，脸色一沉，他道：“大丈夫处事，当成就一番事业，你有浑身的才干，只因儿女情长，就要白白自我埋没，这就是你认定的可为之事？”
沈拙不语，他满脸平静，显然是心意已决，东方检眼见气氛僵硬，连忙对沈拙劝道：“无论是在京城，还是在郦县，都无碍你和嫂厮守，你又何必拘泥于形式呢，皇上有爱才之心，你切莫要辜负他的一片心意才是。”
沈拙摇头，这片市井才是顾三娘更好的归宿，他不忍心让她去过不舒心的日子，当日他差点失去她，也正是经此一事，沈拙这才悔悟过来，他寻求的从来就不是甚么功名利禄。
皇上盯着他问道：“世人都爱贪图安逸，这本来无可厚非，只是你要问问你的本心，你这辈子真的愿意碌碌无为？”
沈拙站起来，他不慌不忙的对皇上施了一礼，道：“还请圣上成全？”
皇上脸色微恼，他都亲自登门请沈拙回京，他却还是油盐不进，难道当真以为他无人可用么？旁边的东方检心里暗急，皇上已不是当年的太子，沈拙这般一再落他的落面，要是弄僵了，反倒不美。
好在沈拙并非那起不识眼色之人，他语气放缓，又道：“圣上贤明持重，朝中有众位阁老辅佐，外有几位将军看守门户，海晏河清指日可待，如果将来有一日，皇上有用得着草民的地方，草民必不推辞。”
听了他此言，皇上的神色稍微有些缓和，他道：“罢了，再逼下去，朕要落个强人所难的名声了。”
完这句话，皇上起身便要往外走，沈拙道：“圣上一路远来，内人已备下薄酒，聊表草民的心意，还请圣上赏脸。”
皇上心中负气，哪里还肯在此停留，他道：“省了，朕可吃不起你的酒。”
沈拙本来就是客套话，皇上不留，沈拙也就没有多，他亲自将他们一行人送出大门，皇上翻身上了马，居高临下的望着沈拙，道：“只要你想通了，朕的内阁，总有你的一席之地。”
话毕，他一扬马鞭，领着众人飞奔而去，沈拙默默站了半日，待到他一转身，看到顾三娘站在门口。
沈拙心头一暖，他走到她面前，握了握她的手，道：“你怎么出来了？”
自从皇上来了，顾三娘就一直忐忑不安，刚才她听他们走了，她就出来寻沈拙，顾三娘问道：“他们是来请你回京的？”
沈拙扶着她的手，凑近她的耳边轻声道：“他这是想我回去，又不想我回去呢。”
顾三娘先是不解，随后想起京中的蒋家，心时隐约有几分明白了，蒋镇言掌着兵权，皇上若是重用沈拙，怕是又出一个蒋中明，只不过他又舍不得沈拙这个人才，想必才会犹豫不决。
两人站了半晌，沈拙侧耳听到屋里传来孩子的笑声，他不禁温柔一知，回身关上大门，道：“走罢，孩子们还等着我们呢。”
顾三娘点头，她和沈拙两人携手，一起走进屋里。
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