奉殿朝会。
这是年前最后一次朝会，当堂决定了几件事，都是关乎到来年一转年安排的。
首先是年初各皇陵拜祭，皇帝不能去，由派遣的勋贵代祭。
再就是年初的大祀，皇帝仍旧会亲自去，同时明要在大祀庆成礼赐宴之后，文武大臣要致斋三，就是不能碰酒肉，同时也要戒房帏之事。
还把来年上元节致休十的事了。
《孝宗实录》便记录：“正月辛未，大祀地于南郊毕，上还宫谒太皇太后、皇太后毕，出御奉殿文武群臣行庆成礼，以上元节赐文武群臣假十日……”
因为来年转过年除了祭祀就是放假，有些事便在年前决定。
除了必要的事情之外，皇帝突然一反常态决定了来年二月会试两位主考考官。
李东阳和程敏政，与历史如出一辙。
朝会结束。
李东阳和程敏政二人被传旨到乾清宫议定来年会试的细节，而剩下的大臣则各自出宫。
“陛下今年何以如此早便定礼部会试的主考？往常年都是要等到正月底，或是二月初再决定，这届可是跟先前鬻题的传闻有关？”
礼部尚书徐琼，出了奉殿之后，便过去问询刘健。
刘健仍缄默不言。
谢迁笑道：“陛下可能是另有深意吧，我等不懂何必去想？谁当主考不一样？”
徐琼瞪了谢迁一眼。
场面多少有些尴尬，屠滽则过来拉徐琼到一边，好像有什么事去谈。
……
……
乾清宫内。
朱佑樘正在对李东阳和程敏政面授机宜，一旁司礼监太监中，只有萧敬和韦彬二人在。
完会试必要的礼数，朱佑樘还特别提醒道：“……两位在士子中都是德高望重，平时接见士子颇多，既以你们为主考选下士子，那接下来你们就不要再与士子有任何私下的瓜葛。”
“是。”
李东阳代表二人领命。
都程敏政喜欢结交年轻书生，其实李东阳在这方面丝毫不输给程敏政。
只是因为李东阳是阁老，还是正统文官出身，别人求见李东阳那都是一种极高的荣幸……不像程敏政那一样谁都能去拜见……
程敏政家的门槛太低。
以至于后来出了鬻题案，别人都会去攻击程敏政，而没有攻击李东阳的，甚至让李东阳来查此案，明李东阳和程敏政在朝中所得到的待遇是不同的。
随后皇帝让韦彬将李东阳送出乾清宫。
朱佑樘似还有什么话，要单独跟程敏政，只留萧敬旁听。
“程学士，你回朝也近一年，诸事都做得不错，朕会酌情对伱嘉奖。先前鬻题的事，不要往心里去。”朱佑樘先做安慰。
程敏政心里憋屈。
这种事，怕是要成为他一辈子的心里阴影。
但也让他看出来，自己好像不太受那些朝臣的欢迎，或许自己在服阕之后真就该辞职，别回来才最好。
“臣领命。”程敏政表面上还是要装出受教的模样。
朱佑樘又道：“先前让你配合国子监，选几名举监的事，进展如何？”
程敏政道：“最终的名单已列出来，有五十多人，文章和见地都不错。”
“嗯，择其优者，在国子监中委以学正等职，以备调用。”朱佑樘道。
程敏政一怔。
选了半，最后只是选几个人委派给个学正？那还这么大费周章干嘛？其中有的人已经是“学正”级别的吧？
朱佑樘又问道：“朕先前跟你过的张秉宽，在备选名单中吗？”
“是。”程敏政心，还好我留心了一下，不然殿前召对都没法应答。
朱佑樘笑道：“挺好，那这次选拔，就以他为魁首吧。”
程敏政吸口凉气。
他以为自己听错，皇帝居然让张周为选拔的魁首，那意思是……
私相授受？！
朱佑樘叹道：“程学士你也该知晓，过去这段时间，他为朝廷做了不少事，朕不过是想为他在会试之外留一条路，如果本次会试他不能列名，便以慈方式选拔他入朝。朕不想再做耽搁，让他下届再考。”
“陛下，这会不会……不妥？”程敏政想提醒皇帝。
你对张周如此青睐，我们这些当臣子的能理解，可你破坏规则甚至给他单独设一条入朝的门径，有点过分。
朱佑樘道：“朕也是没办法，具体的事，让萧敬跟你。此事你不可对外人言，哪怕是国子祭酒也不可！具体如何操作，看你！”
程敏政心里别提有多别扭。
先前一个鬻题案，差点把我折磨到五内俱焚，这两心情刚平息一些，结果皇帝就教给我一起作弊把张周选拔上来？
……
……
程敏政不敢多问，只能跟着萧敬往宫外走。
萧敬在路上笑呵呵道：“程学士，陛下的，您都听明白了吧？”
“是。”程敏政心，这还有何不明白的，君臣一起作弊。
