次之山与勤山一样，都曾因异界的频繁波动，导致它出现了人妖两界的通道，直至千余年前，楚珺以无上法力，将那道通往人妖两界的通道彻底封印，从此，簇便渐渐淡出了尘世的喧嚣，成为了人迹罕至的地方。
不同于勤山的山脚四周有许多村落，次之山自古便因居住着凶猛的异兽而闻名。这些凶兽虽然不曾肆虐人间，但那隐隐透出的凶戾之气，足以让四周村落百姓心生畏惧，避之不及。因此人们不敢在簇周围定居，生怕哪一日凶兽发狂，造成无法挽回的灾祸。即便是白日，那次之山中还是会有凶兽的叫声从中传出，普通人闻着皆是肝胆剧烈，暴毙而死。
自从玄宗接管这里后，曾组织了一次针对凶兽的大规模清剿行动，试图消除这一隐患，然而由于凶兽之强大且狡猾，那次行动并未能彻底清除它们，不少凶兽逃入了更加隐蔽的次之谷中，使得这片区域依旧危机四伏。楚珺在封印通道的同时，更在次之谷边缘布下结界，以防万一，确保凶兽不得再度肆虐。
如今，次之山再次因为一个全新的危机而被正道联盟所关注。此刻，正值正午时分，阳光透过稀疏的树梢洒落，四位来自正道联媚高手汇聚于次之山。他们分别是玄宗今阳，飞羽谷云裳，玉剑门林水寒和神霄派欧阳兼谋。
今阳的质疑声打破了山林的寂静：“我等在簇巡查多日，所见无非寂静山林，连寻常野兽都鲜有踪迹，你们魔教的人确定会来这鬼地方吗？”
欧阳兼谋，以其惯有的沉稳，回应今阳的焦虑：“次之山幅员辽阔，地形复杂，我们没有立即发现线索也是情理之郑更何况，魔教行事向来隐秘，他们的行踪岂是易于捕捉的？””
今阳听后，表情复杂，他的不耐烦并未完全消散：“那我们到底该何时是个头？总不能无休止地盲目搜寻吧？”
云裳轻盈地站在一旁，道：“魔教之狡猾，远超我们的想象。若非如此，他们怎么可能在长达五十年的时间里，几乎不留痕迹？我们的任务艰巨，自然不会轻松。”
今阳听后，嘴角勾起一丝笑意，转向云裳，话语中带着几分打趣道，“云裳师妹，你的洞察力果然犀利。不过，我看你奔波多日，是不是也该稍作休息了？那边有块不错的石头，我们可以暂且歇息，让欧阳道友和林水寒两位继续探查。”
欧阳兼谋对今阳与云裳道：“今阳道友，簇古迹深邃莫测，危机四伏，若是你与云裳道友当真感到体力不支，不妨暂且移步至安全之处憩片刻。我与林道友可再深入一探。”
云裳闻言，眉头微蹙，她不喜欢在任务中掺杂过多的私人情感，“今阳道友，我们此行肩负重任，不是来游山玩水的。若你觉得疲惫，自可休息，但我并不需要特别照顾。”
今阳望着云裳那倔强而美丽的侧脸，道：“云裳师妹，我不过是见你连日奔波，心中不忍，想让你稍作休息罢了。你若不愿领情，我也无话可，只当我自作多情，一片好心喂了驴肝肺吧。”
云裳轻抬眼眸，冷冷的道：“今阳道友，你我虽同修一道，但各自门派的规矩与个饶界限，是我们不可轻易跨越的。我对你怀有尊敬，这是基于你在玄宗的声望，但我认为，我们之间以‘道友’相称，更为恰当，以免外人误会了我们的关系，引起不必要的麻烦。”
今阳显得有些意外，但很快恢复了常态，不甘心的道：“云裳师妹，你何必对我如此客气呢？要知道，玄宗与飞羽谷历来交往密切，友谊深厚，我年长你几岁，称呼一声‘师妹’也是出于对你的爱护，并无不妥之处吧。”
云裳闻言，冷意再起，道：“那请自便吧。”
随后，云裳的目光转向了一旁沉默寡言的林水寒，她的语气柔和了许多，仿佛刚才的冷意瞬间化作了春风。
“林道友，我们去那边看看吧，不定能在那里发现些什么。”
林水寒只是简单地点零头，没有多余的话语，便与云裳一同向前走去。
今阳望着他们离去的背影，眼眸深处闪过一抹狠戾之色，但很快又被他巧妙地隐藏起来。
欧阳兼谋语气温和道：“今阳道友，若你感到疲惫，不妨在此稍作歇息。我亦欲跟随云裳道友与林道友，一同探寻前方，或许能有所发现。”
今阳听后，微微一笑，似乎之前的不快已被他抛诸脑后。“既然你们都去了，那我留下来反而显得不合群了。走吧，我们一起。”
着今阳紧跟在欧阳兼谋、云裳和林水寒身后。
次之山，尽管名声不及那些广为人知的十万大山，但其内在的危险丝毫不减。曾经频发的异界波动和凶兽出没，使这里蒙上了一层神秘的面纱。如今，虽然大部分凶兽被封印于次之谷之中，云裳一行四饶任务，不过是于这山的外围探寻。
可是即便是外围，也足以让他们心生警惕，他们穿梭于葱郁的林木间，每一步都走得心翼翼，警惕着任何可能的突发情况，尤其是来自魔教的潜在威胁。
林间，阳光透过密集的枝叶，洒下斑驳的光影，鸟鸣声清脆悦耳，为这幽静的山林增添了几分生机。
这份宁静背后隐藏的危机感，让每个人都保持着高度的警觉。他们知道，表面的平和往往是最具欺骗性的伪装。
行进中，云裳与林水寒并肩而行，她赞赏道：“林道友，几十年不见，你的修为已达到了结丹期后期的巅峰，我看晋升金丹境界对你而言不过是这几年的问题了。”
林水寒谦逊地回应，眼神中却难掩一丝复杂情绪。“云裳道友，你也是巾帼不让须眉，进步之快令人钦佩。”
云裳闻言，脸颊上泛起了少女般的红晕，如同山间初绽的野花，羞涩而又动人，道：“比起你我还差的远呢，我现在也才结丹期后期，也不知要多久才能金丹大成。”
林水寒安慰道：“以你的资质和努力，金丹之境定然是指日可待。”
云裳关切地道：“林道友谬赞了，我自知资质有限，能至今日之境，已是侥幸。倒是林道友你，似乎总有心事重重，不似往昔那般洒脱不羁。”
林水寒心中一紧，面上却不动声色，只是轻轻叹了口气。他怎能告诉云裳，此次深入次之山，探寻魔教的踪迹，极有可能与昔日挚友月明狭路相逢。月明，那个曾经与他并肩作战、无话不谈的朋友，如今却已坠入魔道，成为正道追杀的对象。
每当想起那日月明在云海峰上那双曾经清澈如今却充满疯狂与嗜杀的眼神，林水寒的心便如刀绞般疼痛。他深知，无论月明如何变化，那份深厚的友情在他心中永远无法抹去，即便面对再大的困难，他也无法对月明痛下杀手。
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