靖文皇帝下旨，令沈拙与十六学士辩论，辩赢方可出任国子监祭酒，辩题由靖文皇帝亲自拟定，即是‘子诸侯之传世，立嫡与立贤，孰优孰劣’，姑且不论这场辩论的输赢，单辩题一经流传，满城文武百臣震惊不已，这皇帝恐怕是起了废储的心思。
不提太子一方是如何的夜不能寐，只辩论地点就设在郊外的清水寺院，到时无论是达官贵人还是庶民百姓，皆可入寺观战，与沈拙相辩的十六位学士，有朝廷里的官员，也有自来民间的书生，他们个个饱读诗书，能言善辩，都是皇帝亲点的辩手，身上担负着只许胜不许败的重任。
在辩论之前，关于胜负已有诸多猜测，有沈拙对战十六学士，恐怕是输定了，便有人反驳，当年商鞅舌战群儒，以一敌十，辩得秦国贵族哑口无言，这沈拙师出谢柏，未必没有胜算。还有人以为，皇帝以多胜少，就是赢了也胜之不武，便有人不服气的道，举凡入仕，谁不是一步一步往上爬，沈拙此前无官无职，却想以举子之身出任从四品的国子监祭酒，若是叫他轻而易举的通过了，又怎能显出他的本事？
这三日，京城到处都在谈论这场辩论，还有些头脑灵活的人甚至以此下起赌注，到了辩论这日，清水寺被挤了个水泄不通，寺外甚至还摆起庙会，开场之前，沈拙趁着空闲，特意带顾三娘兴致勃勃的逛起庙会。
顾三娘这些日闷在府里，身边围着一圈仆妇丫鬟，就是偶尔想要动动针线，也要被人苦口婆心的劝阻，这会子在庙会上东逛西看，不禁觉得浑身轻快许多。
沈拙一路走来，随手买了不少玩意儿，甚么香囊，手帕，鸡毛键，不到半日，他的两手就提满了东西，空着手的顾三娘细细清点一番，心疼的道：“我做的香囊手帕比这些精致多了，没得白花冤枉钱，现今我也开始大手大脚起来了。”
沈拙微笑着道：“难得出门一次，就当花钱买个高兴，要是都像你这样斤斤计较，人家这些商贩也不用活了。”
顾三娘听罢，横了他一眼，道：“你去问问吉昌公主，不管是侯门公府的，还是门户的，哪家过日子不是斤斤计较的？”
在这些事上面，沈拙就是学问再好，也不赢顾三娘，于是他住了嘴，满眼含笑的望着顾三娘，顾三娘是个进退有度的聪明人，她随后抿嘴一笑，又道：“难为你肯带着我出门散心，我心里开朗多了，只不过回去柳五婆必定要念叨，你尽管推到我身上，就是我逼着你带我来逛街的。”
沈拙冲她一笑，道：“多谢娘子体恤，为夫心领了，只是咱们俩的这些把戏，恐怕骗不过柳五婆。”
顾三娘‘噗嗤’一声笑出来，沈拙对东院的柳五婆很是无奈，自打她怀孕后，柳五婆按照规矩，他们是要分房睡的，但是被沈拙推拒了，于是柳五婆每日睡在外间上夜，但凡里屋有些动静，柳五婆就要假装咳嗽几声，催着他夫妻二人快些安歇。
顾三娘和沈拙逛了大半日，眼见时辰差不多，沈拙便带着顾三娘回到清水寺，蒋府的妯娌三人都来了，寺里有专门搭好的帷帐，就是为了方便这些夫人姐看热闹，除此之外，还有不少其他府的夫人姐也来观战。
辩论的地方就在大雄宝殿前面，空地上临时搭着一个空台，此时，台上一左一右分成两边，一边安放着十六张圈圈椅，另一边仅安放了一张椅，两方形成对垒之势。
没过多久，蒋中明携着几位同僚来了，他们坐在靠近前面的位置就近观看，只待时辰一到，就有一个穿着袈裟的老和尚走出来，他先对着众人念了一声佛号，就不紧不慢的讲起此次辫论的规则和两方的辩手。
孙氏悄悄对顾三娘道：“这是清水寺的住持弘海法师，他德高望众，是佛门里的泰斗，皇上指定他做这次辩论的裁牛”
顾三娘朝着弘海法师望了两眼，只见他须发皆白，一副慈眉善目的模样儿，从四面八方赶来的学子书生将寺院挤了个水泄不通，他话时，底下安安静静的，都在听他话。
不一时，有两个沙弥抬着一个香炉上前，里面插着三支点燃的清香，弘海法师敲响锣声，随际，先是十六学士登台，这些人有老有少，都是靖文皇帝精挑细选的有学之识，沈拙落在后面，他上台后，径直就往那只放着一张圈椅的地方走去。