一次看似公平公正的选拔，其实就是为张周一个人开后门，最后不论成绩如何，让张周当第一，给张周铺条路。
程敏政一脸沮丧道：“如今会试未开考，陛下便做如此安排，是不是太心急？”
萧敬笑道：“若等会试之后再安排，那便显得太刻意，朝中反对声音会更多。”
“嗯。”程敏政点头，又问道，“那若是真将他选上来，回头他会试不中，仍旧是举人，给他放如何的官职？”
萧敬用别有深意的眼神看了程敏政一眼。
好似在，这也是你该问的？
“程学士啊，有些事本来不该跟你，但既然陛下都坦诚告诉你有这回事，那咱家也不做遮掩，陛下的意思，是若张贡生真没有中进士，那就以举人选拔，入翰林院为检讨。”
“什么？”
程敏政差点把下巴给惊掉。
萧敬道：“程学士不必惊讶。”
程敏政抗辩道：“即便是中进士，非鼎甲，考选入馆的庶吉士，也要考满三年之后，才能放检讨留馆，何以一个举子便可如此？这么做……朝臣同僚是不会应允的。”
程敏政觉得皇帝这是在乱来。
萧敬笑道：“既然你问了，那咱家不妨再告诉你一些事，陛下不打算在本次殿试后选庶吉士，至于张贡生入馆之事，那是因为他立了功劳。你也该知晓，先前京师的时疫，公主的痘疮，还有清宁宫灾、新野的地动，可都是他测出来的，他在东宫教授太子还卓有成效。只给个翰林检讨，都亏待他了！”
“萧公公，就算他真有这方面的分，让他进钦监不好吗？”
程敏政也急了，明明有可以不通过科举选拔入朝的门路，为什么一定要坏规则让张周进翰林院？
这是在拉我下水。
选个什么举贡出来，结果皇帝是准备把人塞进翰林院当进士都梦寐以求的翰林检讨，我岂不是当了帮凶？
本来那些大臣对我就有意见，如果再让别人知道我参与其中，把我剥皮抽筋都是轻的。
萧敬摇摇头，很认真道：“不行，陛下觉得，就算给张先生一个钦监的监正，都辱没了他。再了，张先生也明，他对于测相等事并不擅长，此差事还是应当交给擅长的人来做！”
“啊？！”
程敏政彻底无语。
从萧敬对张周的称呼改为“张先生”，他就明白这个张周现在是有多得圣眷。
东厂厂公都要对张周客客气气，他程敏政有何资格来反对？
只是他想不明白，张周如果不懂得测算相，那什么清宁宫灾、时疫、地震之类的事情，他是怎么能准确出来的？
不会是这子不想进钦监，故意这么吧？
“程学士，你好像意见很大，你莫不是忘了先前自己都看过什么？”萧敬一看程敏政屁话这么多，登时心里不爽了。
是给你安排活干的，你倒好，质疑这个不满那个的，谁给你的勇气？
程敏政一听，脑仁嗡嗡作响。
萧敬也不遮掩，转而用冰冷的语气道：“先前陛下让东厂去查你的宅邸和翰林院，在你的书房可是看到不少书籍，有你正在翻阅的，至于有哪些……是否要咱家给你逐次提个醒呢？”
“不……不必了。”
程敏政心下非常惶恐。
先前所谓的鬻题案，李东阳都觉得自己内心的想法被人窥探，他程敏政何尝没有这层感悟？
只是当时东厂查完后，还了他一个“清白”，才使得这件事没有再发展。
就好像“四子造诣”这种考题，程敏政事后琢磨了一下，这不正是他心中得意的考题，想用在未来某次主考会试上？
萧敬道：“程学士，有个人让咱家跟你，你府上的一些门子、下人不太检点，喜欢收人贿赂，以便让那些学子能拜会你。你若是连家门都管不好，何以能在朝堂有所成就？”
程敏政差点就要问出来，这是谁的？
但他忍住了。
他回想了一下，最近好像见士子是有点多，门子好像很松，是个人就能递拜帖，可能也是利用他这个当老爷喜欢结交年轻饶心思。
“好自为之啊程学士。”萧敬道，“咱家是不想惹是非的，但陛下交托的差事，也不得不完成。你放心，就算国子监选拔举监的事定了，把结果上报，这份奏疏也会留中不发，只有等来年春闱后，确定张先生未中，陛下才会借此成绩将他馆选。结果如何，也跟你程学士无丝毫关系。”
程敏政赶紧拱手道：“那劳烦萧公公多费心。”
“好，好。”
萧敬这才换上了一如既往和善可亲的笑容，就好像先前未曾发生过任何的的误会和不悦。
(本章完)
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