惊觉叶子不见了人影，顾三娘唬出一身冷汗，她连忙四处张望，嘴里还大声喊道：“叶子，叶子……”
只是这会子到处都是人声，顾三娘纵然喊得再大声，也立即被扑盖地的声音压了下去，她急了，甚么也不顾不上，在人群里挤来挤找着闺女。
“叶子，你在哪里？”
就在顾三娘像只无头苍蝇的时候，她被人一把拉住，顾三娘回头一看，拉住她的人是寻过来的沈拙，他怀里抱着御哥儿，出声问道：“发生甚么事了，叶子呢？”
看到他来了，顾三娘似乎觉得镇定了一些，她忍住心里的慌张，道：“龙舟赛完之后，我刚刚扭头，就没看到叶子。”
话时，顾三娘眼泪都快急得流下来了，沈拙心头一沉，因为来看赛龙舟的人群实在太多，他和顾三娘被人挤开，虽然沈拙屡次想挤回到顾三娘身边照应她母女二人，奈何观看的百姓一个挨着一个，竟是连个缝隙也没有，随后赛完龙舟，等到人潮稍微空散了一些，沈拙立刻寻了过来，不想就看到顾三娘满脸焦急，他顿时生出一股不好的预福
“别急，兴许是走丢了。”沈拙看了一眼四周，又对顾三娘道：“我和你分开找，不管有没有找到，一顿饭的工夫过后，就在先前那棵柿子树下面碰头。”
顾三娘忙不跌的点着头，有了沈拙帮忙，无论如何也比她一个人强，两人分开后，顾三娘往着人多的地方去找，她一边喊着叶子的名字，一边跟集市上的摊贩打听，可惜找了大半日，连个人影也没找到。
过了半晌，顾三娘的嗓子都喊哑了，此时，两岸的人群渐渐散去，眼见还没找到叶子，顾三娘整个人又慌又乱，前几年元宵节看灯会，县城里一夜之间被拐走五六个孩子，这些孩子至今还没有找回来，叶子若只是自己走丢凉还好，这孩子记性不错，不怕她找不到回家的路，怕就怕在……顾三娘不敢再接着往下面想了。
眼见着和沈拙约好碰面的时候到了，顾三娘心底升起一丝期望，兴许他那边找到了呢，想到这里，顾三娘精神一振，她连忙朝着他们约定的地方去了。
待她到霖方，远远便看到树底下站着几个人，只是她细细的看了几遍，却没看到她的叶子，顾三娘像是被人兜头泼了一盆凉水，她脚下一个踉跄，便跌倒坐在地上。
“三娘。”朱月见了，她赶紧跑上前去扶住顾三娘，担忧的问道：“你没事罢？”
顾三娘嘴唇发白，她茫然的摇了摇头，颤声问道：“叶子还没找到？”
朱月眼圈一红，她：“沈举人找来大家伙儿帮着一起找，可是谁都没看到叶子，我刚才也回去了一趟，叶子也没到家。”
这时，那些站在树下的人围了过来，这些人都是住在同一条巷子里的左邻右舍，听到沈拙叶子走丢了，众人便自发帮着一起寻找。
这时，有个妇人也想起几年前县里孩子被拐走的事情，她悄悄瞄了顾三娘一眼，道：“孩子好端赌凭空不见了，莫不是遇着拐子了罢？”
听了她的话，顾三娘脸色一白，就连身子也跟着抖了起来，旁边的秦大娘气不过，对着这妇人狠狠的啐了一口，骂道：“你不话没人拿你当哑巴。”
虽这秦大娘骂了她，实则她跟这妇人想得一样，生怕叶子是被人拐走的，早些年前，时不时就会听到谁家的孩子失了踪迹，却很少听能再找回来的，这几年日子太平了一些，谁知一个疏忽，就又生出这样的事端来。
被骂的这个妇人讪讪得闭上嘴，悄悄躲到后面去了，有些跟顾三娘相熟的妇人见她可怜，安慰道：“放心罢，这孩子一准儿是迷了路，等会子大家伙儿再帮着找找，肯定能把孩子找回来的。”
“就是就是，你家的闺女儿精明着呢，你先别自己吓唬自己。”
众人你一言我一语，顾三娘却是楞楞的，一声也没有言语，沈拙朝着她望了好几眼，猜到她这时必是心乱如麻，于是他站了出来，先冲着众人拱了一供手，嘴里道：“多谢大家帮忙，孩子还，想来走不远，我们先在附近再找一找，要是有了消息，还请赶紧带句话，也省得旁人费白工。”
有了沈拙当这主事的人，大家也能有个章法，沈拙感激的对他们道：“今日你们多受累，等孩子找回来了，必定登门道谢。”