全场悄然无声，所有人都被台上的这十七个人吸引住了，顾三娘的眼睛也一眨不眨的盯着沈拙，今日他头戴儒巾，身穿一袭青色窄袖长袍，腰间束着雪白的玉带，脚踏黑色皂底短靴，睹风采翩翩，气质不俗，想到这人是自己的夫君，顾三娘心底不禁升起几分自豪。
双方见礼，弘海法师宣称辫论正式开始，就见对面有个方脸阔耳的年轻男子站起来，他拱手问道：“敢问蒋公子，你是嫡是庶？”
他的话令台下众人纷纷议论起来，京城里谁都知道，沈拙乃是蒋丞相发妻沈氏所出的嫡长子，这人明知故问，到底是个甚么意思？
坐在帷帐里的顾三娘和沈拙隔得有些远，她看不清他的神情，只能见到沈拙露出的半张侧脸，他立在原地半晌没有作声，顾三娘忍不住用力绞紧手帕，等着沈拙的回答。
“我几年前便已自请出宗，早就改换了沈姓，再不是蒋府的大公子，先生问我是嫡是庶，又是何意？”
围观的人群一片哗然，顾三娘下意识的朝着蒋中明看去，他目光沉着稳重，手里端着一盏茶，好像丝毫没有在意沈拙的这句话。
问话的那人楞了一下，他追问：“你既是出宗，为何还要住在蒋府，又为何还要蒋中明保举你入仕？”
沈拙一笑，他老老实实回道：“京城开销颇大，蒋丞相邀请在下与妻儿暂居蒋府，在下有心想推辞，奈何囊中羞涩，实在是一文钱逼死英雄好汉呀。”
停顿片刻，他又道：“至于蒋丞相保举我入仕，他本人就在现场，你何不亲口问问他。”
四周又是一片窃窃私语，问话的书生犯了难，他看了蒋中明一眼，只见他正在气定神闲的吃茶，好似真的在等待他询问。
书生咬了咬牙，横竖已经把蒋丞相得罪了，也不怕再多得罪一回，他换了一个问题，问道：“我再问你，京城里都知道蒋丞相有两子，一个是镇言将军，另一个是锦言公子，请问他们是嫡子，还是贤子？”
顾三娘的身边就坐着吉昌公主和孙氏，这书生心肠恶毒，分明就是故意挑拨，在场自是有不少人也看出来了，沈拙轻笑一声，他看着那个书生，道：“世人都知道，镇言将军和锦言公子的生母是嘉元郡主，请教阁下，你倒是告诉我，他们二冉底是嫡是贤？”
事关皇亲国戚，那人如何敢接话，他挖这个坑就是等着沈拙来跳，谁知却被他看出来了，他慌了一下，嘴硬道：“这是我的问话，还望沈公子不要顾左右而言他。
沈拙双手负在身后，他淡淡道：“皇贵胄，自是嫡中之嫡，镇言将军和锦言公子出身名门，他们若是不贤，谁又敢当得一个贤字呢！”
罢，沈拙又道：“敢问阁下，当今圣上是不是嫡子？”
那人成竹在胸的道：“圣上出自先皇元后，是如假包换的嫡子。”
沈拙又道：“那当今圣上贤不贤呢？”
被问话的书话脸色都唬白了，这话要是答不好，轻责就要被治一个妄议君王的罪名，他擦着额头上的汗水，道：“圣上励精图治，靖文三年修运河，治黄沙，靖文五年出兵攻打鞑靼，是当之无愧的贤君。”
下面有知情的人暗自好笑，靖文三年和五年，皇帝还没亲政，这些功劳又如何能算到他的头上？
这人数度暗中挑拨，沈拙若是再不还击，恐怕要失了先机，他又问：“本朝自□□开国，世祖继统，再到如今的圣上，先后共计十六位皇帝在位，敢问有哪一位不是嫡子？”
这时，有个中年男子抓住他话里的破绽，他道：“正因如此，圣上这才深思嫡贤二者的优劣，非是我等对皇室不敬，德宗皇帝继位时，尚且不足三岁，相反有德有才的誉王，只因他乃是庶妃所出，生来就被排出继统之外，德宗五年，闹出了黄甲之乱，要不是佑大元，又有誉王忠心保皇，后果实在不堪设想。”
“历朝历代，庶出里的贤能者多不胜数，齐威王之孙孟尝君生母乃是低贱妾室，然而他门下有食客数千，招揽下侠客，游走列国之间，这样有才干的贤者，显然是优与生的嫡子？”
沈拙冷笑一声，他道：“先生拿谁来比较不好，竟把鸡鸣狗盗的孟尝君搬了出来？”
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