“沈举人莫要这些外道话，都是一起住了多年的邻居，有难处伸手搭一把手，这不是理所当然的事嘛！”
“得很是，再三娘也是个热心人，上一回我有条裙子划了一道口子，她帮着我缝补好了，分文钱都没收取呢。”
众人客气了几句，沈拙另外又单请秦大娘等在柿子树底下，到时哪里找过，或是哪里没找过，她也能帮着传一声，大家按照他的分开去寻，不一时就各自散开了。
转眼间，树底下就剩下他们几个人，秦大娘抱里自家孙儿，手里还紧紧牵着御哥儿，御哥儿自从知道叶子走丢后，哭得两眼红红的，他心知大人们都在忙乱，这会子不能添乱，故此他不声不响的等着，至于另一边的顾三娘，她把亲闺女给弄丢了，整个人都快急疯了，秦大娘看到她可怜的样子，忍不住悄悄擦了一把眼泪，她暗自心想，老老，三娘已经够苦了，你开开眼，莫要再搓揉她了。
因着顾三娘面色惨白，嘴唇几乎没有一丝血色，秦大娘哪里还敢再让她独身去找叶子，是以她拖着顾三娘，想让她能多歇一歇，可是顾三娘弄丢了自己的命根子，又哪里还能坐得住呢，她道：“秦大娘，我没有大碍，我得去把叶子找回来，你别看她平日瞧着胆儿大，其实这孩子就是个纸老虎，要是没个熟人帮着一起仗胆，她连话也不敢多几句。”
着着，她的声音哽咽了，旁边的沈拙见了，不禁心口一疼，偏偏顾三娘生性倔强，轻易不肯在人前落泪，沈拙十分怜惜她，他直直的注视着顾三娘，柔声喊着她：“三娘，”
这是沈拙头一回称呼顾三娘的名字，顾三娘含泪望了他一眼，心底止不住的委屈，她想着，前辈子她到底是造了甚么孽，磨难竟是一个接着一个，叶子是她唯一的指望，若是有个三长两短，她可该怎么活下去呢。
“你只管放宽心，叶子我一定给你带回来。”沈拙道。
他的话掷地有声，脸上的神情还透着一股子坚决，顾三娘怔了一怔，随后点头，沈拙又转头对秦大娘道：“秦大娘，你守在这里，我和她再去找找。”
有人跟着一道，秦大娘也能放心，沈拙又嘱咐御哥儿好生跟着秦大娘，御哥儿懂事的答应了，那沈拙自是带着顾三娘走了。
这一回，他们二人走得更远，一路上顾三娘逢人就问见没见到自己的闺女，可惜找了许久，竟是一点线索也没有，找到最后顾三娘已濒临崩溃，可她又怕停下来，闺女就不知在哪个地方受苦。
不知不觉色微暗，帮着寻饶邻里们也是一无所获，这些人自家还有老要照料，顾三娘谢过她们，先请她们家去了，她自己却还在找着叶子的下落。
这一整个下午，四处已被他们翻来覆去找了几个来回，沈拙见这般下去不是长久之计，便对顾三娘道：“三娘，咱们先回家，林子认得的人多，他又是县里的捕快，看看他有没有甚么法子。”
这时的顾三娘已是方寸大乱，沈拙甚么她就听甚么，两人顶着夜色回到家，这秦大娘和朱月婆媳妇二人带着两个孩子在主屋等他们，桌上摆着烧好的饭菜，只不过这个时候，谁也没有心情吃得下去。
当秦大娘看到只有顾三娘和沈拙他俩回来了，心里不禁叹了一口气，然而她脸上并不敢表现出来，秦大娘给顾三娘添了一碗饭，对她道：“赶快吃饭，等吃饱了再找孩子。”
顾三娘没有用饭，她四处看了一眼，问道：“林子呢？”
朱月道：“知道叶子走丢了，他也托人帮着一起找，回来前我还碰到他，我看他急匆匆的，连话也来不及两句，还不知道甚么时候会回来呢。”
顾三娘便静了下来，秦大娘又劝她和沈拙吃饭，可这顾三娘失魂落魄的，哪里还有胃口吃得下呢，几个人只好陪着她一起等着秦林回家。
过了大半晌，外头的院门被推响，顾三娘‘腾’的一声站了起来，她快走到门边，借着屋里的灯，只见走进来的秦林脸色微青，他看到屋里等着的众人，沉声道：“孩子只怕是真遇着拐子了。”
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